曾國(guó)藩出生于晚清一個(gè)地主家庭，自幼勤奮好學(xué)，6歲入塾讀書。8歲能讀四書、誦五經(jīng)，14歲能讀《周禮》《史記》文選。道光十八年(1838)中進(jìn)士，入翰林院，為軍機(jī)大臣穆彰阿門生。累遷內(nèi)閣學(xué)士，禮部侍郎，署兵、工、刑、吏部侍郎。與大學(xué)士倭仁、徽寧道何桂珍等為密友，以“實(shí)學(xué)”相砥礪。太平天國(guó)運(yùn)動(dòng)時(shí)，曾國(guó)藩組建湘軍，力挽狂瀾，經(jīng)過多年鏖戰(zhàn)后攻滅太平天國(guó)。

曾國(guó)藩一生奉行為政以耐煩為第一要義，主張凡事要勤儉廉勞，不可為官自傲。他修身律己，以德求官，禮治為先，以忠謀政，在官場(chǎng)上獲得了巨大的成功。

曾國(guó)藩的崛起，對(duì)清王朝的政治、軍事、文化、經(jīng)濟(jì)等方面都產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響。在曾國(guó)藩的倡議下，建造了中國(guó)第一艘輪船，建立了第一所兵工學(xué)堂，印刷翻譯了第一批西方書籍，安排了第一批赴美留學(xué)生。可以說曾國(guó)藩是中國(guó)近代化建設(shè)的開拓者。

曾國(guó)藩在太平天國(guó)運(yùn)動(dòng)威脅清王朝統(tǒng)治時(shí)，通過組建湘軍，掌握地方大權(quán)，到1863年湘軍攻下南京后，曾國(guó)藩已經(jīng)控制了整個(gè)統(tǒng)治集團(tuán)，就軍事實(shí)力而言，他比清政府已經(jīng)超出了很多，若曾國(guó)藩振臂一呼，從滿朝人的手中奪回統(tǒng)治權(quán)，應(yīng)當(dāng)說并不困難，但但他沒有這么做。曾國(guó)藩為何拒不稱帝？一般歸結(jié)為三點(diǎn)原因：忠君報(bào)國(guó)思想、條件不成熟和為了統(tǒng)一。

其一，曾國(guó)藩滿腦子的忠君報(bào)國(guó)思想，深受晚清理學(xué)大師唐鑒的影響。他起兵就是為了保衛(wèi)地主階級(jí)利益，保衛(wèi)清朝，保衛(wèi)明教。他的個(gè)人追求就是做個(gè)中興名臣、封侯拜相、光宗耀祖。

其二，曾國(guó)藩即使想當(dāng)皇帝，時(shí)勢(shì)也不允許他這么做。當(dāng)時(shí)清政府雖衰落，但科爾沁親王僧格林沁擁有一支強(qiáng)大的以騎兵為主的軍隊(duì)。而且湘軍攻陷天京后，人心思?xì)w，戰(zhàn)斗力銳減。最關(guān)鍵的一條，湘軍起兵是以“保衛(wèi)儒教”和“忠君保國(guó)”為號(hào)召，一旦曾國(guó)藩稱帝，很可能湘軍要成為眾矢之的。再說，也沒有所謂“友邦”的幫助，曾國(guó)藩稱帝未必能得到國(guó)際承認(rèn)。

其三，曾國(guó)藩真稱帝的話，勢(shì)必會(huì)引起社會(huì)動(dòng)蕩，各地又要出現(xiàn)割據(jù)的局面，天下統(tǒng)一的局面就要被打破了。因而從客觀上說，曾國(guó)藩拒不稱帝也是一件好事。