隋朝末年，人們?cè)僖矡o(wú)法忍受統(tǒng)治階級(jí)的剝削壓迫了，各地人民紛紛起義，把斗爭(zhēng)的矛頭直指統(tǒng)治者。這時(shí)候隋朝的大官僚唐國(guó)公李淵，借助農(nóng)民起義的力量奪取了全國(guó)政權(quán)。這個(gè)政權(quán)就是后來(lái)的唐朝，李淵也就是后世稱之為的唐高祖。

李淵初入長(zhǎng)安時(shí)，民間使用的是隋代的輕錢(qián)，積八九萬(wàn)枚才滿米斛，乃于武德四年，一改歷代以“ 銖 ”“兩”為錢(qián)名的貨幣制度，鑄行成為“通寶”的錢(qián)幣，取名為“開(kāi)元通寶”，也有讀作“開(kāi)通元寶”的，但按照開(kāi)創(chuàng)富熙安定完美生活和開(kāi)辟新紀(jì)元的意思來(lái)讀“開(kāi)元通寶”較合適。“通寶”也就是通行的貨幣。開(kāi)元通寶的錢(qián)文由當(dāng)時(shí)著名的書(shū)法大家歐陽(yáng)詢所書(shū)，有八分及篆隸三體，這也是錢(qián)文有書(shū)人姓名在史書(shū)上的第一次紀(jì)錄。這說(shuō)明唐初鑄開(kāi)元通寶是一件大事。“開(kāi)元通寶”四字筆力蒼勁，意態(tài)精密，端莊俊雅，凝重雄渾。

開(kāi)元通寶錢(qián)直徑八分，重二銖，積十錢(qián)為一兩，千錢(qián)重六斤四兩。因?yàn)樘拼唤锉任鳚h一斤重一倍多，故開(kāi)元通寶比西漢五銖錢(qián)略重。開(kāi)元通寶錢(qián)的創(chuàng)制與秦半兩、漢五銖錢(qián)一樣，是我國(guó)貨幣史上具有劃時(shí)代意義的大事。至此，我國(guó)的金屬鑄幣正式脫離了以重量為錢(qián)幣名稱的體系，而稱之為“通寶”、“元寶”。而從這時(shí)開(kāi)始，我國(guó)的衡法兩以下不再以銖為計(jì)算單位(唐以前是用銖，二十四銖為一兩，是二十四進(jìn)位)，而是改用兩、錢(qián)、分、厘的十進(jìn)位法，其中一錢(qián)為3.73克，即指開(kāi)元通寶一枚錢(qián)的重量，十錢(qián)開(kāi)元通寶等于一兩。開(kāi)元通寶還以其大小輕重適中、名稱形制合宜等，而對(duì)我國(guó)幣制的革新有深遠(yuǎn)的影響。它不僅是整個(gè)唐代的主要流通幣，而且成為唐代以后一千多年的銅錢(qián)楷模。明清兩朝均采用其形制，五代的南唐和閩當(dāng)時(shí)也曾鑄造過(guò)開(kāi)元通寶。 唐朝的開(kāi)元通寶有金、銀、銅、鉛各種幣材和大中小各種版式不下百種。唐代鑄錢(qián)爐最多時(shí)的天寶年間有49處，當(dāng)時(shí)規(guī)定銅錢(qián)的成份是銅83.32%，白蠟14.56%，黑鉛2.12%，每年使用銅料21200斤，白蠟31700斤，錫500斤。

唐初時(shí)鑄的錢(qián)內(nèi)外郭齊整，背面平坦光潔，書(shū)法及做工為時(shí)人所重視，不僅有使用價(jià)值，而有較高的觀賞價(jià)值。大詩(shī)人杜甫詩(shī)云“囊空恐羞澀，留得一錢(qián)看”，說(shuō)的就是天元通寶。 唐代開(kāi)元錢(qián)和其他唐代錢(qián)的背部，有的有一個(gè)突出的圓點(diǎn)，有的有一條或幾條彎曲的凸錢(qián)，有的甚至還有浮云的標(biāo)記，這種圓點(diǎn)和凸錢(qián)，錢(qián)幣學(xué)叫做星月紋。錢(qián)背星紋分穿上星紋，穿下星紋，月紋上彎叫仰月，下彎叫俯月，穿旁側(cè)立稱側(cè)月。關(guān)于開(kāi)元錢(qián)的月紋和浮云史書(shū)上沒(méi)有明確記載，以至于給人留下了無(wú)盡的遐想。有的說(shuō)是唐高祖李淵時(shí)，下邊進(jìn)呈開(kāi)元錢(qián)蠟樣時(shí)，文德皇后不留意掐有一個(gè)指甲痕，人們認(rèn)為是圣上的旨意，就依樣鼓鑄了。還有更荒謬地認(rèn)為是明皇寵妃楊玉環(huán)的指甲痕，因?yàn)樘泼骰视眠^(guò)開(kāi)元年號(hào)，而楊貴妃又是深得寵信甚至代閱奏折，自然會(huì)過(guò)問(wèn)鑄幣事，就斷定指甲痕為楊妃所為。其實(shí)這些都是無(wú)稽之談，因?yàn)殄X(qián)上的 “指甲痕”有粗有細(xì)，應(yīng)是不同鑄錢(qián)爐的標(biāo)記，而浮云應(yīng)是祥云的意思，代表人們的一種美好愿望。除此之外，開(kāi)元通寶還有“元”字左挑右挑、雙挑之分。最初鑄的開(kāi)元錢(qián)元字不挑，武德年間所鑄，元字左挑出現(xiàn)。右挑開(kāi)元錢(qián)應(yīng)是貞觀年間及其以后所鑄的;雙挑開(kāi)元數(shù)量極少，應(yīng)是高宗時(shí)的紀(jì)念幣性質(zhì)，有大事件發(fā)生時(shí)所鑄。唐玄宗以后的元字仍有挑筆的情況，但因其銅質(zhì)、重量、輪廓等均與以往不同，分辨比較困難。

前面講到的開(kāi)元通寶錢(qián)幣幣材多種，除銅以外還有金、銀等，其中銀錢(qián)較多，金質(zhì)開(kāi)元傳世較少。但是在1970年10月西安何家村的唐代窯藏，一次曾出土過(guò)開(kāi)元通寶30枚，銀質(zhì)的出土了421枚。這次出土的金質(zhì)開(kāi)元，形制和錢(qián)文字體都與初唐的開(kāi)元通寶銅錢(qián)非常相似，只是錢(qián)徑略小，直徑為2.4厘米。唐代所鑄的 開(kāi)元通寶金銀錢(qián)，并不是作為流通貨幣的而是主要用做宮廷賞賜或玩賞的。如唐《開(kāi)元天寶遣事》說(shuō)，“內(nèi)廷嬪妃每至春時(shí)，各于禁中結(jié)伴三人至五人，擲金錢(qián)為戲”。此外，唐玄宗觀看楊貴妃給安祿山 “洗三”時(shí)，也就是安祿山生日的第三天，楊貴妃用錦緞象包裹新生兒一樣把安祿山包裹起來(lái)，用轎子抬著，眾人感到新奇，大聲喧鬧。玄宗看著高興，就賜給楊貴妃洗兒錢(qián)。唐朝的金銀錢(qián)主要用于賞賜、饋贈(zèng)，此外也用作祭禮等，他起著支付的作用，但不用于流通。唐高宗武德初年時(shí)，所鑄的開(kāi)元通寶錢(qián)數(shù)量不多，舊錢(qián)與古錢(qián)在此時(shí)已漸退出流通，市場(chǎng)中錢(qián)幣不足，直到唐太宗貞觀初年時(shí)，交易時(shí)仍有用布帛的。朝廷怕出現(xiàn)那種隋朝時(shí)的通貨膨脹，市場(chǎng)上雖然需要錢(qián)幣，但卻小心謹(jǐn)慎，不肯增加發(fā)行，反而還鼓勵(lì)以物易物，大力疏導(dǎo)通貨回流。當(dāng)時(shí)是一斗米只需三五文錢(qián)，老百姓零用時(shí)大感不便，雖用布帛，卻太不靈活。同時(shí)中國(guó)同海外各國(guó)的交流也日漸增加，錢(qián)幣大量外流，這一切都使國(guó)內(nèi)交易感到乏力。由于這些原因，民間私鑄行為漸漸又起。私鑄錢(qián)雖然比較小，但有的質(zhì)料鑄工都還可以，所以有的地方把它當(dāng)官錢(qián)使用了，以兩三枚抵官錢(qián)一枚。私鑄錢(qián)能夠與官錢(qián)并使不沖突，這在歷史上也是少見(jiàn)的。唐高宗時(shí)，政府看到通貨緊縮的利益卻為私鑄者所得，大感不滿，命令取締私鑄，并以五比一的比率用官錢(qián)換私錢(qián)。但缺少人問(wèn)津，甚至有把私錢(qián)收藏也不兌換的。于是在乾封元年(公元666年)推出“乾封泉寶”，以一枚當(dāng)開(kāi)元通寶十枚行使，目的似在于增加發(fā)行，刺激物價(jià)，使私錢(qián)失去存在的依托。乾封泉寶直徑2.5厘米，隸書(shū)，旋讀，光背，銅料精純，鑄工良好。在中國(guó)錢(qián)幣史上，錢(qián)文用泉寶的也極少見(jiàn)。但此大錢(qián)推出后效果并不好，老百姓對(duì)大錢(qián)并無(wú)興趣，更為害怕通貨膨脹，因而紛紛收藏開(kāi)元錢(qián)，致使私錢(qián)大漲，到最后也不見(jiàn)了，只剩大錢(qián)。朝廷見(jiàn)此情景只得下令停鑄，以流通的乾封大錢(qián)以一比一開(kāi)元錢(qián)行使之。唐玄宗初期，朝廷吸取經(jīng)驗(yàn)，再次整頓私錢(qián)，先鼓勵(lì)生產(chǎn)，扶植商業(yè)發(fā)展，鑄造開(kāi)元錢(qián)時(shí)，只有新錢(qián)質(zhì)量達(dá)到標(biāo)準(zhǔn)才準(zhǔn)流通，以增加官錢(qián)信用，且增加鑄量，擠兌私錢(qián)。這次所鑄的新開(kāi)元錢(qián)，元字也有挑筆的區(qū)別，背文增加了星、日紋等。

唐玄宗后期發(fā)生的“安史之亂”是唐朝歷史的轉(zhuǎn)折點(diǎn)。安祿山和史思明這兩個(gè)叛將也發(fā)行過(guò)錢(qián)幣——“得壹元寶”和“順天元寶”。這場(chǎng)大亂起于天寶十四年，至肅宗廣德元年始告平定，前后九年。雖然導(dǎo)演這場(chǎng)變故的安祿山和史思明早已灰飛煙滅，但是他們鑄行的德壹元寶與順天元寶卻時(shí)有所見(jiàn)，這一對(duì)短命錢(qián)也是那一段歷史的見(jiàn)證，它仿佛向人們?cè)V說(shuō)著那段悲愴的往事。

唐朝玄宗開(kāi)元天寶年間，政治腐敗，藩鎮(zhèn)繼起，安祿山率先反叛，其部將史思明很快占據(jù)了河北十三郡。唐明皇從笙歌艷舞中驚醒，喪魂失魄，倉(cāng)惶出逃，急急如喪家之犬。公元789年，叛將史思明占領(lǐng)魏州稱“燕王”(另一頭目安祿山被其子殺死)，鑄“得壹元寶”，第二年又據(jù)洛陽(yáng)，稱燕國(guó)，自稱“大燕皇帝”，建元“順天”，遂罷“得壹元寶”而鑄行“順天元寶”。得壹元寶在很短的時(shí)間內(nèi)鑄而又廢，這可能與晉武帝司馬炎的問(wèn)卜的故事有關(guān)。晉武帝登基時(shí)，曾求告上蒼，以卜世數(shù)，結(jié)果不想簡(jiǎn)策上的數(shù)字竟是“一”字，意味著晉王朝只能一世而終。這時(shí)司馬炎嚇得渾身發(fā)抖，朝臣們面面相覷，只有大臣裴楷引經(jīng)據(jù)典從容地說(shuō)道，臣聞老子曰“天得一以清，地得一以寧，王侯得一以為天下貞”。他的這席話使司馬炎和噤若寒蟬的群臣們像吃了一顆“定心丸”一樣，頓時(shí)轉(zhuǎn)憂為喜。但是裴楷的能言善辯畢竟掩飾不了嚴(yán)峻的事實(shí)，其時(shí)司馬家王朝已危機(jī)四伏，險(xiǎn)象環(huán)生了。到了司馬炎的兒子晉惠帝手里，八王作亂，國(guó)家傾覆滅亡危在旦夕了。史思明想當(dāng)“始皇帝”，得一是為天下專，盼望著父?jìng)髯樱佣鴮O，子子孫孫，相傳萬(wàn)代。但是他對(duì)“一”字也心有疑慮，故在鑄錢(qián)時(shí)把“一”故意寫(xiě)成“壹”。后來(lái)他占領(lǐng)了洛陽(yáng)后，躊躇滿志，以為天下非他莫屬，但他還是不敢草率行事，借著改元，把“得壹”錢(qián)廢掉，改鑄順天錢(qián)了，以附順于天意之意。但歷史的發(fā)展是不以個(gè)人意志為轉(zhuǎn)移的，“順天”不順，“安史之亂”不久即被平息了，“得壹”、“順天”這對(duì)偽政權(quán)的錢(qián)已就悄然地退出了舞臺(tái)，成了歷史的陳?ài)E。得壹錢(qián)銅色較紅，制作精整，錢(qián)文為隸書(shū)，錢(qián)背多見(jiàn)月紋，而順天錢(qián)形制同得壹錢(qián)，但錢(qián)體略重。順天錢(qián)鑄造僅一年有余，而得壹錢(qián)時(shí)間更短，因此所出甚少，故有“順天易得，得壹難求”的說(shuō)法。

唐肅宗乾元元年七月，御史中丞奏請(qǐng)鑄行“乾元重寶”，以乾元重寶一枚當(dāng)開(kāi)元通寶十枚。乾元重寶錢(qián)徑2.7厘米，重5.97克，錢(qián)文隸書(shū)，順讀，書(shū)法精妙，有光背及背下俯月、朱雀、穿上或穿下祥云或星文的。政府于乾元二年鑄行乾元重寶重輪錢(qián)，錢(qián)背面外廓雙層，故叫 “重輪錢(qián)”，以一當(dāng)開(kāi)元通寶五十文。重輪錢(qián)錢(qián)徑3.5厘米，錢(qián)文隸書(shū)，順讀。這兩種“重寶”在發(fā)行中不斷減值， 乾元重寶重輪錢(qián)流通至第二年，改為一當(dāng)三十，開(kāi)元通寶小平錢(qián)與當(dāng)十錢(qián)皆以一當(dāng)十，后再改與乾元重寶重輪大錢(qián)都以一當(dāng)三，直至一當(dāng)一行使。另一方面，在貨幣不斷減值的情況下，物價(jià)卻不斷抬高，一斗米漲至七千文，以至于餓死的人相枕于道。到肅宗死后代宗繼位時(shí)，便下令停鑄大錢(qián)，獨(dú)行開(kāi)元通寶小錢(qián)

唐代宗大歷年間似曾鑄有“大歷元寶”錢(qián)，史書(shū)未有明文記載，但傳世有實(shí)物。此錢(qián)徑2.3厘米，錢(qián)文隸書(shū)旋讀，為小平錢(qián)，背無(wú)文。德宗建中年間(公元780-783年)，史書(shū)曾有鑄錢(qián)記載，但也未記載是什么錢(qián)，料應(yīng)仍為開(kāi)元通寶;此外傳世有“建中通寶”錢(qián)，錢(qián)徑2.1厘米，重1.8-2克，錢(qián)文隸書(shū)，旋讀，光背無(wú)文。這兩種錢(qián)鑄造較粗糙，在新疆等地發(fā)現(xiàn)較多，而內(nèi)地倒較少見(jiàn)，在1992年新疆庫(kù)車(chē)(唐代稱安西)附近曾出土過(guò)大量的建中開(kāi)元及乾元錢(qián)等。這些錢(qián)銅質(zhì)具有新疆當(dāng)?shù)厮a(chǎn)之銅的特點(diǎn)，并非中原所產(chǎn)的銅，故應(yīng)是唐時(shí)所設(shè)安西都護(hù)府時(shí)駐扎在此的守軍自鑄的錢(qián)幣。德宗時(shí)恢復(fù)通貨緊縮政策，減少錢(qián)監(jiān)，停止鑄錢(qián)，市場(chǎng)中通貨經(jīng)常不足，因而物價(jià)無(wú)力，錢(qián)幣的購(gòu)買(mǎi)力頗高，此后各帝王莫不謹(jǐn)守此法，不敢踰越，直至唐武宗繼位，毀佛鑄錢(qián)，鑄行背記鑄地名的開(kāi)元通寶，稱為“會(huì)昌開(kāi)元”。佛教從東漢初傳入我國(guó)后，迅速被當(dāng)時(shí)的中國(guó)社會(huì)接受了，輕過(guò)三國(guó)、兩晉、南北朝漫長(zhǎng)的歷史歲月的傳播，到了唐代已極為興盛。那時(shí)是佛教繁興，寺院林立，人們以當(dāng)尼姑、和尚為榮，連皇帝都要過(guò)幾天的寺廟生活，以表示超凡脫俗從而得到佛祖的超度。那時(shí)，寺廟的規(guī)模很大，不但規(guī)模大，而且里面的銅像也極多。據(jù)《舊唐書(shū)·王縉傳》載;“五臺(tái)山有金閣寺，鑄銅為瓦，涂金于上，照耀山谷，計(jì)錢(qián)巨億。”僅一座寺廟就耗資巨億，全國(guó)的寺廟佛像用掉的銅就要以數(shù)十萬(wàn)噸計(jì)了。國(guó)家的銅源都被放進(jìn)寺院，成為寺院財(cái)產(chǎn)了，脫離了正常的社會(huì)生產(chǎn)等經(jīng)濟(jì)生活。到了唐武宗李炎時(shí)，無(wú)銅鑄錢(qián)的局面再也支持不下去了。李炎此人從小就不信佛，甚至說(shuō)：“窮吾天下，佛也。”一個(gè)毀佛鑄錢(qián)的構(gòu)思漸漸在他的腦海中形成了。

會(huì)昌五年，李炎在他登基后的第五個(gè)年頭，毅然下令毀佛鑄錢(qián)。他規(guī)定西京(長(zhǎng)安)只留寺廟四座，東京留兩座，其余的一律拆毀，僧人還俗，沒(méi)收寺院良田，和尚尼姑們遣回原籍，從事生產(chǎn)。把寺院內(nèi)的佛像，僧尼缽盂、鐘磬、用具統(tǒng)統(tǒng)砸碎，化銅鑄錢(qián)。揚(yáng)州節(jié)度使李坤率先鑄造背有“昌”字的開(kāi)元通寶錢(qián)進(jìn)呈，朝廷下令各地仿鑄，并于錢(qián)背添鑄各自州名以便檢查。這種背文記地名的開(kāi)元通寶俗稱會(huì)昌開(kāi)元。這在全國(guó)引起很大震動(dòng)，大部分信佛的人都不滿意，但社會(huì)上的財(cái)富增加了，貨幣流通暢快，人民生產(chǎn)、生活安定了，也就逐漸得到了全國(guó)大多數(shù)老百姓的擁護(hù)，毀佛鑄錢(qián)也使李炎成為歷史上的一位明君。會(huì)昌開(kāi)元已經(jīng)發(fā)現(xiàn)的背文計(jì)23種，有“昌、京、洛、益、藍(lán)、襄、荊、越、宣、洪、潭、兗、潤(rùn)、鄂、平、梓、興、梁、廣、福、桂、丹、永”。其中“平、桂、丹、福”少見(jiàn)，“永”字尤罕見(jiàn)。會(huì)昌開(kāi)元比官爐開(kāi)元錢(qián)略小略輕，銅色較紅，制作較粗陋，其鑄地廣，地名多，欲全部收齊頗不易。

“開(kāi)通玄寶”是唐代最后一種錢(qián)，直徑2.2厘米，大小和乾元重寶小平錢(qián)相似，錢(qián)文隸書(shū)，光背無(wú)文。據(jù)史書(shū)記載為桂陽(yáng)錢(qián)監(jiān)所鑄，數(shù)量極少。因其錢(qián)文為“玄寶”，一般認(rèn)為是功德錢(qián)，是為討信佛的唐懿宗歡喜所鑄。 開(kāi)元通寶是唐朝時(shí)期的主要流通貨幣，鑄行了近三百年，時(shí)間長(zhǎng)，數(shù)量大，版別也較多，但絕大多數(shù)為小平錢(qián)，大錢(qián)非常罕見(jiàn)，也有爭(zhēng)論。據(jù)《新唐書(shū)·食貨志》記載：唐德宗建中初，掌判度支(財(cái)政官員)趙贊采連州(今廣東連縣)白銅錢(qián)大錢(qián)，一當(dāng)十，以權(quán)輕重。這里說(shuō)的當(dāng)十大錢(qián)，未見(jiàn)過(guò)實(shí)物。陜西去年曾發(fā)現(xiàn)一種開(kāi)元通寶大錢(qián)，徑長(zhǎng)3厘米，不是新出土的，銅質(zhì)非今日所見(jiàn)之白銅。在《歷代古錢(qián)圖說(shuō)》中有一種唐代開(kāi)元大錢(qián)拓本，錢(qián)徑4.2厘米，錢(qián)文筆畫(huà)清秀，隸書(shū)體，不知是否為史料中所說(shuō)的白銅大錢(qián)。關(guān)于開(kāi)元大錢(qián)應(yīng)進(jìn)一步研究。