古代的皇帝妻妾成群，多子多孫，可是其子孫大都命運多舛，能夠健健康康地怡享天年的寥寥無幾，尤其是年紀小小便夭折的很多。這些皇子皇女生活在富貴無比的宮廷里，為什么會夭折呢？

中國古代的皇帝妻妾成群，多子多孫，然而他們的子孫大都命運多舛，能夠健健康康地怡享天年的寥寥無幾，尤其是年紀小小便夭折的很多。據統計，東漢十三個皇帝，其中有五個沒活過十歲。清朝十二世皇帝中，除了最后三世皇帝沒有后代外，前面九世皇帝共生育子女一百九十五人，平均每位皇帝生育子女二十一人多，但其中不到二十歲少年早殤的有八十二人，占總人數的百分之四十二;而在這些早殤的皇子皇女中，不到十歲便夭折的就有六十八人，占總人數的百分之三十五，在早殤者中的比例更是占到了驚人的百分之八十三！清朝皇子皇女夭折的情況是歷代最為嚴重的，但其他朝代也同樣存在著類似的問題。

盡管古代的生活水準和醫療水準遠非今日可比，但皇子皇女生活在富貴無比的宮廷里，可以說是要什么有什么，衣食無憂，隨心所欲，享受最豐富的物質生活和先進的醫療服務，何以天祚不長，年紀輕輕便永別人世？

歸納起來，不外乎以下四個方面的原因：殘酷的篡位奪權斗爭，早婚，皇帝的后宮生活和養育方式造成皇子皇女生命力過于脆弱，以及天花的肆虐。

人們都知道陳勝、吳廣率領農民起義時說過一句話：“帝王將相寧有種乎！”意思是說，所謂皇帝并非天生就該當皇帝，任何人都可以取其位而代之。因此，自秦始皇建立封建一統國家到清王朝滅亡，在中國古代兩千一百余年的封建社會歷史當中，圍繞著皇位以及皇位所帶來的特權，不知發生了多少血腥的殘殺，這種殘殺有時來自皇室以外，有時也來自皇室內部。每一次篡位爭權，幾乎都發生前朝皇帝及皇室成員被虐殺的事情，無論成年及未成年，均難免遭屠戮。例如南朝宋順帝劉準九歲當皇帝，兩年后被權臣蕭道成篡位，叛兵殺入宮殿，劉準兩眼含淚問道：要殺我嗎？叛兵回答：只是出居別宮，你家天下便是用此法從司馬氏家奪來的。劉準哭著說：愿后生后世永遠不要生在帝王家！不久劉準便被殺害。北齊幼主高恒八歲即位，不出一年，就被北周的宇文氏奪了天下，高恒和他的太上皇父親一起被賜死。北周靜帝宇文闌當皇帝時才六歲，八歲那年被皇太后之父楊堅篡位奪國，不久也被楊堅害死。唐朝末代皇帝哀帝十三歲時成了傀儡皇帝，十六歲被迫禪位給軍閥朱全忠，第二年即被朱毒死。明朝最后一位皇帝明思宗(崇禎皇帝)的女兒長平公主則因農民起義軍所迫，死于最疼愛她的父親劍下，年僅十六歲……前朝的皇帝都為后朝篡位者所殺，皇子皇女的下場可想而知。

來自皇室內部的殘殺更加觸目驚心。由于繼承皇位的太子只有一個，而皇子眾多，人人都想爭奪皇位，所以骨肉同胞之間也不惜互相傾軋和殘殺，皇帝的后妃為了讓自己所生的皇子被立為太子，從而登上皇位，也會無所不用其極地除掉其他妃子所生的孩子，甚至子弒父、母殺子等慘劇也不罕見。北魏孝明帝因對太后胡氏專權不滿，胡太后便用鴆酒將其毒死。唐朝的武則天更是心腸狠毒，她當妃子時，為了與皇后爭寵，竟然親手扼死才幾個月大的女兒，然后嫁禍于皇后。

即使皇子皇女沒有死于敵人或皇室內部的殘殺，還是經常發生夭折。古代皇帝大多早婚，常常十二三歲便做父母，生育子女了。而這時他們自己尚未發育成熟，所生的孩子自然先天不足，缺陷甚多，無論宮廷里的物質條件多么完善，終難健康成長。從清朝的資料記載中可以看到，順治皇帝十七歲時生育第一個皇女;康熙皇帝十四歲便當了父親，他的前六個孩子都是在他十八歲以前生育的，而這六個孩子無一例外全部夭折，他所生十個公主，有五個來不及加封公主稱號便早殤;雍正皇帝十七歲時所生的長子和長女也都先后早殤……

由于皇帝擁有三官六院七十二嬪妃，妻妾成群，性生活缺少節制，使得身體虛弱，心勞力竭，生育的孩子也多不健全。如順治和雍正都有十四個皇子女，其中同樣有九個二十歲以前死去;乾隆有二十七個皇子女，其中有十四個不滿二十歲便早殤;康熙的子女多達五十五個，而其中不滿五歲便夭折的竟有二十二人之多！雖說康熙活了近七十歲，但除去老幼兩頭二十年，平均不到一年便生育一個孩子，真夠忙活的，足見其在后妃身上消耗了不少精力。性生活的頻繁，不僅導致皇帝自身健康狀況低下，也影響到了下一代的成活率。

另一方面，皇子女出生后，無論生母奶汁如何，都一律由奶媽專門負責哺育。孩子一旦離開母體，便得不到生母提供的營養，這種宮廷特有的養育方式也是造成皇子女們身體素質差、生命力脆弱的一個重要原因。事實上，皇室子女比普通老百姓的孩子要虛弱得多。漢和帝前后生有十幾個皇子，全都夭折;明憲宗的長子不滿周歲死去;明世宗長子出生兩個月便夭折;中國歷史上最年幼的皇帝——漢殤帝劉隆，出生一百天就當了皇帝，可是僅兩歲便夭折。這種情況顯然與不當的養育方式有關。即便稍稍長大，也是弱不禁風，經不住一點點疾病或驚嚇的打擊。比如，宋高宗的兒子趙旉(音fū)因為宮女走路腳踢到香爐出聲，趙旉竟被這點聲響嚇出一場病，不久病重醫治無效而死。

古代天花猖獗，也是導致皇子皇女夭折的一個原因。古代，天花這種烈性傳染病對兒童的生命具有極大的威脅，尤其在十七至十八世紀天花肆虐，是奪走兒童生命的重要疾病之一，這也是清朝時皇子皇女夭折情況特別嚴重的原因。明代隆慶年間(公元1567～1572年)，我國雖已發明了“痘衣法”防治天花，但是一直沒有得到很好的推廣。到清朝康熙年間(公元1661～1722年)，康熙下令大力推廣“痘衣法”，有效地挽救了一些皇子皇女的生命，但終究由于當時的條件所限，人們在天花面前顯得非常無助，大量兒童死于天花的肆虐，那些皇子皇女也難逃其中。