公元1100年，宋徽宗的哥哥宋哲宗病死。宋哲宗死前，并沒有安排好皇位的繼承事宜。只能由皇帝的母親、宋神宗的正宮娘娘向太后，召集幾位朝廷重臣討論選擇繼位新君這一重大問題。

這位向太后出身名門，是宋真宗朝名相向敏中的曾孫女，與宋神宗結(jié)為夫妻后，二人感情極好。公元1085年，宋神宗崩于福寧殿。向皇后與神宗的生母宣仁太后一起，策立趙煦為帝，就是宋哲宗。后來，宣仁太后命人修繕慶壽宮給向太后居住。向太后堅(jiān)決拒絕。原因是，慶壽宮在宣仁太后住所的東面。按照帝國的習(xí)俗，東面為上。向太后不肯亂了婆媳上下之分。

哲宗即位后，挑選皇后，并為諸弟娶妻。向太后告誡向氏家族的女子，不要汲汲于富貴，不得參與其間。家族中有求官者，也一概拒之門外，不肯通融。因此，這位正直而賢淑的太后，在朝野上下臣民之中相當(dāng)有威望。由于哲宗病逝時(shí)無子，向太后認(rèn)準(zhǔn)了端王趙佶仁孝端正，且有福壽之相，因而堅(jiān)決主張由趙佶繼位。

誰知，向太后的主張，遭到了宰相章惇的抵制。這位后來名聲很糟、被認(rèn)為是奸臣的宰相認(rèn)為：趙佶太輕佻，不適合做皇帝君臨天下。正在此時(shí)，宰相的反對(duì)派知樞密院事曾布當(dāng)場厲聲指責(zé)宰相：“所發(fā)議論，令人驚駭，不知居心何在？”言外之意是說他目無尊上，別有用心，居心叵測，搞得這位宰相乖乖閉上了嘴。

就這樣，后來證明絕不僅僅是“行為輕佻”的趙佶，變成了宋徽宗。那位被認(rèn)為是奸臣的宰相章惇，不幸而言中——趙佶不光是不適合做皇帝。那些自以為不別有用心的人們，包括當(dāng)時(shí)人們很尊敬的向太后和后來同樣被列入宋朝奸臣行列的曾布，為帝國選擇的，根本就是災(zāi)難與死亡。所謂輕佻云云，顯然太看輕了這位皇帝禍國殃民的本事。

宋徽宗趙佶生于1082年。據(jù)說他降生之前，他的父親宋神宗曾經(jīng)來到秘書省，觀看過那里收藏的南唐后主李煜畫像，對(duì)這位亡國之君的儒雅風(fēng)度極為心儀，隨后就生下了宋徽宗。并且，史書很認(rèn)真地記載說，在他出生時(shí)，他的父親宋神宗夢見李煜前來謁見。這使稍后一點(diǎn)的人普遍相信：宋徽宗趙佶是由李煜轉(zhuǎn)世托生的。

今天，熟悉中國文學(xué)藝術(shù)史的人，會(huì)發(fā)現(xiàn)南唐后主李煜和宋徽宗趙佶驚人的相似：

他們同樣具有極高的藝術(shù)天分，才華橫溢，文采風(fēng)流;不同的是，在詩詞曲賦上，趙佶略輸文采;在書法繪畫上，李煜則稍遜風(fēng)騷。

在治理國家上，他們同樣弱智，同樣昏庸，同樣不管別人死活，只顧自己享受快樂，極其可惡;不同的僅僅是禍害人的程度與范圍而已。

他們同樣是亡國之君。李煜的南唐國亡在了宋徽宗趙佶的祖先宋太祖趙匡胤手里，趙佶的北宋帝國則亡在了金國女真人的鐵蹄之下。

最后，他們的歸宿也同樣悲慘不堪。李煜成為俘虜后，眼睜睜看著心愛的妻子被趙家天子屢屢召去侍酒侍宴侍寢;宋徽宗被女真騎兵掠到冰天雪地的黑龍江邊時(shí)，除了年老色衰的之外，幾乎所有妻子女兒都被女真人瓜分，淪為姬妾;失寵后，再淪為奴婢侍女。

正如《宣和遺事》中所說：“這個(gè)官家，才俊過人，善寫墨竹君，能揮薛稷書;通三教之書，曉九流之典;朝歡暮樂，依稀似劍閣孟蜀王;愛色貪杯，仿佛如金陵陳后主。”假如趙佶真的是李煜托生的話，他倒是確實(shí)為李煜報(bào)了亡國滅家的一箭之仇——讓趙匡胤開創(chuàng)的北宋江山斷送在他的子孫手中，這是中國人特別津津樂道的輪回報(bào)應(yīng)。

奮發(fā)有為

從現(xiàn)有資料上看，宋徽宗趙佶并不是個(gè)紈绔子弟，這從他的勤奮好學(xué)、多才多藝與諸多藝術(shù)成果上可以看出。他在當(dāng)皇帝之前，是一個(gè)好學(xué)上進(jìn)，相當(dāng)討人喜歡的好青年，在宮廷內(nèi)外、朝野上下的口碑很不錯(cuò)。據(jù)說，他從小就舉止不凡。當(dāng)時(shí)的皇家貴戚子弟大多喜歡追逐聲色犬馬，唯獨(dú)宋徽宗每日沉浸在筆研、丹青、圖史、射御之中，這顯然是一些相當(dāng)正派健康的嗜好。因此，到十六七歲時(shí)，他已經(jīng)“盛名圣譽(yù)布于人間”，就是說，不但知名度不低，美譽(yù)度也非常高。

他也并不昏庸。從他當(dāng)政之初的情形判斷，的確稱得上出手不凡。當(dāng)時(shí)，他大刀闊斧地整頓朝綱，平反冤獄，貶竄奸佞，提拔賢良，一時(shí)間，很有除舊布新的氣象。他曾經(jīng)發(fā)布一份詔書，相當(dāng)謙恭地希望天下人能夠暢所欲言地品評(píng)朝政，其誠懇平和、推心置腹在歷代帝王詔書中十分少見。從這份詔書中，可以清楚地看到一位青年天子涉世未深的坦誠、帶有理想化浪漫氣息的良好愿望，讀來很是感人。

宋哲宗在位時(shí)，也曾經(jīng)發(fā)布過一份讓天下人上書言事的詔書，獻(xiàn)言者數(shù)以千計(jì)。結(jié)果，章惇做宰相后，斷章取義地摘錄這些上書，憑只言片語來整治上書者，搞得人們?cè)孤曒d道。宋徽宗為了解除人們的顧慮，下令撤消了專門從事羅織罪名的辦事機(jī)構(gòu)，這顯然是一個(gè)極為開明，大受歡迎的舉措。

在徽宗初政中，已經(jīng)在哲宗朝當(dāng)了六年宰相、在徽宗朝繼續(xù)當(dāng)了九個(gè)月宰相的章惇遭遇重大打擊。

這位章惇是蘇東坡的老朋友，年輕時(shí)以富有才華，豪爽大方出名。他們兩人曾經(jīng)一起結(jié)伴外出遠(yuǎn)游。在前往蘆關(guān)的深山老林里，馬上就要到達(dá)黑水谷的時(shí)候，他們碰到一處萬丈深淵，下面急流咆哮，上面只有一架獨(dú)木橋。章惇提議兩人過到對(duì)面的峭壁上去題字留念，蘇東坡不肯，章惇若無其事地走過深淵上的獨(dú)木橋，然后把長袍掖在腰間，抓住一根老藤蕩到急流對(duì)岸，在峭壁上寫下“蘇軾、章惇游此”六個(gè)大字，然后從容回到此間岸上。蘇東坡對(duì)此的反應(yīng)是，拍著對(duì)方的肩頭說：“今后你這家伙會(huì)殺人不眨眼。”章惇問：“何來此說？”蘇東坡回答：“不在乎自己性命的人，肯定不會(huì)拿別人的性命當(dāng)回事兒?！?/p>