羞花楊玉環：“羞花”，說的是楊貴妃。唐朝開元年間，唐明皇驕奢淫逸，派出人馬，四處搜尋美女。當時壽邸縣的楊玄琰，有一美貌女兒叫楊玉環，被選進宮來。楊玉環進宮后，思念家鄉。

一天，她到花園賞花散心，看見盛開的牡丹、月季……想自己被關在宮內，虛度青春，不勝嘆息，對著盛開的花說：“花呀，花呀！你年年歲歲還有盛開之時，我什么時候才有出頭之日？”聲淚俱下，她剛一摸花，花瓣立即收縮，綠葉卷起低下。哪想到，她摸的是含羞草。這時，被一宮娥看見，宮娥到處說，楊玉環和花比美，花兒都含羞低下了頭。

楊貴妃，小字玉環，唐蒲州永濟(今山西永樂)人。父楊玄琰，做過蜀州司戶，死得很早，依其叔河南府士曹楊玄璬。唐玄宗開元3年，她被選入皇子壽王李瑁邸被冊為壽王妃。開元4年玄宗最寵愛的武惠妃死了，“后宮數千，無當意者”，討好者向他透露，他的那位兒媳婦“姿色冠代”。開元8年10月，唐玄宗幸驪山溫泉，就讓她出家當了道士，號曰太真。為李瑁重娶個媳婦，暗暗地將玉環納入宮中。《舊唐書》稱：“太真資質豐艷，善歌舞，通音律，智算過人。每倩盼承迎，動移上意。”宮中呼為‘娘子’，禮數實同皇后。白香山《長恨歌》云：“天生麗質難自棄，一朝選在君王側。回頭一笑百媚生，六宮粉黛無顏色”、“春宵苦短日高起，從此君王不早朝”、“承歡侍寢無容暇，春從春游夜專夜”、“后宮佳麗三千人，三千寵愛在一身”。這時，唐玄宗已56歲。天寶4年，玉環冊為貴妃，一直到14年她縊死馬嵬，她都是這個名號，故后世稱其為“楊貴妃”。

楊妃被寵，正是玄宗后期大踏步走向腐敗的時期。宮中僅“貴妃院織錦刺繡之工，凡七百人，其雕刻镕造，又數百人”。她的家族，則“姊妹兄弟皆列土，可憐光彩生門戶。遂令天下父母心，不重生男重生女。”兄弟不必說，楊妃的三個姐姐，都封為國夫人，“姊妹昆仲五家，甲第洞開，僭移宮室，車馬仆從，照耀京邑，遞相夸尚。每構一堂，費逾千萬計，見制度閎壯于己者，即徹而復造，土木之工，不舍晝夜。玄宗頒賜及四方獻遺，五家如一，中使不絕。開元以來，豪貴雄盛，無如楊氏之比也。”一次五家夜游，與廣平公主的騎從在出西市門時發生爭執，楊氏家奴揮舞馬鞭打著公主衣服，公主掉下馬來，駙馬薛昌裔去扶公主，也遭鞭打。事后公主到玄宗跟前泣訴，玄宗雖然殺了楊氏家奴，但駙馬也被免了官。

得到了傾城傾國的美人，唐玄宗盡情地揮霍與享受，政事全權交給了奸相楊國忠。在歌舞升平的掩蓋下腐敗也積累到了極限，終于，“漁陽鼙鼓動地來，驚破霓裳羽衣曲”。安史叛軍如入無人之境，潼關陷落后，唐玄宗甩下百官和百姓，帶著楊氏兄妹逃離長安。勉強到了馬嵬驛，羽林軍嘩變，殺了楊國忠，之后，六軍不散，唐玄宗不得已，只好忍痛割愛，將楊貴妃縊死在佛堂。

安史之亂，生靈涂炭。一直到七年之后，玄宗的孫子代宗廣德元年，杜甫寫《聞官軍收河南河北》時，方基本平息。唐帝國一落千丈，它使經歷過往日輝煌的人們回憶起這一段歷史不禁感慨噓唏，乃致痛哭流涕。杜工部絕句《江南逢李龜年》正因為很好地傳達了這種感受，所以才動人。沒有體驗過滄桑感的年輕人對這首詩是無動于衷的。再者，玄宗幸蜀后做了太上皇成了歷史的棄兒，重返長安后他更成了“多余的人”，何況這位風流天子畢竟是開元盛世的創造者，所以她與楊貴妃的悲劇在時過境遷之后又會引起人們的同情，至少，在人們議論和回憶的時候多了些感慨而少了些批判。所以，就在玄宗的生前和身后，他和楊妃的故事就開始流傳開來，影響最大的就是人們熟知的白居易的《長恨歌》。它對玄宗“傾城傾國”既有批評，更多的是同情和歌詠。“蜀江水碧蜀山青，圣主朝朝暮暮情。行宮見月傷心色，夜雨聞鈴腸斷聲”，“歸來池苑皆依舊，太液芙蓉未央柳。芙蓉如面柳如眉，對此如何不淚垂”。凄惋纏綿，一唱三嘆，讀來令人動容。臨邛方土“為感君王展轉思”“上窮碧落下黃泉”地尋覓，終于引出了“七月七日長生殿”的密誓，“在天愿為比翼鳥，在地愿為連理枝。天長地久有時盡，此恨綿綿無絕期”。“長恨”故事，成了愛情主題的一般歌詠。唐明皇和楊貴妃也開始了他們的角色轉換。

中唐以來，李楊故事一直是熱門題材。唐人筆記《明皇雜錄》、《開元天寶遺事》、《酉陽雜俎》，宋人的《楊太真外傳》，對這一故事不斷地予以渲染。在宋、金時代，這一事故開始搬上了舞臺。元雜劇的名家都寫過明皇太真故事。比較著名的有：關漢卿《唐明皇哭香囊》、白樸《唐明皇秋夜梧桐雨》、《唐明皇游月宮》、岳伯川《羅光遠夢斷楊貴妃》、庾天錫《楊太真霓裳怨》、《楊太真華清宮》。明代傳奇寫李、楊故事亦不乏其人，其后成就最高影響最大的是清初洪升的《長生殿》。在《長生殿》中，李、楊完成了他們角色轉換，作者在歌詠這一旖旎動人的愛情故事的同時，也寄寓了自己的亡國之痛。

還值得一提的是楊妃的故事在日本的影響不亞于中國。有一種傳說是楊妃當年并沒有死，她被偷天換日地保護了下來，后來東渡到了日本，得終其天年。“忽聞海上有仙山”——自徐福以來，人們不都是把蓬萊、方丈、瀛洲，把扶桑日出之處，當作神仙的樂園嗎？在日本，有楊妃像、楊妃墓、楊妃廟塔多處。在受盛唐文化哺育過的日本國民的心目中，楊妃身上散射著那一文化的神圣光環，而楊妃故事實質上正是中日文化交流的一道美麗彩虹。