章惇是宋朝宰相，著名的政治家和改革家，與王安石一樣是新派人士，為人剛正嚴(yán)謹(jǐn)，全力支持王安石變法。不過和大多數(shù)新黨人士差不多，章惇的結(jié)局一樣并不好。

景佑二年，章惇在浦城一個(gè)官宦世家出生，其父為銀青光祿大夫章俞。生長在這樣一個(gè)世家，章惇自然從小就能受到很好的教育，才學(xué)出眾，學(xué)問極高，也因此名望日顯，在世家貴族中聞名。

嘉佑二年，章惇進(jìn)京參加科舉考試，高中進(jìn)士。但是因?yàn)樽逯杜c其同年應(yīng)考，高中狀元，章惇恥于章衡之下，拒不受敕，扔掉敕誥回家。兩年之后，再次入京考試，名列第一甲第五名，開封府試第一名。章惇這才進(jìn)入仕途，先任商洛縣令，后為雄武軍節(jié)度推官。

治平三年，因?yàn)槭艿綒W陽修的賞識，被推舉參加館職考試，雖然應(yīng)試合格，但是因?yàn)槭艿焦舳茨苋温殻鈶?yīng)武進(jìn)知縣。四年之時(shí)，又因?yàn)槭艿接窂椲溃f他輕佻穢濫，又曾經(jīng)丟敕誥於廷，沒有資格任館職。

章惇仕途的轉(zhuǎn)折點(diǎn)，是在熙寧二年。李承之向王安石推薦章惇，一番交談之下，王安石十分欣賞章惇的才干，大有相見恨晚之意。后來王安石在宋神宗的支持下開始變法，章惇受王安石賞識，被安排進(jìn)集賢院，成為王安石的重要支持者之一。在王安石變法期間，章惇頗受重用，官職屢屢遷升。

章惇本人也確實(shí)有才，當(dāng)時(shí)提出的許多政策建議都是行之而有效的，所以宋神宗對其提出的建議多有采納。章惇因此在宋神宗這兒留下了很好的印象，就算后來王安石遭到貶責(zé)，對章惇都沒有影響。在宋神宗的支持下，他甚至一路坐到了三司使的位置。

熙寧八年，王安石再次為相，原來的宰相呂惠卿被外調(diào)為陳州知州。當(dāng)時(shí)的中丞鄧綰上奏彈劾，說章惇與呂惠卿沆瀣一氣，共同作惡，章惇因此被外放，出知湖州。

熙寧九年，峽州、辰州、沅州發(fā)生騷亂。章惇被授命為荊湖北路首府荊南知府，兼提舉本路兵馬巡檢，前往鎮(zhèn)壓安撫叛亂。事后改任杭州知州，未到任即被召回朝任翰林學(xué)士。沒多久，其母身亡，章惇辭官回鄉(xiāng)守孝。守孝之期過后，歷任判三館秘閣、知審官院兼翰林學(xué)士。元豐三年，任右諫議大夫、參知政事。

元豐四年，其父章俞侵占百姓沈立的田地被人攔路狀告，章惇不理事實(shí)，多次以權(quán)謀私，維護(hù)親族。事發(fā)之后，章惇被罷免，任蔡州知州，出任陳州知州，改定州知州兼定州路安撫使。一年后被召回京城，任門下侍郎，為副相之首。

元豐八年，宋神宗去世，章惇與人共同擁立宋神宗長子趙傭繼位，請宋神宗母、皇太后高氏垂簾聽政，因功升樞密院事。

章惇是新黨人士，為王安石變法的支持者。但是垂簾聽政的兩后卻排斥新法，站在舊黨一邊。所以盡管章惇擁立新帝登基，但是在高太后掌權(quán)之時(shí)，卻始終不得重用。后來更是在朝爭中失敗，被排斥出權(quán)利的中心。

紹圣元年，章惇執(zhí)政，重用新派人士，改差役制為雇役制，逐步恢復(fù)王安石變法的各項(xiàng)政策，諸如免疫法、保田法、青苗法等等。后來更是總編《常平、免役敕令》一書，頒行天下之后，熙寧新法基本恢復(fù)。

當(dāng)政之時(shí)，章惇多次打壓舊黨人氏，舊黨官員或奪權(quán)罷職，或外放貶謫，輕重處理大小不一，后來章惇甚至想要將兩后廢除。

宋哲宗晚年，因?yàn)闊o子嗣，所以后繼之人成為重大問題。當(dāng)時(shí)朝中有人推舉端王，也就是后來的宋徽宗作為皇位繼承人，但是章惇卻極力反對。等到宋徽宗繼位之后，章惇屢屢被貶，最后被貶為為雷州司戶參軍。此后多次改任，差不多都是這種不值一提的地方小官，毫無實(shí)權(quán)。

崇寧四年，章惇去世，享年七十歲，政和年間，贈觀文殿大學(xué)士、太師，追封魏國公。紹興年間再次被貶，子孫不仕朝。