歷史上有過(guò)幾次很著名的變法改革運(yùn)動(dòng)，有李俚變法、申不害變法、吳起變法、商鞅變法、胡服騎射等，其中吳起變法是唯一一個(gè)沒(méi)有完成變法的改革。

吳起是衛(wèi)國(guó)人，為了實(shí)現(xiàn)自己的理想抱負(fù)，他先后輾轉(zhuǎn)于魯國(guó)、魏國(guó)和楚國(guó)，最終在楚國(guó)楚悼王的支持下，進(jìn)行變法運(yùn)動(dòng)。楚悼王一死，楚國(guó)的舊貴族們便聯(lián)合起來(lái)，發(fā)起宮變，連同楚悼王的尸體一起，亂箭射殺了吳起。吳起的變法被迫終止，但是他的變法所帶來(lái)的影響卻在楚國(guó)烙下了深刻的印記，楚國(guó)之后的政治都受到了吳起變法的影響。

在戰(zhàn)國(guó)初期，各諸侯國(guó)進(jìn)行了激烈的兼并戰(zhàn)爭(zhēng)，最終形成了魏、趙、燕、韓、楚、秦、齊這七個(gè)較為強(qiáng)大的國(guó)家，其他的小國(guó)有中山國(guó)、衛(wèi)國(guó)、鄒魯之國(guó)等。在這些國(guó)家中，魏國(guó)最早進(jìn)行了李俚變法運(yùn)動(dòng)，對(duì)魏國(guó)的政治進(jìn)行了改革，魏國(guó)變得強(qiáng)大起來(lái)，成為了戰(zhàn)國(guó)七雄之首。隨后，秦國(guó)、楚國(guó)、韓國(guó)等國(guó)都在國(guó)內(nèi)進(jìn)行了一定程度的變法，使國(guó)家富強(qiáng)起來(lái)。楚國(guó)地處整個(gè)東南，后來(lái)還吞并了越國(guó)，成為了南方的霸主。楚國(guó)地域遼闊，人口眾多，是一個(gè)泱泱大國(guó)，如果楚王召集軍隊(duì)的話，楚國(guó)甚至可以征集上百萬(wàn)的軍隊(duì)。在戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，上萬(wàn)的軍隊(duì)，幾十萬(wàn)的軍隊(duì)就已經(jīng)是某些國(guó)家的極限了，更何況是百萬(wàn)的軍隊(duì)呢，怕是將整個(gè)國(guó)家的算上才行吧！楚國(guó)的人口多，地域廣，就決定了楚國(guó)的大國(guó)地位。

但是，家家都有一本難念的經(jīng)，楚國(guó)雖大，卻也有令他煩惱的事情。楚國(guó)是七個(gè)國(guó)家中和周王朝的政治體系最為接近的國(guó)家，老牌的世家貴族權(quán)力極重，威脅了王權(quán)。不僅如此，舊貴族們掌握著國(guó)家的各個(gè)重要官職，楚國(guó)朝中的官員關(guān)系錯(cuò)綜復(fù)雜，任人唯親而不是任人唯能。楚國(guó)的政治體系極度腐敗，導(dǎo)致楚國(guó)雖然強(qiáng)大，但卻外強(qiáng)中干。在這些年里，其他國(guó)家都進(jìn)行了變法改革，唯有楚國(guó)遲遲沒(méi)有動(dòng)作。眼看著其他國(guó)家強(qiáng)大起來(lái)，秦國(guó)、韓國(guó)、魏國(guó)更是動(dòng)不動(dòng)就來(lái)攻打楚國(guó)，楚國(guó)因此而損失了很多土地。

到了楚悼王時(shí)期，他非常希望改變楚國(guó)的現(xiàn)狀，剛好吳起來(lái)到了楚國(guó)，給楚悼王分析了楚國(guó)如今面臨的困局，以及只有經(jīng)過(guò)變法改革才能挽救楚國(guó)的這一個(gè)辦法。楚悼王聽(tīng)后很興奮，他終于找到了讓楚國(guó)改頭換面的人，于是封吳起為令尹，在楚國(guó)全權(quán)負(fù)責(zé)變法事宜。

吳起變法的主要內(nèi)容有以下幾個(gè)方面，首先就是楚國(guó)的政治制度方面，吳起提出了要均爵平祿。具體的是指已經(jīng)有封君的楚國(guó)貴族，若是已經(jīng)傳這個(gè)爵位傳了三代，那么這個(gè)家族就會(huì)被取消爵祿。貴族們一般都是楚國(guó)王室宗族之人，這血緣關(guān)系都是越來(lái)越疏遠(yuǎn)的，所以吳起認(rèn)為那些關(guān)系疏遠(yuǎn)的貴族的供給就可以停止了。另外，吳起認(rèn)為應(yīng)該將楚國(guó)的這一大批貴族遷移到楚國(guó)的其他地方，例如比較偏遠(yuǎn)的地方，否則大家都聚集在一起，容易發(fā)生混亂不說(shuō)，偏遠(yuǎn)的地區(qū)也沒(méi)人打理。僅僅只是這一條改革項(xiàng)目，吳起就已經(jīng)將楚國(guó)的貴族們?nèi)康米锪恕?/p>

第二個(gè)方面是國(guó)家官員的制度上，吳起認(rèn)為，楚國(guó)官職分配較為冗雜，出現(xiàn)了很多沒(méi)有多大用處的官職。因此吳起認(rèn)為應(yīng)該將這些多余的官職取消，并且精簡(jiǎn)朝廷人員。另外，吳起還認(rèn)為應(yīng)該減少官員們的俸祿，將節(jié)省下來(lái)的錢財(cái)花在民用上。

第三個(gè)方面是楚國(guó)的律法，吳起制定了楚國(guó)法律，并且將法律公之于眾，還專門讓人向老百姓解答對(duì)法律的疑惑。

第四個(gè)方面是楚國(guó)的軍事，吳起認(rèn)為一個(gè)國(guó)家的強(qiáng)大離不開(kāi)強(qiáng)大的軍隊(duì)，要想建立強(qiáng)大的軍隊(duì)，就要花大力氣改造軍隊(duì)，需要很大的開(kāi)支。提高士兵的待遇，可以刺激士兵們的斗志。其他還有楚國(guó)文化風(fēng)俗的統(tǒng)一。