漢代察舉制度有一個(gè)重要的特點(diǎn)，就是「舉士」(選拔人才)與「舉官」(提拔官吏)沒(méi)有分開(kāi)。而且，「選舉」與「考課」沒(méi)有區(qū)分。察舉的對(duì)象既有未入仕者(無(wú)官職者)，也有入仕者(現(xiàn)任官吏)。選舉科目的設(shè)置，也是對(duì)現(xiàn)任官吏的考課內(nèi)容。總的來(lái)看，考試(考課)是輔助形式，不占主要地位。這說(shuō)明漢代對(duì)選才、任職官吏的考核還未制度化、嚴(yán)格化。到了東漢光武帝(公元25-57年在位)時(shí)，開(kāi)始對(duì)選拔與提拔的對(duì)象，施行「授試以職」，即進(jìn)行文字方面的測(cè)試，內(nèi)容有策、經(jīng)、箋奏(章奏文體)等。初在部分科目，后向所有科目滲透，說(shuō)明考試這一環(huán)節(jié)變得愈來(lái)愈重要。

章帝建初八年(公元83年)詔辟四科，這所謂「四科」不是具體科目，而是與察舉有關(guān)的四項(xiàng)標(biāo)準(zhǔn)。早在漢武帝元光元年(公元前134年)，董仲舒的一次對(duì)策中，就提出「四科」的概念。這兩個(gè)時(shí)期提出的內(nèi)容亦大體相同。

順帝陽(yáng)嘉元年(公元132年)，時(shí)任尚書令的左雄提出「改察舉之制」，主要內(nèi)容是：

(一)「限年四十以上」;

(二)「儒者試經(jīng)學(xué)，文吏試章奏」，包括年齡及課試內(nèi)容的規(guī)定。又提出「先詣公府」的辦法，把考試分為兩個(gè)層次，先在中央公府初試，再由尚書省復(fù)試。這是察舉制度中考試環(huán)節(jié)的重大改革，是選才用才的一個(gè)進(jìn)步。

東漢的察舉人數(shù)

東漢時(shí)，由于察舉制的弊端不斷涌現(xiàn)，因而作出了不少重要的改革;其中察舉的有關(guān)科目在人數(shù)上時(shí)有變化。這些變化主要是各郡按人口方面的不同，而有不同的薦舉名額。

章帝元和二年(公元85年)，詔各郡舉明經(jīng)之士，十萬(wàn)人以上推舉五人，不滿十萬(wàn)推舉三人。和帝永元十三年(公元101年)下詔，指幽、并、涼州等緣邊地區(qū)，人口稀少，「良吏進(jìn)仕路狹」，為此，令緣邊各郡人口十萬(wàn)以上每年推舉孝廉一人，不滿十萬(wàn)每?jī)赡晖婆e一人，五萬(wàn)以下每三年推舉一人。

不過(guò)，仍有不少科目是以郡為單位，不論人口多少，郡之大小，推舉人數(shù)均相同。如：安帝本初元年(公元107年)令郡國(guó)舉「敦厚質(zhì)直」各一人。安帝建光元年(公元121年)令郡國(guó)舉「有道之士」各一人。桓帝建和元年(公元147年)令郡國(guó)舉「至孝篤行」各一人。

東漢時(shí)對(duì)「舉主」任職年限，也有不同的規(guī)定。如安帝延光元年(公元122年)定「視事(解作任職)一歲以上至十歲」得舉。延光四年(公元125年)又定「視事未滿歲者，一切得舉孝廉吏」。這是一種比較靈活的做法。

年齡限制

漢代察舉制度中，對(duì)被舉者的年齡，在不同時(shí)期、不同科目中，有不同的規(guī)定。這里簡(jiǎn)述東漢時(shí)的規(guī)定。東漢順帝陽(yáng)嘉元年(公元132年)，下詔規(guī)定：「孝廉年不滿四十不得舉」，規(guī)定舉孝廉必須在40歲以上。但又規(guī)定：「其有茂才異行，不拘此例」，就是對(duì)有特殊才干者，可以放寬限制。上述規(guī)定，源于尚書令左雄的意見(jiàn)。左雄在關(guān)于察舉改制的建議中提出「限四十以上」，但對(duì)于「有顏回、子奇之類，不拘年齡」，即學(xué)識(shí)、才干特別高的人，年齡不受限制。朝中有人反對(duì)左雄的意見(jiàn)，但順帝十分支持左雄的改革，最終頒布了詔令。

其實(shí)以上的規(guī)定也不盡然。如在征詔博士人才時(shí)，年齡限制則為50以上。到質(zhì)帝(公元145-146年)時(shí)，又令郡國(guó)舉明經(jīng)之士，年齡限制在50以上，70以下。從以上例子可見(jiàn)，東漢時(shí)期對(duì)被舉者年齡的限制，普遍偏高，這并不一定是好現(xiàn)象，因?yàn)榇伺e無(wú)疑是對(duì)于青年才俊仕途的壓抑。

培養(yǎng)機(jī)制的建立

漢代察舉是選拔人才的制度，在西漢武帝時(shí)(公元前140-前87年在位)確立，但如果從國(guó)家的需要出發(fā)，想獲得更多、更優(yōu)秀的人才，必須建立相應(yīng)的培養(yǎng)機(jī)制，而這個(gè)機(jī)制由西漢武帝開(kāi)始，至東漢時(shí)期發(fā)展至高峰。漢武帝時(shí)董仲舒就提出了「興太學(xué)，置明師，以養(yǎng)天下之士」的建議，說(shuō)明董仲舒是很有遠(yuǎn)見(jiàn)的學(xué)者。而且把養(yǎng)士(教育)與選士相結(jié)合的做法，從長(zhǎng)遠(yuǎn)看，對(duì)改善行政官員的質(zhì)素，至為重要。

漢武帝采納董仲舒的建議，在都城長(zhǎng)安(今西安)設(shè)立了太學(xué)──國(guó)家最高學(xué)府。進(jìn)入太學(xué)的稱為「博士弟子」，條件是年齡18歲以上，儀表端正。甄選方法有二：

(一)由中央有關(guān)部門

(太常)典選;

(二)由地方郡縣長(zhǎng)官推薦。

博士弟子在太學(xué)里學(xué)習(xí)的內(nèi)容，主要是儒家經(jīng)典，有《詩(shī)》、《書》、《易》、《禮》、《春秋》等。每一年考試一次，是選拔性考試，通「一藝」(一種儒家經(jīng)典)以上，可以任官，考獲較高等級(jí)的能任「郎中」。如「一藝」也不通，該名博士弟子會(huì)被打發(fā)回家，而推選他的人還要受罰。這樣嚴(yán)格的制度，不只能培養(yǎng)人才，還直接為國(guó)家選拔優(yōu)秀的官員。

太學(xué)剛成立時(shí)，招收的學(xué)生只有幾十人，以后規(guī)模愈來(lái)愈大。主要原因是課程(經(jīng))門類增多(如《公羊》、《左傳》、《爾雅》等等)，一種經(jīng)就有若干博士。在成帝(公元前32-前7年在位)時(shí)，博士弟子的名額增至3，000員，東漢時(shí)更多達(dá)30，000人，為太學(xué)規(guī)模之極盛時(shí)期。