公元604年(隋文帝仁壽四年)，楊廣弒父殺兄登基執(zhí)政后，又窮兵黷武征伐高麗，并大興土木，修宮殿，鑿運(yùn)河，修馳道，把社會(huì)經(jīng)濟(jì)推向絕境。史稱“黃河之北，則千里無煙;江淮之間，則掬為茂草”。廣大人民“百姓困窮，財(cái)力俱竭，安居則不勝凍餒，死期交急，剽掠則猶得延生，于是始相聚為群盜”，最終演變?yōu)槿珖?guó)各地風(fēng)起云涌的農(nóng)民起義。

在山西，公元615年～617年(大業(yè)十一年至大業(yè)十三年)之間，農(nóng)民起義達(dá)到高潮，先后有六七支起義隊(duì)伍轉(zhuǎn)戰(zhàn)各地。在山西南部，有毋端兒起義軍，眾至數(shù)千人，曾進(jìn)攻龍門縣(今山西河津市);有敬盤陀領(lǐng)導(dǎo)的絳郡(治今山西新絳縣)起義軍，眾至數(shù)萬人。在山西中部，有甄翟兒領(lǐng)導(dǎo)的“歷山飛”起義軍，多次進(jìn)攻太原。在此形勢(shì)下，公元615年(大業(yè)十一年)，隋煬帝任命李淵為山西、河?xùn)|慰撫大使，命其剿滅活躍在今山西地區(qū)的起義軍。

李淵(566年～635年)，字叔德，自稱隴西狄道(今甘肅臨洮縣)人。祖父李虎，西魏時(shí)官至太尉。父李昞，北周時(shí)歷官御史大夫、安州總管、柱國(guó)大將軍，隋時(shí)封為唐國(guó)公。李淵7歲襲封唐國(guó)公。入隋以后，因其姨母是隋文帝的獨(dú)孤皇后，深受重用，曾任淮、隴、岐三州刺史，滎陽(今河南鄭州市)、樓煩(今山西靜樂縣)二郡太守。后被召為殿內(nèi)少監(jiān)，遷衛(wèi)尉少卿。隋煬帝即位后，因社會(huì)上流傳著“李氏當(dāng)為天子”的讖謠，對(duì)李姓高官多所猜忌，但李淵通過“縱酒沉湎，納賄以混其跡”，表示自己胸?zé)o大志，免遭厄運(yùn)。

李淵到河?xùn)|后，先后擊敗了甄翟兒、毋端兒、敬盤陀等人領(lǐng)導(dǎo)的起義軍，得到隋煬帝賞識(shí)。公元616年(大業(yè)十二年)初，李淵被任命為太原道安撫大使，并擁有黜陟選補(bǔ)郡文武官、征發(fā)河?xùn)|兵馬的特權(quán)。七月，隋煬帝南下江都(今江蘇揚(yáng)州市)前，任命李淵為太原留守，另派王威、高君雅為副留守，讓他們監(jiān)視李淵。

此時(shí)，全國(guó)的政治格局已發(fā)生大的變化，農(nóng)民起義軍已基本摧毀了隋王朝的統(tǒng)治力量，隋朝的官僚地主也紛紛打起反隋的旗幟割據(jù)一方。太原乃“天下精兵處”，隋自建國(guó)以來，對(duì)晉陽城軍需物資的儲(chǔ)備一直十分重視，經(jīng)多年的積蓄，城中已是“府庫盈積”，“太原糧餉可支十年”。所以，李淵被任命為太原留守后，“私竊甚喜”，他對(duì)次子李世民說：“唐固吾國(guó)，太原即其地焉。今我來斯，是為天與，與而不取，禍將斯及。”在鎮(zhèn)壓農(nóng)民起義的過程中，李淵招降納叛，不斷擴(kuò)充自己的實(shí)力。李淵父子還廣結(jié)豪杰之士，網(wǎng)羅各種人才。史稱李淵“素懷濟(jì)世之略，有經(jīng)綸天下之心。

接待人倫，不限貴賤，一面相遇，十?dāng)?shù)年不忘”。李世民在晉陽“密招豪友，一技可稱，一藝可取，與之抗禮，未嘗云倦”，“傾財(cái)賑施，卑身下士”。晉陽令劉文靜、晉陽宮監(jiān)裴寂皆為李世民的密友，也是李淵父子晉陽起兵的主要謀士。李淵長(zhǎng)子李建成也在河?xùn)|暗中交結(jié)英俊，發(fā)展勢(shì)力。

正當(dāng)李淵及其子李世民、李建成“與晉陽令劉文靜謀舉大事”時(shí)，公元617年(大業(yè)十三年)二月，李淵治下駐馬邑(今山西朔州市)的鷹揚(yáng)府校尉劉武周發(fā)動(dòng)兵變，殺死馬邑太守王仁恭，據(jù)馬邑而自稱天子，國(guó)號(hào)定楊。三月，劉武周攻破樓煩郡，進(jìn)占汾陽宮，并與突厥勾結(jié)，圖謀南下爭(zhēng)奪天下。煬帝聞?dòng)嵑蟠笈崂顪Y到江都治罪。在此危急情勢(shì)下，李淵對(duì)李世民說：“事急矣，可舉事。”其周圍的心腹裴寂、許世緒、武士眜等也紛紛勸李淵起兵，李淵終于下定了反隋的決心。于是，李淵借口防備劉武周和突厥南下，派李世民、劉文靜、長(zhǎng)孫順德、劉弘基等人到各地募兵，旬日之內(nèi)募集到數(shù)千人。隨后，李淵派人往河?xùn)|召回其子李建成和李元吉。

太原副留守王威和高君雅看到李淵招兵買馬，懷疑李淵“有異志”，便密謀騙李淵父子到晉祠祈雨，除掉李氏，向隋煬帝邀功請(qǐng)賞。不料，這一密謀被晉陽鄉(xiāng)長(zhǎng)劉世龍獲悉，告知了李淵。五月十五日，李淵、李世民先發(fā)制人，指使開陽府司馬劉政會(huì)告發(fā)王威、高君雅二人暗中勾結(jié)突厥，引突厥入寇中原，借此將二人囚禁。

五月十七日，恰巧數(shù)萬突厥軍隊(duì)進(jìn)攻晉陽，李淵立刻名正言順地命人將兩人推出斬首。同時(shí)，李淵又設(shè)下空城計(jì)，“開諸城門”，嚇退了突厥的軍隊(duì)。接著，李淵開始作起兵反隋的準(zhǔn)備工作。