在吳越之爭硝煙散盡之后，美女西施的結局，后世有各種各樣的傳說，概括起來主要有以下6種：

1、愧疚自縊說

在一些話本和戲劇中演繹的情節(jié)是，西施助越國滅掉了吳國后，一方面感到欣慰，完成了自己的使命。另一方面也感到內疚，覺得對不起吳王夫差，在一種異常矛盾的心理中，不能解脫，最后自縊于館娃宮內。

2、被范蠡帶走說

這種說法較為風行，典籍中有記載。東漢人所寫的《越絕書》中記述：“西施，亡吳后復歸范蠡，同泛五湖而去。”文學戲劇作品大都這么描繪。說吳國滅亡的當天，范蠡做了兩件事，一件是勸他的好朋友、一同共患難的文種，趁早離開勾踐。再一件事就是，在姑蘇臺下花蔭深處找到了萎頓不堪的舊日情人西施，倉皇逃到太湖，雙雙駕一葉扁舟，消失在煙波浩渺之中。蘇東坡曾經寫道：“五湖問道，扁舟歸去，仍攜西子。”在山東肥城陶山，據說有范蠡和西施墓。

3、被范蠡沉湖說

西施在越滅吳后的命運還有一種說法，說吳國滅亡以后，越王因為西施的美貌想要將她留在身邊，但是范蠡堅決反對，他要越王吸取吳王教訓，不能被美色誘惑。他設下計策，派人用越王的車把西施騙到太湖，又把她騙上船，到湖心的時候，趁西施不注意，狠心將西施從船上推下，西施就這樣溺死于太湖之中了。

4、被吳人沉江說

民間有一種傳說，吳國滅亡后，吳人把一腔怒火都發(fā)泄在西施身上，用錦緞將她層層裹住，沉在揚子江心。《東坡異物志》載：“揚子江有美人魚，又稱西施魚，一日數易其色，肉細味美，婦人食之，可增媚態(tài)，據云系西施沉江后幻化而成。”

唐代羅隱寫詩道：“家國興亡自有時，吳人何苦怨西施。西施若解傾吳國，越國亡來又為誰。”從唐代人寫的這首詩中，可以看出西施“被吳人沉江說”，有一定市場。

5、被勾踐沉江說

越王勾踐曾說：“亡吳之功，西施當屬也。”傳說勾踐認為吳國的滅亡源于夫差沉湎于西施的美色，為了避免西施的美色反過來殃及越國，他恩將仇報，賜西施沉江而死。這種說法和“被吳人沉江說”、“被范蠡沉湖說”是異曲同工，都把西施看成了“紅顏禍水”。

6、被越后沉江說

傳說越國滅吳后，勾踐欲將西施收進后宮。越后認為西施是“禍國之女”，擔心西施禍害越國，就令手下將其裹進牛皮袋子中沉入江底了。

這種說法因較為符合君王好色、王后妒嫉的心理，比較流行。《東周列國志》上就是這種說法。

筆者贊成“沉江說”。不管是吳人、勾踐或王后沉的。

因為“沉江說”，典籍記載較早。離吳國滅亡(公元前475年左右)不到百年，墨子在《墨子·親士篇》中說：“比干之殪，其抗也;孟賁之殺，其勇也;西施之沉，其美也;吳起之裂，其事也。” 意思是這些人都是“死其所長”——因各自的所長招致相同的禍害。西施是因其美貌而被沉入江遇害的。他清楚地說“西施之沉，其美也”，明確地指出西施被沉江而死的。另一典籍《吳越春秋》也明確記載：“吳王亡后，越浮西施于江，令隨鴟夷以終。” 這里的“鴟夷”，有人解釋是指范蠡，根據是范蠡曾經“變名易姓，適齊為鴟夷子皮。”(《史記·貨殖列傳》)。筆者認為這里的“鴟夷”，解釋為“牛皮”較為合理。意思是把西施用牛皮一裹，“浮于江”上了。范蠡改姓名為“鴟夷子皮”，是紀念朋友和對手伍子胥的懷念。伍子胥被夫差賜死后也是用鴟夷牛皮收斂的尸體。唐人司馬貞的《史記索引》載：“鴟夷子皮，范蠡自謂也。蓋以吳王殺子胥而盛鴟夷，今蠡自以有罪，故為號也。”

還有一個反證：浙江沿海一帶一道名菜“西施舌”(一種蛤礪肉)，據說就是紀念西施沉江的，所謂美女加美食。

筆者在《西施頌》采用的是“沉江說”，并設計了范蠡棄官亡走后，在江面上看到了牛皮裹著的西施尸體，派人送她回家鄉(xiāng)安葬的情節(jié)。

也就是說，西施之魂已經回歸故里，至于埋葬在什么地方，是葬的尸體，還是衣冠，則需要進一步考證。