貞觀八年（公元634年）九月初四這一天，長安城寬達(dá)150米的朱雀大街老早就被四面八方趕來的民眾擁堵得水泄不通，大家的目光不約而同地都集中到了大理寺司衙大門前，因?yàn)榻裉焓且粋€(gè)謎底將要被揭開的日子，事情源起于9個(gè)月前唐太宗李世民同390名死刑犯定立的死亡之約，人們想知道，那些逃脫了牢籠的死囚們是否真的能夠履行最初的約定，自投羅網(wǎng)，主動(dòng)送死。

原來，貞觀七年（公元633年）臘月太宗視察朝廷大獄，那里有390名被判處死刑的囚犯等待批準(zhǔn)，執(zhí)行死刑。太宗歷來不主張嚴(yán)刑酷法，而是務(wù)求寬簡。他對死刑的審核極為慎重，因?yàn)樗佬讨林兀玛P(guān)人命，在死刑審核的程序上，規(guī)定要實(shí)行三復(fù)奏，向皇帝報(bào)告三次，反復(fù)核實(shí)，務(wù)求不冤殺一個(gè)好人。后來，他覺得三復(fù)奏還不夠，又規(guī)定了五復(fù)奏。這些關(guān)在監(jiān)獄里的死囚，都是經(jīng)過了三復(fù)奏和五復(fù)奏程序，實(shí)際上都是情無可原，罪無可恕，死無可冤的人。即便如此，太宗還是本著人文主義精神，對這些人進(jìn)行終極撫慰，因?yàn)樗X得人之將死，其言也善，鳥之將死，其鳴也悲，既使是應(yīng)死之人，其悲苦狀也是令人同情。

通過親自問話，死刑犯們對自己的罪責(zé)沒有異議，但卻表達(dá)出了對再回家看望一次父母妻子的強(qiáng)烈渴望。太宗陷入了沉思之中，因?yàn)檫@事有些冒險(xiǎn)，不過他很快就抬起頭，宣布了一個(gè)令所有人大吃一驚的決定：你們可以不受任何約束地回家與親人團(tuán)聚，在親情和關(guān)愛中度過人生中的最后一段時(shí)光，但必須遵守一個(gè)約定：來年九月初四準(zhǔn)時(shí)自行返獄伏法！死囚們幾乎不敢相信自己的耳朵，掐了掐自己的臉才知道這不是夢，情不自禁地大聲歡呼起來。戶部尚書兼大理寺卿戴胄忍不住上前提醒道：“皇上，這些人都是殺人越貨，罪大惡極之人，沒有信用可言，到時(shí)不回，您可怎么交待呀！要三思而后行啊！” 太宗露出一貫的堅(jiān)定神情，回答說“朕不負(fù)卿，卿亦不負(fù)朕。”遵守約定 390名死囚無一爽約。話雖這么說，可是所有人都將信將疑。毫無疑問，這是一場豪賭，這可是死亡之約啊，回來就意味著死，反正左右是個(gè)死，逃得一時(shí)是一時(shí)，誰不想活著呢？可讓大家想不到的是，這一天死囚們真的一個(gè)一個(gè)地回來了，一個(gè)，兩個(gè)，三個(gè)……約定的時(shí)辰到了，數(shù)一下人數(shù)，389名，就差了一個(gè)。

獄吏們急忙找來花名冊查看，只有家住京畿扶風(fēng)的死囚徐福林遲遲未到！這下不僅官員們不滿意了，連死囚們都憤怒起來，“徐福林的良心被狗吃了！若俺還有機(jī)會出去，非宰了這個(gè)狗雜種！”“對！殺了這個(gè)不講信用的小人！扒了他的皮！”這些死囚們仿佛受了奇恥大辱，他們憂心如焚，不是因?yàn)閾?dān)心即將到來的處決，而是為一個(gè)同伴的爽約而痛心疾首。目光又都轉(zhuǎn)向了太宗，這位年僅35歲的大帝鎮(zhèn)定自若，他揮一下手，下令說“再等等！”隨著時(shí)間一分一秒地流逝，人們臉上的表情越來越凝重，這個(gè)人可能不會來赴約了，年輕的皇帝注定要為他的輕信付出代價(jià)。

這時(shí)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地傳來了車輪轉(zhuǎn)動(dòng)的吱嘎聲，一輛牛車漸漸走進(jìn)人們的視野，近了，更近了，從牛車的車蓬里探出一個(gè)人的頭，清瘦，蠟黃，一臉病態(tài)，正是那個(gè)叫徐福林的死囚。原來，他在返回京城的路上病倒了，只好雇了一輛牛車趕路，結(jié)果比約定的時(shí)間晚了一個(gè)時(shí)辰趕到。太宗的臉上露出了欣慰的笑容，死囚們?yōu)樗麄兊男庞玫玫搅俗罡叩莫?jiǎng)賞，全被赦免！沒有人對此提出異議，因?yàn)閼土P從來不是目的。這也許是世界上絕無僅有的奇跡吧，390名死囚信守承諾，從容赴死！而讓這一奇跡發(fā)生的，是因?yàn)樯鐣牡赖滤疁?zhǔn)高尚，信任第一。