祝融，神話傳說中的古帝，以火施化，號赤帝，后人尊為火神。有人說祝融是古時三皇五帝三皇之一。住在昆侖山的光明宮，是他傳下火種，教人類使用火的方法。談起南海神廟的建立，人們自然會問起南海神的名字。南海神叫祝融，也有史書稱其為祝赤，是祝融和赤帝的簡稱。其實祝融和赤帝是同一人，祝融本是火神，今天一旦發(fā)生火災，人們?nèi)匀徽J為祝融君光臨。祝融究竟是誰呢？他又怎樣合水火為一神的呢？這有許多傳說。

傳說一：祝融是中國帝王。他以火施化，號為赤帝。相傳，祝融還是一個音樂家，他經(jīng)常在高山上奏起悠揚動聽，感人肺腑的樂曲，使黎民百姓精神振奮，情緒高昂，對生活充滿熱愛。祝融死后，葬在南岳衡山之陽，后人為了紀念他，就把南岳最高峰稱為祝融峰。

傳說二：上古帝嚳(kù音酷)在位時，有一個叫重黎的人，是顓頊的兒子，他的官職是“火正”，即火官。重黎忠于職守，努力為帝嚳和廣大黎民服務，當火官有功，帝嚳于是賜以“祝融”的封號。“祝”是永遠、繼續(xù)的意思，“融‘是光明的象征，就是希望重黎繼續(xù)用火來照耀大地，永遠給人帶來光明。祝融死后，葬在南岳衡山舜廟的南峰，即今之祝融峰下。

傳說三：黃帝時期，黃帝南巡，分不清方向，于是請”祝融辨乎南方“，也就是應該說，衡陽的南岳，最先是由祝融辨出來的，他因此擔任了司徒的職務。后來，祝融被封楚地，成為楚國人的始祖。今衡陽南岳祝融峰頂還有一座祝融殿，殿后巖石上建有石欄桿，可以憑欄了望北山的風光。這個火神，楚人的始祖祝融又怎樣兼任海神的呢？古人認為，南方屬火，火又是光明的象征，火之本在水，故祝融合水火為一神，且符合周文王八卦中離屬火，方位在南方的卦象。

傳說四：堯帝時期，洪水滔天，浸山滅陵，黎民百姓生活于水深火熱之中。堯帝下令鯀(人名)去治理洪水，可是九年過去了，毫無成效。后來，鯀知道天上有一種稱為”息壤“的寶物，只要用一點投向大地，馬上就會生長起來，積成山，堆成堤，于是鯀想辦法到天上偷了息壤到人間。用它堵塞洪水，大地終于漸漸看不見洪水蹤跡了。但是，天帝知道息壤被竊，就派火神祝融下凡，在羽山地方把鯀殺死，并奪回余下的息壤。天帝還命祝融監(jiān)視人間治水，命他掌管一方水的大權。由于祝融屬南方之神，所以就合水火為一神，兼任南海之神了。

傳說五：北水神王與火神祝融戰(zhàn)斗，被祝融真火煉死。從此，祝融成為水火之神。