雍正十三年(1735年)八月二十二日夜，雍正皇帝愛新覺羅·胤禛在圓明園的九州清晏突然死亡，時年58歲。據官方記載，雍正去世前幾天，八月十八日在圓明園與大臣議事;八月二十日，召見寧古塔的幾位地方官員，都屬于正常辦公;八月二十一日開始發病(“上不豫”)，但仍然照常辦公，接見一些官員;八月二十二日突然病重，急忙召見寶親王弘歷(皇四子)、親王弘晝(皇五子)、大學士鄂爾泰等，宣布傳位于弘歷;二十二日深夜至二十三日凌晨(子時)之間死亡。

當時著名文人袁枚為雍正臨終之顧命大臣鄂爾泰寫的行狀，則與官方的說法有所不同。鄂爾泰為雍正最倚信的大臣之一，常奉令值宿禁中，隨時聽令。根據袁枚記錄，八月二十三日雍正臨終時，身邊的顧命大臣僅有鄂爾泰一人，其他人，不管是皇子、宗親、重臣，當時都不在圓明園。雍正駕崩后，鄂爾泰連夜攜帶遺詔從圓明園奔還城內的紫禁城。因深夜里倉促間找不到馬，他只好騎上一頭運煤的騾子奔回，擁弘歷即位。之后他又留于宮中幫助新皇帝處理大事，七天以后才得以出宮。出宮時人們驚異地發現，鄂爾泰褲子上染有一片血跡。根據鄂爾泰自己的解釋，這些血跡是那天騎騾子時不小心磨破大腿而留下的，他自己竟不知道。

雍正雖然“暴亡”，但是皇位的傳承倒沒有出現問題。依雍正遺詔，弘歷順利繼位，就是乾隆皇帝。因為雍正吸取康熙時“九子奪位”的教訓，事先已經創立了秘密建儲制度，將自己選定的皇位繼承人弘歷的名字寫好，藏在紫禁城“正大光明”匾后面。為了便于對證，還在圓明園內“拷貝”了一份同樣內容的遺囑，密封起來，雍正去世后也找了出來。然而，負責宣讀遺詔的鄂爾泰卻如此狼狽，不得不親自騎著騾子從圓明園奔回紫禁城，慌得連褲子染血都不知道，讓人懷疑其中必有隱情。

鄂爾泰看到了什么？他為什么留在宮中七天七夜？他褲子上的血跡是怎么回事？野史傳言，雍正是被人刺殺的，鄂爾泰看到了被人割去腦袋的雍正;他留在宮中七天七夜是為了處理無頭(或身首異處)雍正這樣棘手的事情;褲子上的血跡未必是騎騾受傷留下的，沾的可能就是雍正的血。

被呂四娘刺殺

雍正之死的真正原因，始終被層層神秘濃霧掩蓋的歷史之謎，歷來猜測頗多。流傳最廣的莫過于被人刺殺之說，而刺殺雍正的人，竟然是一位武藝高強的奇女子――呂四娘。這要從雍正朝的一起案件說起。

雍正六年(1728年)，湖南有個叫曾靜的讀書人，讓他的學生張熙給當時的川陜總督、清軍名將岳鐘琪送了一封信。曾靜在信中說岳鐘琪是著名民族英雄岳飛的后裔，而清朝則是“金人”的后代，勸岳鐘琪起兵反清，恢復漢族王朝。岳鐘琪向雍正告發了曾靜、張熙。雍正大怒，將二人逮捕至京，追查幕后主使及消息來源。據曾靜交代，他的反清思想是讀了呂留良的著作后產生的。

呂留良(1629―1683)是清初著名學者，“曾靜事件”發生時已去世四十多年，但他的門生故舊不少，子孫尚在，而且他的著作也有很大的影響力。呂留良著作中反清思想十分強烈，并用傳統的“華夷之辨”來論證滿族統治的不合理，認為滿族是夷狄，非我族類，因而搞清華夷區別比君臣之義更為重要。

在此案審理過程中，雍正認為曾靜、張熙是誤信邪說，認罪態度較好，特予釋放(雍正死后，二人均為乾隆所殺)。雍正對曾靜二人網開一面，但是對呂留良一家及其門生則處理得很重。當時，呂留良及其長子呂葆中都已經去世，雍正還令人開棺戮尸、梟首示眾。呂留良的學生嚴鴻逵在監獄里被折磨致死，還要戮尸梟示。呂留良的另一個兒子呂毅中和嚴鴻逵的學生沈在寬則被處斬。其他的呂氏門生以及刊刻、販賣、私藏呂氏著作的人，或斬首，或充軍，或杖責。呂氏及嚴、沈三族婦女及幼丁發給功臣家和關外披甲人為奴。

曾靜、呂留良之案是雍正朝的一樁著名大案，影響極大。在雍正還活著的時候，“呂氏孤兒”的傳言就在流行。至于呂四娘刺殺雍正的故事，至少有三個版本。

一說當年誅殺呂氏家族時，呂留良之子呂葆中的女兒，即呂留良的孫女呂四娘在乳母的幫助下漏網逃生，只身北上京城，決心刺殺雍正，報全家慘遭屠戮之仇。由于連日奔波，年少體弱，呂四娘昏倒在河南洛陽白馬寺山下，被一高僧救下。高僧乃江湖豪杰甘鳳池，因遭到雍正的通緝才隱匿出家當了和尚。四娘于是拜甘鳳池為師。四年后，四娘告別師父，來到京城，摸清了雍正寢宮的路徑，翻越宮墻，混進宮內。入夜時分用蒙汗藥麻翻了雍正，割下首級，離宮而去。在第二個版本里，呂四娘的“師父”變成了一位抗清志士虬髯客(《十葉野聞》)。第三個版本，呂四娘則是和一位道士學的劍術(《清季野史》)。

這些傳說越傳越奇，情節也愈來愈曲折，見諸于稗官野史，還被寫成了小說，拍成了電影電視，渲染得有聲有色。

迄今為止，史學界比較普遍的觀點則是，呂四娘刺殺雍正純屬子虛烏有。楊啟樵在《雍正帝及其密折制度研究》一書中，專門討論了此事，其觀點主要是：第一，呂留良案發后，呂氏一門不大可能有漏網者。雍正八年(1730年)，雍正曾就“呂氏孤兒”一事，詢問負責此案的浙江總督李衛。當年七月，李衛就此奏復說，呂氏一門，不論男女老幼均已嚴行看管，連呂家的墓地也被嚴密監視起來。李衛是雍正的親信，而且向以善于偵緝聞名，不至于對雍正敷衍塞責，因此，呂氏后人恐無漏網的可能。第二，雍正死于圓明園，這里雖然是一座離宮，但因為雍正每年有三分之二的時間都在此居住，所以護衛森嚴，絕不可能像小說、電影中所描繪的，一個女子能飛檐走壁輕易潛入寢宮，砍去皇帝的頭。

“雍正被刺”的故事之所以如此流行，也算事出有因：清廷以滿人統治，始終難以泯滅漢人的反抗之心，所以對滿洲皇室，不免摻雜某些民族情緒。而在清代皇帝中，雍正的名聲最差，在位期間社會上就廣泛流傳著其“謀父”、“逼母”、“弒兄”、“屠弟”等“十項大罪”，因此，將他作為攻擊滿清統治的典型，是很合適的。在清初五大謎案“太后下嫁”、“順治出家”、“雍正奪位”、“雍正暴崩”、“乾隆身世”中，后三個都與雍正有關。人們出于“惡有惡報，善有善報”的因果報應心理，希望雍正不得好死。因此，也就有了這么多不同版本的刺殺雍正的故事。

雍正死于“他殺”的說法均可以排除。那么，他真正的死因是什么呢？史學工作者通過對清宮檔案的深入廣泛研究，普遍認為雍正死于丹藥中毒的可能性最大。