東晉時(shí)期，前秦國(guó)皇帝苻堅(jiān)先后滅掉了前燕、前涼、代等國(guó)，統(tǒng)一了黃河流域。以后又于公元373年攻占了東晉的梁(今陜西漢中)、益(今四川成都)二州，其勢(shì)力范圍擴(kuò)展到長(zhǎng)江和漢水上游。此時(shí)，前秦皇帝苻堅(jiān)躊躇滿志，有吞并偏安江南的東晉之志。

對(duì)于討伐東晉一事，苻堅(jiān)曾咨詢過(guò)不少人的意見(jiàn)。結(jié)果反對(duì)者占絕大多數(shù)，主要以丞相王猛、尚書(shū)左仆射權(quán)翼、太子左衛(wèi)率石越和陽(yáng)平公苻融為代表;支持者只有秘書(shū)監(jiān)朱肜、京兆尹慕容垂和苻堅(jiān)自己。王猛是有名的賢相，在苻堅(jiān)打算討伐東晉前已經(jīng)病逝。在臨終之前，王猛對(duì)苻堅(jiān)說(shuō)：“東晉雖然偏安江南一隅，但和西晉正朔相承，目前朝廷上下安和，我死之后，愿陛下不要有滅晉的打算。”權(quán)翼認(rèn)為：古代商紂王荒淫殘暴，但朝廷還有比干、箕子等賢人，周武王尚且還軍退師。現(xiàn)在晉室雖然微弱，但其皇帝并沒(méi)有施行暴政，其丞相謝安和大臣桓沖都是江南的杰出人物，東晉君臣和睦，內(nèi)外同心，現(xiàn)在討伐東晉，還不是時(shí)候。

石越綜合天象、地利、人和三方面因素，認(rèn)為不可討伐東晉，他說(shuō)：“今年歲星鎮(zhèn)守斗宿，福德在東南，我方出兵討伐‘福德方’，不會(huì)得到天助;另外東晉據(jù)有長(zhǎng)江天險(xiǎn)，其民眾團(tuán)結(jié)一致，在這種情況下，絕對(duì)不能出兵討伐東晉！”苻堅(jiān)之弟陽(yáng)平公苻融認(rèn)為伐晉有三難：一是天道不順;二是晉國(guó)無(wú)釁;三是士兵疲憊，民有畏敵之心。他對(duì)苻堅(jiān)說(shuō)：“古人說(shuō)：‘知足不辱，知止不殆’。自古窮兵黷武的帝王，未有不滅亡的。而且我朝本來(lái)是氐族人，不是中華正統(tǒng)王朝。東晉雖然國(guó)力微弱，然而是中華正統(tǒng)王朝，天意必然不會(huì)把東晉滅了。”

而朱肜贊同討伐東晉，他對(duì)苻堅(jiān)說(shuō)：“陛下替天行道，討伐東晉，必然有征無(wú)戰(zhàn)，晉主不是投降就是‘走死江海’，陛下統(tǒng)一中國(guó)后，使流落到江南的中原士民回到家鄉(xiāng)，復(fù)其桑梓，然后東巡泰山，對(duì)上天告以統(tǒng)一中國(guó)的大事，這是千載難逢的機(jī)會(huì)！”慕容垂是迫不得已從燕國(guó)投靠到前秦國(guó)的，他明知東晉不可討伐，卻極力慫恿苻堅(jiān)出兵，希望前秦兵敗后有機(jī)會(huì)恢復(fù)燕國(guó)。他對(duì)苻堅(jiān)說(shuō)：“自古以來(lái)弱國(guó)被強(qiáng)國(guó)吞并，小國(guó)被大國(guó)吞并是很自然的事情。以陛下的神武威力，擁有百萬(wàn)之眾，手下像韓信、白起一樣的名將滿朝皆是，對(duì)付一個(gè)小小的江南王朝，簡(jiǎn)直不在話下，怎么能讓東晉繼續(xù)存在下去，留給陛下您的子孫去完成統(tǒng)一大業(yè)呢！討伐東晉陛下您自己下決心就可以了，沒(méi)有必要征求那么多人的意見(jiàn)。以前晉武帝平定東吳的時(shí)候，只與杜預(yù)、張華等兩三個(gè)人商量，如果當(dāng)時(shí)聽(tīng)從大多數(shù)人的意見(jiàn)，怎會(huì)完成統(tǒng)一中國(guó)的偉業(yè)呢！”這番話說(shuō)得頭頭是道，苻堅(jiān)認(rèn)為慕容垂的意見(jiàn)最合理。

最終，苻堅(jiān)作出了錯(cuò)誤的決策。公元383年8月，苻堅(jiān)親率90萬(wàn)大軍從長(zhǎng)安南下，同時(shí)，苻堅(jiān)又令梓潼太守裴元略率水師7萬(wàn)從巴蜀順流東下，向建康進(jìn)軍。苻堅(jiān)自以為“以吾之眾，投鞭于江，足斷其流”，東晉雖有險(xiǎn)可守，絕對(duì)擋不住前秦百萬(wàn)大軍。東晉王朝在強(qiáng)敵壓境的危急關(guān)頭，以丞相謝安為首的主戰(zhàn)派奮起抵御前秦的入侵。東晉孝武帝任命謝安之弟謝石為征討大都督，謝安之侄謝玄為先鋒，率領(lǐng)8萬(wàn)精兵沿淮河西上，迎擊前秦軍隊(duì)。公元383年11月，謝玄等在淝水之戰(zhàn)中大敗前秦軍隊(duì)。