明故宮午朝門遺址公園內，有三件奇怪的石刻，引起了很多讀者的興趣。“老南京”版的讀者劉曉平在看了報道后，前去午朝門遺址公園“按圖索驥”，拍攝奇怪石刻，結果又有意外收獲：在午門正中間門洞地面的大石板上，竟然刻著一條惟妙惟肖的魚！明故宮是明代的宮闈禁地，午門是皇宮大內的正門，怎么會有人敢在午門地面上刻出一條魚呢？

按照劉曉平提供的線索，記者來到午朝門遺址公園。該公園是明代初年的皇宮，也就是明故宮遺址的一部分，主要由奉天門遺址和午門(民間俗稱“午朝門”)組成。

明代皇宮分為宮城和皇城內外兩重，午門是明代皇宮內城，也就是宮城南面的正大門，一共有三個門洞。史料記載，午門前是傳達圣旨以及朝廷文告的地方，也是宮城諸門中級別最高的一座門。民間傳說中的“推出午門斬首”雖不準確，但明代時午門外的確是皇帝處罰大臣“廷杖”的地方，也就是皇帝命令宦官打犯錯大臣屁股的地方。

午門本來平面為“凹”字形，兩翼向前伸出，分為東闕和西闕，民國初年，午門東西兩闕拆除，只剩下中間的臺基。

據《南京明故宮》一書記載，午門的門洞不是什么人都能走的。上朝時，只有公、侯、駙馬以及文官三品、武官四品以上的官員才準許從午門的右門進出。文官四品、武官五品以下的官員，只能從午門兩側的左掖門、右掖門出入。明代時，午門的中門極為尊貴，只有皇帝才能通行。

劉曉平所說的“魚”，就在午門中門地面的大石板上。記者看到，石板上，不知是什么時代的人用簡潔的線條，刻出了一條栩栩如生、活靈活現的魚。雕刻的手法很高超，但魚“藏”在地面上，不仔細看根本注意不到。

“午門地面上刻著一條魚，是什么寓意呢？”劉曉平百思不得其解。他將照片發到網上，有很多好奇的朋友紛紛進行猜測。

有網友猜想，這條魚很可能是明朝人刻的，和燕雀湖有關系。據史料記載，明代皇宮的位置是劉伯溫選定的，這塊地方本來是一個名叫燕雀湖(又叫太子湖)的湖泊。在明代之前的歷代南京地圖上，能夠清楚地看到這個面積不小的湖泊。地圖顯示，燕雀湖通過青溪與玄武湖相通。

網友猜測，明代初年，為了建造明故宮，填平了燕雀湖。由此也帶來了后遺癥，宮城地勢低洼，而且呈現南高北低的態勢，經常積水。因此，劉伯溫命人在午門石板上刻一條魚，有“鎮水”的寓意。

也有網友提出另外的猜想：魚可能是八旗子弟所刻。這種觀點認為，明代初年，午門是皇宮禁地。永樂遷都以后，一般人也無法涉足這里，因此不會有人敢在午門地上“刻魚”。進入清代后，明故宮被改為八旗駐防城，城里住著大量的八旗子弟。這些旗人不用為生計發愁，閑得沒事干，在午門地面上刻一條魚，也是有可能的。類似的例子還有午門北面的內五龍橋橋面上有人刻了一個奇怪“棋盤”。

網友的觀點雖然新奇，但終究還是以個人的猜測為主，專家對這條“魚”又怎么看呢？

南京明城墻研究專家楊國慶表示，這條魚不可能是明代人所刻的，因為明代這里是大內重地，絕對不允許有人在地面上亂涂亂畫，更不用說雕刻了，否則就是大罪。他認為，清代人刻的可能性也不大，當時明故宮被建成了駐防城，城內有官署、衙門、居住區、學堂、廟宇，有一套較為完備的管理機制，也不允許隨便在地上刻畫。

楊國慶說，在現存的明故宮午門、西安門、東華門、西華門基座以及南京城墻的中華門等遺址上，他們都發現過類似于“午門魚”這樣的雕刻，有的是圖案，有的是人名，有的是記號。雖然目前還無法說清這些圖案、記號的寓意，又是何人所刻，但可以大致判斷，這些圖案、記號可能是清末以來維修時遺留的，可能是民間工匠隨手留下來的。