弘道元年(683年)，高宗病危，鑒于太子李顯充東宮才三年，處理國事經(jīng)驗不足，高宗遺詔命自己信賴的宰相裴炎與兩位侍郎劉奇賢、郭正一為顧命大臣，“于東宮平章事”，以輔佐太子登基，并在遺詔中留了“軍國大事有不決者，兼取天后進(jìn)止”的話，即特別授權(quán)武則天以太后身份兼決大事。但并不是全權(quán)委托武則天臨朝管理國事，而是在有特別重要的軍國大事，同時皇帝與大臣們又“不決”時，才能兼取她的決定。

然而，裴炎卻在高宗死后第三天、太子在靈柩前即位后的第二天上奏說，嗣君尚未正式冊封為皇帝，也未聽政，不宜“發(fā)令宣敕”，建議“宣太后令于門下施行”—即一切政令都要以太后武則天令的形式發(fā)布。

裴炎這個史無前例的建言對武則天來說太及時了。武則天從當(dāng)上皇后以來逐漸掌握朝政參決權(quán)，至今已二十多年，她掌控國家和百姓命運的欲望越來越強(qiáng)烈，而今那懦弱病衰的夫皇去了，雖然遺詔中給了她一些決定國事的權(quán)力，但卻明定非“軍國大事有不決者”不能過問，這使她原來曾享有過的權(quán)力遭到很大的限制。從此以后，雖然她貴為皇太后，但皇帝已經(jīng)成年，顯然不會讓她過多地干預(yù)政事，這就不能不讓具有極強(qiáng)權(quán)力欲的她產(chǎn)生強(qiáng)烈的失落感。現(xiàn)在，借著裴炎的這個建言，她順理成章地取得了國事的處分權(quán)，以后，太子正式受冊嗣位并尊她為皇太后，她卻霸著權(quán)力不松手，毫無還政的意思，以致從此“政事咸決焉”。

可以想見，當(dāng)時除了顧命宰相裴炎，其他人是不敢提出這種建言的，而如果沒有裴炎的這個建言，武則天也很難找出什么理由取得國事決定權(quán)，以后隨著時間的推移，新皇帝對政事的控制逐漸鞏固，武則天也只能無可奈何地淡出政治舞臺去過她那富足高貴、含飴弄孫的太后生活了，唐代歷史自然會是另一番摸樣。

就在高宗日漸病重的時刻，武則天忽然提出了一個莫名其妙的建議—請求高宗帶領(lǐng)文武百官東幸洛陽。理由是：到洛陽附近的嵩山舉行封禪大典，祈求上蒼保佑大唐風(fēng)調(diào)雨順、國泰民安，當(dāng)然最重要的，是保佑皇上龍體康健、長命百歲。理由貌似冠冕堂皇，但高宗日漸惡化的病情實在不允許他長途顛簸，所以他并沒有答應(yīng)。武則天大為失望，如此一來，她策劃已久的奪權(quán)行動就難以展開，甚至有流產(chǎn)之虞。

事實上，自從兩年前處心積慮地廢掉前太子李賢之后，武則天就開始醞釀篡奪天下大權(quán)的計劃了。在武則天的計劃中，把朝廷從長安遷到洛陽是第一步，也是最重要的一步。原因很簡單，長安是李唐舊勢力盤根錯節(jié)的老巢，在這里武則天難免會受到掣肘。而東都洛陽則不同，那是她經(jīng)營多年的根據(jù)地，只有在那里，她才能自如地掌控一切！可如今連這第一步都邁不出去，后續(xù)行動就更無法實施了，武則天愁腸百結(jié)。

關(guān)鍵時刻，老天爺幫了她的大忙。永淳元年(682年)四月，也就是武后提出封禪建議半年多后，關(guān)中突然遭遇了嚴(yán)重的饑荒，吃飯問題尷尬地擺在高宗朝廷的面前。由于洛陽擁有便利的漕運，儲存了大量從江淮運來的糧食，所以從隋朝開始，每當(dāng)關(guān)中出現(xiàn)災(zāi)荒，朝廷都會前往洛陽就食，這已經(jīng)成為慣例。既然如此，高宗即使病得再厲害，也不得不宣布東幸洛陽了。當(dāng)月，高宗、武則天連同文武百官就浩浩蕩蕩地從長安出發(fā)了。天子鑾駕剛抵達(dá)洛陽，武則天便迫不及待地展開了第二步行動—重組宰相班子。

宰相團(tuán)成員劉仁軌等反武派都被留在長安輔佐監(jiān)國太子李哲，跟隨高宗來到洛陽的，只有一個年邁體弱的崔知溫，這為武則天重組宰相班子提供了一個絕佳的機(jī)會。到達(dá)洛陽的第三天，武則天就以閃電般的速度提拔了四個親信為宰相。

永淳二年三月初，宰相李義琰因改葬父母之事有違禮制，武則天趁機(jī)對高宗大吹枕頭風(fēng)，使得李義琰不得不以足疾為由主動辭職;三月末，崔知溫又因病亡故。至此，整個宰相班子中除了一個年逾八旬的劉仁軌，其他人都已是清一色的后黨。一切都在按照武則天的計劃有條不紊地進(jìn)行著。與此同時，高宗的病情也在無可挽回地惡化著。