清朝中期有一個奇特的文化現象，這就是眾多文人都青睞著一位英烈女性，多位文人將她采入野史筆記或寫進小說中，這個人物就是林四娘。

我們對林四娘并不陌生，讀過《紅樓夢》的人都記得第七十八回中曾寫到的這個“姽婳將軍”，曹雪芹花了很長的篇幅描述這位巾幗英雄，稱林四娘故事是“風流雋逸、忠義感慨”的“千古佳話”，不但讓賈寶玉在眾多清客面前專門誦讀了他的長篇《姽嫿詞》，還讓紈袴子弟賈環和小才子賈蘭各作了一首五言律詩和七言絕句來贊頌林四娘，曹雪芹這么傾情一位女性是很不尋常的。清代另一位文學家蒲松齡也以林四娘的題材為背景，撰寫了一個短篇小說《林四娘》，收在《聊齋志異》第三卷中。此外，另有王士禎的《池北偶談》、林云銘的《林四娘記》、陳維崧的《婦人集》、盧見曾的《國朝山左詩抄》、李澄中的《艮齋筆記》、安致遠的《青社遺聞》、邱宗玉的《青社瑣記》、王士碌的《燃脂集》等，也收有關于林四娘事跡的筆記，曲家楊恩壽更是以林四娘故事編撰了六出昆曲大戲的文本《姽婳將軍》。

一

按有關史料記載，林四娘應為明末清初人，因為在清初或清朝中葉時期，林四娘在社會上或文化圈中的名聲很大。而按《紅樓夢》中的描寫，林四娘不但美麗、有武藝，而且還在丈夫恒王死后，勇敢地站出來帶領恒府眷屬與“流賊余黨”奮戰，最后“殞身于王”，是不折不扣的節烈女。但在正史中，這個人物卻不見蹤影，無論《明史·列女傳》還是《清史稿·列女傳》中都未收錄林四娘的事跡，就連長達12卷本《清朝野史大觀》也未見有林四娘的條目，看來，林四娘這個人物有可能是子虛烏有。

林四娘的來歷，按《紅樓夢》介紹，是恒王的一位寵姬，最得恒王寵愛，被超拔統轄諸姬，但究竟是哪一個朝代人則未點明。《聊齋志異》中的林四娘身份是一位宮女，她的主子變成了衡王，只說她以17歲處女之身，遇衡府劇變，遭難而死，其鬼魂與青州道陳寶鑰交往時，曾奏“亡國之音”，但所亡何國，則避而不談。不過，盡管恒王變為衡王，但其兩者系諧音，顯然是一個人。清代著名學者“漁洋山人”王士禎（1634-1711）在《池北偶談》中關于林四娘的身世故事又進了一步，文中林四娘向陳寶鑰作自我介紹稱：

妾故衡王宮嬪也，生長金陵。衡王昔以千金聘妄，入后宮，寵絕倫輩，不幸早死，殯于宮中。不數年，國破，（衡王）遂北去，妾魂魄猶戀故墟。今宮殿荒蕪，聊欲借君亭館延客……

陳寶鑰是福建晉江人，字綠崖。據其同鄉林云銘在《林四娘記》中的描述，陳寶鑰于康熙癸卯年（康熙二年，即公元1663年）任青州道僉事，在衙署時“夜輒聞傳桶中有敲擊聲，問之則寂無應者。”面對有“鬼魂”出現，陳寶鑰率仆人及神巫驅鬼均失敗，后聽從士人劉望齡勸說，決定任其自然，鬼魅遂化作美女，自稱林四娘，遂與陳寶鑰結為詩酒朋友，并在署事上成為陳寶鑰助手，幫助陳寶鑰破了許多疑難案子，還懲處了不軌之徒。后來陳寶鑰詢其生前來歷，林四娘告訴他一段凄惋身世：

我蒲田人也，明崇禎時，父為江寧府庫官，逋帑下獄。我與表兄某悉身營救，同臥起半載，實無私情。父出獄而疑不釋，我因投镮以明無他，烈魂不散耳。與君有桑梓之誼而來，非偶然也。（林四娘）計在署十有八月而別，別后陳每思慕不止。

陳維崧（1625-1682）所著《婦人集》一書中也收錄了有關林四娘故事的內容，他稱“王十一（即王士禎）為余述林四娘事，幽窈而屑瑟，蓋《搜神》《酉陽》之亞也。四娘自言故衡府宮人”。接下來，是所附王士禎《林四娘歌》及“小序”，序中敘述的即是陳寶鑰邂逅林四娘鬼魂事跡，稱“四娘貌本上流，妝從吳俗……環懸利劍，冷然如聶隱娘紅線一流。婢東兒青兒皆姝麗，恒持左右，人亦無敢調（戲）者”，居三月才與陳寶鑰告別。文之末后有一首偽托林四娘鬼魂寫的七絕：“玉階小立羞娥蹙，黃昏月映蒼姻綠。金床玉幾不歸來，空唱人間可哀曲”。

這些文人所述林四娘事跡中，林云銘筆下的林四娘，與其他人的身世描寫均不相同，一是林四娘父任江寧府庫官，與王士禎《池北偶談》中說她是金陵人雖對得起來，但多了一個福建蒲田的籍貫；二是否定了林四娘是衡（恒）王宮人身份，變成庫吏女兒；三是林四娘父親懷疑她與表兄有染，為明志而投镮自殺，并非為衡（恒）王死節。

既然多家文人都寫到陳寶鑰與林四娘的感情糾葛故事，那么，關于林四娘這個人物的出處就一定與陳寶鑰有關。據林云銘說，他與陳寶鑰是同鄉，是他親自聆聽了陳寶鑰講的這段人鬼“奇遇”故事后，才寫成那篇《林四娘記》的，因此，我們可以推斷出林四娘的事跡，最初是由清初在青州任僉事的陳寶鑰“親歷”或原創編撰的，然后由林云銘正式付諸文字，故事便逐漸傳播開來，又經王士禎、盧見曾、陳維崧這些文人予以豐富或改編，遂漸敷成一位節烈女子的事跡。

林四娘是否實有其人，我們還可從陳維崧的經歷中獲得旁證。陳維崧(1625-1682)，字其年，宜興人，清初文人，其父陳貞慧，曾是明末著名的“四公子”之一，堅決反對閹黨。入清后，由于他傷故國之亡，一直并未能得官，故對清廷存有不滿情緒，直至康熙十八年(1679)才舉博學鴻詞科，任翰林院檢討，54歲時參與修纂《明史》。試想，如果林四娘果系衡(恒)王府寵姬，又如《紅樓夢》中描寫是與“流賊”奮戰犧牲，陳維崧豈會不將她寫入《明史·列女傳》？顯然，林四娘系藝術創作中的人物是無疑的，也正因為這樣，文人們撰寫的鬼魂怪誕故事只能入筆記小說而不入《明史》、《淸史稿》甚至《清朝野史大觀》，也就是順理成章之事了。而林四娘這個人物的原創者，就是那位青州道僉事陳寶鑰。