由于面對(duì)著公侯將相的權(quán)勢和有些新權(quán)貴的不法行為，特別是戰(zhàn)友和舊將的背叛，使朱元璋放心不下，猜疑他們會(huì)搶奪皇位。所以朱元璋上臺(tái)后就大殺功臣，當(dāng)初和他一起打天下的老朋友，幾乎被他斬盡殺絕，胡惟庸、宋濂、徐達(dá)、藍(lán)玉、李善長、傅友德、馮勝……，都沒有逃出他惡毒的手掌心。

胡惟庸(？——1380)，早年隨朱元璋起兵，頗受寵信。后封為丞相，位居百官之首。隨著權(quán)勢的不斷增大，胡惟庸日益驕橫跋扈，擅自決定官員人等的生殺升降。胡惟庸還千方百計(jì)地拉攏因犯法受朱元璋譴責(zé)的吉安侯陸仲亨、平?jīng)龊钯M(fèi)聚，令其在外收集軍馬，以圖謀反。1380年正月，涂節(jié)和中書省吏上書告胡惟庸謀反。朱元璋遂以“枉法誣賢”、“蠹害政治”等罪名，將胡惟庸和涂節(jié)、陳寧等處死。為肅清“逆黨”，株連殺戮者達(dá)三萬余人。胡惟庸一案，使朱元璋對(duì)身邊的功臣宿將，猜忌之心大起，于是著手開始了一場血腥的屠殺。

宋濂(1310—1381)，他家境貧寒，但自幼好學(xué)，1360年，與劉基、章溢、葉琛同受朱元璋禮聘，尊為“五經(jīng)”師。洪武初主修《元史》，官至學(xué)士承旨知制誥。后因牽涉胡惟庸案，謫茂州，中途病死。

徐達(dá)(1332——1385)，明朝開國元?jiǎng)祝簧鷦傄阄溆拢种赜兄\，紀(jì)律嚴(yán)明，屢統(tǒng)大軍，轉(zhuǎn)戰(zhàn)南北，功高不矜，被朱元璋譽(yù)為“萬里長城”，但是還是非常怕他將來威脅朝廷。1385年，徐達(dá)背上生瘤，連日不能上朝，朱元璋派太監(jiān)前來賜蒸鵝，徐達(dá)知道自己的病不能吃蒸鵝，看到皇上賜他的東西，知道是要他的命，便含著淚吃下了，沒過幾天就不明不白的死了。朱元璋偏賜他燒鵝，徐達(dá)把燒鵝全數(shù)吃完而死。

李善長(1314——1390)，明初大臣。投朱元璋幕下，被任為參謀，參預(yù)機(jī)畫，主持饋餉，倍受信用。他善于調(diào)護(hù)諸將，因材用人，使之各得其所。1367年，被封為宣國公，后為左相國，居百官之首。1390年，李善長以胡黨獲罪，謂其元?jiǎng)讎荩嬷\不舉，狐疑觀望，心懷兩端，大逆不道，連其妻、、女弟、侄家口七十余人一律處死。

藍(lán)玉(？——1393)，開平王常遇春內(nèi)弟。初隸常遇春帳下，有謀略，作戰(zhàn)英勇，屢立戰(zhàn)功。由管軍鎮(zhèn)撫積升至大都督府僉事。1881年封永昌侯。1387年拜為大將軍，后封為涼國公。但藍(lán)玉居功自傲，日益驕橫跋扈。1393年，錦衣衛(wèi)告發(fā)藍(lán)玉謀反，朱元璋遂族誅藍(lán)玉等，并株連蔓引，自公侯伯以至文武官員，被殺者約兩萬人。

傅友德(？——1394)，明朝開國功臣，著名將領(lǐng)，戰(zhàn)功卓著。初被封為川侯，后晉封國公，加太子太師。1393年，因請?zhí)镉|怒太祖，召還，次年賜死……

馮勝(？——1395)，明初大將。初名國勝，元末與其兄國用組織武裝結(jié)寨自保。后歸附朱元璋，為親軍都指揮。此后，從援安豐，決戰(zhàn)鄱陽湖，下武昌降陳理，克平江俘張士誠，論功僅次常遇春，遷右都督。中原平定，封宋國公。后數(shù)率大軍出塞征擴(kuò)廓、納哈出。洪武二十六年(1393年)，藍(lán)玉案發(fā)，二年后，以藍(lán)黨被賜死。

朱元璋的親侄子朱文正、外甥李文忠，都立有大功，都被他殺死或賜死。大批官僚被誅殺，一時(shí)間朝廷上下人人自危。當(dāng)時(shí)的京官，每天早晨入朝前，總要與妻兒訣別，交代后事;到了晚上平安回來，便全家慶幸。連續(xù)數(shù)年的誅殺，功臣宿將相繼而亡，余下的寥寥無幾。

朱元璋大殺功臣的理由其實(shí)很簡單，無論是先立的皇太子朱標(biāo)，還是后來立的皇太孫朱允文，都為人仁厚，性格偏軟，不像他一般陰險(xiǎn)強(qiáng)硬。朱元璋當(dāng)然不放心自己死后，還留下一幫戰(zhàn)功赫赫的老臣，因此在自己交班之前，想方設(shè)法把那些舊臣?xì)⒌簦瑸樽訉O后代的江山永固鋪平道路。有一次，太子朱標(biāo)(1355年—1392年)進(jìn)諫說：“陛下殺人太濫，恐傷和氣。”朱元璋聽了以后不說話，沉默很久。第二天，朱元璋把太子叫來，將一根荊棘扔在地上，命令太子去撿起來，面對(duì)長滿刺的棘杖，太子覺得很為難。朱元璋說：“你怕刺，不敢拿，我替你把這些刺拔掉，然后再交給你，豈不更好！”一語道破了朱元璋大批誅殺功臣的目的。