忽必烈進征大理國向來被描繪成是蒙古對南宋所實施的“斡腹”之謀。然而這一段歷史的記載卻有矛盾之處，有文獻記載，忽必烈是1252年(壬子年)從漠北出發(fā)征伐南宋，又有文獻記載，忽必烈是1253年(癸丑年)受命從河西出發(fā)攻打大理，兩個說法在時間、地點信息上都有抵牾之處，究竟孰是孰非？

13 世紀中葉，蒙古人繞道甘川藏區(qū)進征大理國，即所謂的“斡腹之謀”，只是一種典型的模式化敘述。宋元之際的人們，以及后世歷史編纂者們，在講述這段歷史時通常認為，蒙古人當時已有假道藏區(qū)，先圖大理國而后再迂回包抄，以搗襲南宋的戰(zhàn)略遠謀。然而，這一廣為人們所熟知、接受的歷史敘述，并非歷史實情。

其實，經(jīng)由漢中入川蜀而攻宋，才是蒙古長期以來所奉行的既定的滅宋戰(zhàn)略。1252 年，忽必烈受其兄蒙哥汗之命從漠北出發(fā)進攻南宋，次年，他即在南方展開一系列活動，熟悉掌握了南方的情形。但他發(fā)現(xiàn)按照既定路線直接攻打南宋難度太大，于是請求蒙哥汗改變計劃，先進攻大理國，再征伐南宋。最終，蒙哥汗同意了忽必烈的這一提議。但故事卻并未結(jié)束。

蒙哥汗在登上大汗之位后，即將注意力轉(zhuǎn)向蒙古尚未征服的世界。南宋是蒙古的征服目標之一，蒙哥汗對弟弟忽必烈攻取南宋抱持很大的期望，而攻取南宋也確實是忽必烈的主要目標。但是，在具體實施過程中，如何攻取南宋，兄弟二人卻產(chǎn)生了分歧，而且隨著矛盾的激化，蒙哥汗對忽必烈產(chǎn)生了極大的不滿，二人暗生嫌隙。

如前所述，忽必烈受命不久后，即感到攻取南宋之艱難，希望先攻打大理，再征服南宋，對此蒙哥汗表示同意。但是從1252年受命之后，直到1256年，忽必烈掌握軍事重權(quán)，卻始終未對南宋展開大的軍事行動，這令蒙哥汗十分不滿，他派人到陜西、河南等地對忽必烈進行“勾考”，意即檢查、考核。原本這期間，兄弟二人關(guān)系已有裂痕，而蒙哥汗這一舉動更是激化了二人矛盾。過去歷史研究認為，蒙哥汗、忽必烈二人矛盾是由于忽必烈經(jīng)營漢地有方，暗中壯大自己的勢力，蒙哥汗嫉妒，心生猜忌。溫海清認為，這一解釋固有其合理之處，但忽必烈長期在軍事上回避正面攻打南宋，才是關(guān)鍵所在。

也正因為此事，而后蒙哥汗決定御駕親征南宋，而其親征之時，忽必烈已完全被排除在攻宋將帥的名單之列。關(guān)于此事，史籍中說，忽必烈因患腳疾，而留在了北方一個名叫合剌溫只敦的地方。

蒙哥汗御駕親征南宋，其選擇的路線就是蒙古既定的滅宋戰(zhàn)略：先攻川蜀、再打南宋。然而，蒙哥汗最終死在了征伐路上，未能實現(xiàn)征服南宋的宏愿。在此期間，對于蒙哥汗堅持既定戰(zhàn)略，忽必烈可謂是憂心忡忡，十分忌憚南宋。

為何《元史》等漢文史籍中有意或無意忽略了蒙哥汗最初下達給忽必烈的任務(wù)是直接進攻南宋而非大理國？溫海清認為，蒙哥汗最終死在征伐路上，對于蒙古人來說，這是一種挫折和失敗，在史書上回避之，并不奇怪。至于忽必烈為何在攻下大理之后轉(zhuǎn)而北上，則不得而知。或許，蒙軍出征大理，損失嚴重，是忽必烈抽身北返的一個重要原因。