有一件事很奇怪，老百姓很喜歡清官，關(guān)于清官的傳說層出不窮，比如老包、海瑞等人，不過這些做官的似乎到處碰壁。包拯剛正不阿，六十四歲那年突然患病，結(jié)果不治而亡。是病死？還是服藥后被毒死的，一時間莫衰一是。后人經(jīng)檢查發(fā)現(xiàn)，包拯遺骨中鈣、鐵、汞元素比現(xiàn)代人骨中的含量高，而砷和鉛的含量均比現(xiàn)代人骨中的含量低或相近。可見包拯極有可能死于非命;還有海瑞，一生清廉自詡，結(jié)果到老仍然不受皇帝重用，最后明神宗屢次要重用海瑞，主持國事的閣臣暗中阻止，于是任命海瑞為南京右都御史。海瑞上任后力主處罰貪官污吏，諸司向來茍且怠慢，海瑞身體力行矯正弊端。有的御史偶爾戲樂，海瑞要按明太祖法規(guī)給予杖刑。百官恐懼不安，都怕受其苦。提學(xué)御史房寰恐怕被舉發(fā)糾正要先告狀，給事中鐘宇淳又從中慫恿，房寰再次上疏誹謗誣蔑海瑞。

可見這些清官雖然后人給他們極高的評價，可惜當時誰也不曾給他們創(chuàng)造機會，而且他們好多故事都是夸大的，比如老包三口銅鍘，也是虛構(gòu)的，只不過是老百姓看到丑惡的現(xiàn)實得不到合理的治理而采取意淫的辦法，那么中國古代官場為何不喜歡清正廉潔的官員，比如海瑞，不論是徐階、張居正，還是明世宗、明神宗，他們都只是把海瑞當成花瓶，事實上誰都不愿意重用海瑞，這是為什么？

其一，海瑞破壞了官場的潛規(guī)則。官場上做官一般是重用循吏、慎用清流。循吏，就是腦子一根筋，只想把事情做好，把結(jié)果放在第一位，而不會有道德上的約束;清流則不同，總是把道德放在第一，說的多，辦成的事兒卻少。有這么一個例子，就是對于海瑞的任用。中國的老百姓，幾乎沒人不知道海瑞抬著棺材給嘉靖皇帝上書的事。即便在當世，海瑞就已經(jīng)成了一個民間人物，清官形象的代言人。嘉靖皇帝看了海瑞的萬言書，非常震怒。不過他沒有處死海瑞，但也不放他，就關(guān)在大牢里不聞不問。嘉靖皇帝死了以后，徐階把海瑞從監(jiān)獄里放了出來。鑒于海瑞的名聲，徐階決定予以重用。他讓海瑞到江南，當了應(yīng)天府的巡撫，管南京周圍幾個最富的州府。海瑞在那搞了兩年，結(jié)果當?shù)氐馁x稅減了三分之二。大戶人家都跑了，沒有了稅源。他自己倒是非常清廉，八抬大轎也不坐，騎著驢子上班。這樣，他班子里的其他領(lǐng)導(dǎo)很不滿意，因為他是一把手，既然他騎驢子，那二把手豈敢坐轎？因此都想辦法調(diào)走。富人都很怕他，窮人和富人打官司，不管誰有理，肯定是富人輸。海瑞是一個非常理想化的人物，但他對行政管理的確缺乏經(jīng)驗。工作搞不上去，海瑞氣得罵“滿天下都是婦人”，憤而辭職。

其二，如果都是海瑞，整個官場無疑都是苦行僧，海瑞讓官場成為沒有油水可榨取的清水衙門。千里來做官，為的是吃穿，沒有這個理念，誰還去辛辛苦苦的考取功名。歷史記載：海瑞家里清貧，他5歲的女兒沒有零食吃，府里的一個男仆看這小女孩可憐，就給了一塊餅給她。她剛吃上兩口，她父親海瑞就背著手皺著眉走過來了，“餅是哪里來的啊？”女兒如實相告。海瑞很生氣，罵道：“一個好女子怎能隨便地接受男人的東西呢？只有你餓死了，才是我海瑞的女兒！”

其三，海瑞讓上下級都沒有面子。明代太師徐階的第三子徐瑛霸占民田，魚肉鄉(xiāng)里，強占民女趙小蘭。小蘭母洪阿蘭告狀，縣令一看，自然是不敢得罪徐階，唯有海瑞微服私訪，識破奸計，斷然處斬縣令和徐公子，然后交出大印，慨然罷官歸里。

其四，海瑞治理下的地方老百姓經(jīng)濟很滯后。徐階接任首輔，他不但給海瑞平反，并給他官升兩級，由戶部的六品主事一躍而為眾官垂涎的四品蘇州知府。可是，這位海大人到任后，升衙斷案，卻完全是意氣用事。民間官司到他手上，不問是非曲直青紅皂白，總是有錢人敗訴吃虧。催交賦稅也是一樣，窮苦小民交不起一律免除，其欠額分攤到富戶頭上。因此弄得地方縉紳怨氣沸騰。不到兩年時間，富室商家紛紛舉家遷徙他鄉(xiāng)以避禍，蘇州膏腴之地，在他手上，竟然經(jīng)濟蕭條，賦稅驟減。還有，官員出行，有規(guī)定的扈從儀仗，這本是綱紀所定，官家的體面。海大人也嫌這個勞民傷財，一律撤去，出門只騎一頭驢子，帶一個差人，弄得同僚與之結(jié)怨生恨。

還是春秋時期的管仲有識人之明，因為和鮑叔牙關(guān)系好，齊桓公就想任命鮑叔牙為國相。管仲卻說不可，鮑叔牙為人清廉正派，看比不上自己的人就不親近他。他是位君子，但不可以委以國政。如此，清官之譽的海瑞也是如此。