公元581年，北周外戚楊堅篡奪北周帝位，建立了隋朝;589年，隋朝出兵平陳，統一了中國;617年，隋朝被李淵建立的唐朝取代。前后三十七年;如果從統一全國算起，則不過二十九年。

中國歷史上，由分治而被一統的王朝，有秦的結束戰國諸雄、西晉的結束三國、隋的結束南北朝、宋的結束五代十國。這當中，秦、西晉和宋，都經歷了“統一-分裂-統一”的循環。“五胡亂華”以后，晉室南遷，相繼為宋齊梁陳;北方則是五胡十六國、北魏以及東魏-北齊、西魏-北周，雖南北分治，但并非由“統一到分裂”。

這有些像宋以后中原王朝與北方游牧部族的對抗(只是這時所謂“中原王朝”的版圖已退至江淮以南，而北方的游牧部族所控制的區域南下到了黃河流域)，但又不同于蒙元、滿清那樣以“異民族”的姿態、摧枯拉朽般整合東亞大陸的“統一”方式。五胡十六國，特別是此后的北魏，因長期占據黃河流域這一“中原”的核心地帶，及其深入的漢化，自認為具備了與江淮以南政權爭正統、爭正朔的政治、文化資本，從而又具有了傳統的“從分裂到統一”的政治色彩。

隋帝國究竟出現了什么問題，那么快就被推翻了呢？

535年，北魏分裂為東西兩部分;577年，北周滅北齊，統一北方;589年，隋朝征服了陳朝，統一了中國。

西魏-北周，與東魏-北齊，本屬“同根”，但長期的征伐，使雙方有強烈的敵意。這種敵意，并沒有隨著北周吞并北齊而減弱，相反，北周以征服者的姿態，歧視原北齊控制的所謂山東之人，稱其為“機巧奸偽，避役游惰”之民。這就是《隋書·食貨志》所稱的：“是時山東尚承齊弊，機巧奸偽，避役游惰者十六七。四方疲人，或詐老詐小，規免租賦。高祖令州縣大索貌閱，戶口不實者，正長遠配，而又開相糾之科。

大功已下，兼令析籍，各為戶頭，以防容隱。”對北齊社會的高層，也采高壓態勢，牟發松《舊齊士人與周隋政權》(《文史》2003年第一期)已多所論述。滅陳后，隋對南方也采取高壓政策。時蘇威受命巡撫江南，《北史·蘇威傳》稱：“江表自晉已來，刑法疏緩，代族貴賤，不相陵越。

平陳之后，牧人者盡改變之，無長幼悉使誦五教。(蘇)威加以煩鄙之辭，百姓嗟怨。使還，奏言江表依內州責戶籍。上以江表初平，召戶部尚書張嬰，責以政急。時江南州縣又訛言欲徙之入關，遠近驚駭。饒州吳世華起兵為亂，生臠縣令，啗其肉。于是舊陳率土皆反，執長吏，抽其腸而殺之，曰更使儂誦五教耶。”當地民眾這場規模不小的武裝反抗，終被鎮壓。

周隋攻滅了北齊、陳朝，建立了統一的帝國，由地方政權變成了全國性的中央政權，但是，在政治理念上，卻沒有隨著版圖的擴大而擴大，沒有同時完成“地方政權中央化”的歷程。強迫原北齊、陳朝的上層人物入關，并不是為了擴大統治基礎，而是旨在控制;中下層人士想入仕，卻遭到排擠。仍舊以一個地方人物為中心、以一個地方政權的心態，來控制一個全國性的政權，這是當時政治上的一個主要問題。

統一全國十五年之后的604年，隋文帝死，其子楊廣即位，是為歷史上著名的隋煬帝。隋煬帝在位不足十五年，以618年他在江都遇害為標志，隋帝國實質上已結束了。隋文帝統一全國后執政的十五年，沒有能完成關中地方政權的中央化，那么在隋煬帝執政的十五年，是否意識到了這一問題，并付諸解決呢？

604年七月，隋煬帝即位于仁壽宮。十一月到洛陽，“發丁男數十萬掘塹，自龍門(今山西臨汾河津)東接長平(今山西高平)、汲郡(今河南汲縣)，抵臨清關(今河南延津)，度河，至浚儀(今河南開封)、襄城(今河南臨汝)，達于上洛(今陜西商縣)，以置關防”(《隋書·煬帝紀上》)。

這是圍東都洛陽一圈，掘塹、設置關防。營建東都，政治中心東移，說明隋煬帝有“關中政權中央化”的意識，但仍然是自設關防、設關自固的思維。這實際是將關中的“關”向東擴大而已。與此相關的，就是疏通運河，以東都為中心，西北抵涿郡(今北京)，東南到江都(今揚州)，加強了關中與山東、江淮的溝通和聯系，以促進在政治地理意義上的聯為一體。當然，他的幾次巡行和耀兵，都是通過威懾而旨在加強對久與關中為敵的山東、江淮，特別是對山東的控制。