嗜食甜食，是演化帶給人類的天性，幾乎所有靈長類動(dòng)物都好甜口，因?yàn)樵谧匀唤缰校鸬闹参飳?duì)靈長類多有益，而偏苦的植物多有毒，故遇甜則安、遇甜則樂成為共同的體驗(yàn)。

靈長類動(dòng)物大腦相對(duì)發(fā)達(dá)，人類尤明顯，大腦會(huì)消耗身體全部熱量的20%，單靠植物性食物，則人類腸道至少要比現(xiàn)在長數(shù)倍，好在人類學(xué)會(huì)了熟食，大大降低了消化壓力，此外，糖能高效率地提供熱量，所以我們才能供養(yǎng)得起大腦這個(gè)“奢侈”的器官。

有趣的是，中國人似乎是個(gè)例外，2000年時(shí)，中國人年均糖攝入量只有8.4公斤，遠(yuǎn)低于21公斤左右的世界水準(zhǔn)，甚至比許多最貧窮的國家還少。老北京有“南甜北咸”之說，似乎對(duì)嗜好甜味頗有抵觸感。

其實(shí)，在幾百年前，全世界人吃糖都很少，當(dāng)時(shí)制糖用甘蔗，而甘蔗種植、采收極辛苦，需消耗大量勞動(dòng)力，普通農(nóng)民不愿為之。供給不足，人們想吃糖也吃不起。1492年，哥倫布發(fā)現(xiàn)美洲，歐洲病菌順勢(shì)侵入新大陸。美洲原住民過去未曾遭遇過這些病菌，普遍無抗體，導(dǎo)致人口大量死亡。瘟疫讓美洲土地大量閑置，葡萄牙人、西班牙人開始在美洲種植甘蔗，并從非洲掠奪黑人奴隸來此耕種。

制糖勞動(dòng)導(dǎo)致從業(yè)者壽命大大縮短，但當(dāng)時(shí)糖的利潤太大了，只需5年，就能收回全部投資，在人們爭相投資下，糖產(chǎn)量激增，導(dǎo)致價(jià)格不斷下滑，普通百姓亦能消費(fèi)得起。英國工業(yè)革命時(shí)，普通工人每日攝入熱量僅夠全天消耗的80—90%，而剩下的部分，一般由下午茶補(bǔ)足，一杯加糖紅茶，一片面包，可大大提高生產(chǎn)效率，直到今天，英國人仍是世界上最愛吃糖的國家。

糖的生產(chǎn)、銷售將歐洲、非洲和美洲有機(jī)地串聯(lián)起來，故糖又被稱為第一個(gè)“世界商品”。但，當(dāng)時(shí)中國并未加入這個(gè)大循環(huán)中，唐代中國已能生產(chǎn)質(zhì)量極高的砂糖，但精耕農(nóng)業(yè)發(fā)達(dá)，古代中國人的日常熱量足夠。自元代起，東西方商業(yè)往來漸漸密切，一些口岸地區(qū)也漸漸喜歡上了糖，但本土產(chǎn)量低，舶來價(jià)格高，故難普及。

1802年，世界上第一座甜菜制糖廠在德國建成，甜菜種植相對(duì)簡單，導(dǎo)致糖價(jià)進(jìn)一步降低，其實(shí)甜菜明代時(shí)便已從阿拉伯地區(qū)傳入中國，但當(dāng)時(shí)甜菜的含糖量只有6%，幾無甜味，只是用來食葉或制藥，當(dāng)時(shí)中國本土無制糖的甜菜品種，再一次錯(cuò)過了獲得廉價(jià)糖的機(jī)會(huì)。

隨著生活水平提高，有統(tǒng)計(jì)顯示，中國人到2014年時(shí)人均年攝入糖已達(dá)19.6公斤，接近了世界平均標(biāo)準(zhǔn)。糖攝入增加，可能造成肥胖、高血壓、心血管、骨質(zhì)疏松、膽結(jié)石、視神經(jīng)炎等，甚至?xí)l(fā)任性、易沖動(dòng)、易暴躁的“甜食綜合征”。

在19.6公斤中，真正的糖果只占0.5公斤左右，但中國菜烹調(diào)時(shí)常常加糖，比如烤雞翅就要刷糖，以防止表皮開裂，并會(huì)產(chǎn)生誘人的光澤，加上醬料中的糖，已不亞于甜品。再比如紅燒排骨要加25—30克，紅燒肉要加40—50克，無錫排骨要加75克。勾芡會(huì)使用大量淀粉，而淀粉提升血糖速度比糖還快。