武昌起義一聲槍響，清朝只用了5個月就宣告滅亡，這速度就是當(dāng)年的革命黨人都有些吃驚。為什么統(tǒng)治中國276年的大帝國會在這個時候崩潰？要知道早在50多年的1860年代，清王朝面臨的危機可比1911年左右大多了，東南有太平天國對峙，西南有苗人起義，西北有陜甘回變，中南有捻軍，就連京城的皇帝也被英法聯(lián)軍趕去了熱河。可是清朝卻在這個多災(zāi)多難的年代實現(xiàn)了“同治中興”。而反觀1911年的的清朝，在保路運動興起之前最大的震動也就是黃興率120人發(fā)動的黃花崗起義 ，這樣的起義規(guī)模顯然不能與1860年代的任何一次危機相比。可緊隨其后的保路運動風(fēng)起云涌，到武昌起義后大清帝國再也撐不住了，轟然倒塌。

清王朝建立的過程中最核心的力量是八旗兵。清初的八旗兵敗李自成、張獻忠、滅南明，后來又擊敗反叛的吳三桂，可謂天下無敵。好不容易得了天下了，雖然朝廷號稱要滿漢一家，但有好日子能不先想著自己人嗎？所以清朝對待旗人的待遇一直很高，頗有點三十年前我們國家城市戶口的味道。但三十年河?xùn)|，三十年河西。清末過慣好日子的旗人已不像祖先那樣尚武，大部分也就養(yǎng)養(yǎng)鳥，賭賭錢，當(dāng)兵有本事的還真沒幾個。

廣西洪楊起事。朝廷派出包括八旗軍在內(nèi)的軍隊鎮(zhèn)壓，結(jié)果一觸即潰。眼睜睜看著太平軍從廣西打到了南京，還派出了北伐軍聲稱要打進北京城。一瞬間似有亡國之危。好在洪楊也只是亂世梟雄，所過之處燒殺搶掠，還禁儒教，拜上帝。這導(dǎo)致一些漢族士子聚集人馬以死相拼保家衛(wèi)道。終于出現(xiàn)了一股能與太平軍相斗的力量，雖然是地方軍，朝廷也算是喜出望外立即重用。沒辦法，誰讓自己的嫡系打不過太平軍呢。湘軍就是這樣登上歷史舞臺的。雖然湘軍平定了太平天國為清帝國解了燃眉之急，但此后朝廷對東南數(shù)省的控制力大大消弱，地方上的軍政大權(quán)大都把持在湘軍將領(lǐng)手中。北洋新軍的情況與湘軍有些類似，都是在舊有軍隊已經(jīng)不堪大用的基礎(chǔ)上興起的新力量。

義和團運動導(dǎo)致中國在1900年對11國宣戰(zhàn)。當(dāng)北中國的義和團、清軍與八國聯(lián)軍在京、津激戰(zhàn)，南中國的十余省卻與交戰(zhàn)國簽訂了互不侵犯條約，這就是東南互保運動。朝廷電令兩廣總督李鴻章率兵“勤王”，李復(fù)電“此亂命也，粵不奉詔”。事后朝廷不但沒有責(zé)怪南方諸臣，反而嘉獎他們使南方?jīng)]有像北方一樣遭到破壞。東南互保運動的發(fā)生與清帝國在義和團及八國聯(lián)軍侵華事件中的決策失誤有關(guān)，當(dāng)然也有自太平天國后中央王朝對東南諸省的控制力削弱的背景。此事對中央王朝威信影響極大，甚至可以說是十一年后南方十余省獨立的背景。

清史稿的主編趙爾巽認為清朝滅亡的主要原因是清末的“新政”。施行新政也是因為經(jīng)歷一系列內(nèi)外打擊已是窮途末路不得已而為之。施憲政、廢科舉、修鐵路等，改革的力度不可謂不大，但也是因為改革幾乎得罪了所有階層，加上支付賠款財政早已枯竭。新的制度還沒有建立，舊的制度已經(jīng)崩潰，這是最容易發(fā)生問題的時候。有人覺得若是早幾年改革清朝不會亡，但歷史沒有如果。

喪失了對軍隊，對地方的控制，政治上得罪了幾乎所有階層，經(jīng)濟枯竭。辛亥年的革命成了壓倒駱駝的最后一根稻草。朝廷已是一個空殼，表面平靜，一旦風(fēng)暴來臨便瞬間坍塌。