白江，是高麗半島上的熊津江，即今韓國之錦江入海處的一條支流。公元7世紀，這里發生了中日第一次戰爭。這一場戰爭，改變了東方的政治格局。這就是“白江口之戰”。白江口海戰的勝利，徹底粉碎了日本入侵朝鮮半島，繼而侵略中國的野心。自公元664年開始，日本天智天皇深恐唐軍進攻本土，在國內耗費巨資，修筑了4道防線，此后日本調整對外政策，向唐朝臣服，開始以中國為師，謀求自強。

早在公元1世紀，朝鮮半島進入“三國”時代，分成高麗、新羅、百濟三個國家。公元6世紀時，和中國接壤的高麗因與中國隋唐王朝的作戰，高麗便與突厥、百濟、以及與百濟關系密切的日本結成同盟以抗衡中國。而中國隋唐王朝則與受到高麗、百濟威脅的新羅國結盟，以牽制高麗、日本等國結成的反華同盟。

唐高宗顯慶五年，即公元660年，3月，百濟在高麗支持下，大舉入侵新羅，新羅軍接連敗北，新羅武烈王向中國求救。唐高宗李治命左武衛大將軍蘇定方為統帥，率領13萬唐軍東渡討伐百濟。7月，百濟軍大敗，百濟王及百官被俘往長安，百濟王朝崩潰。

第二年，百濟僧人道琛聯絡百濟遺臣密謀復國，兩次派使者前往日本乞援，并請求放還在日本做人質的百濟王子豐璋。翌年春天，日本天智天皇命阿曇比羅夫率170艘戰船，護送百濟王子豐璋回國。豐璋歸國后，被扶上百濟王的大位。隨后，他就組織百濟遺民對抗唐軍。其間，日本企圖在朝鮮半島扶持親日政權，向百濟政權提供了大量援助。

然而，好景不長，龍朔三年，公元663年，剛剛拼湊起來的百濟朝廷，因為內部權利劃分不均而發生內訌。在百濟王豐璋要求下，日本派出重兵入朝參戰。于是，白江口海戰一觸即發。

當日本出兵支援百濟的消息傳到中國后，唐高宗當即派右威衛大將軍孫仁師率大軍增援和百濟作戰的劉仁軌、劉仁愿部。9月，唐軍會合，劉仁軌決定先攻取“群兇所聚”的百濟軍巢穴周留城，認為“若克周留，諸城自下”。于是唐軍分為二路：孫仁師、劉仁愿、及新羅將領金法敏率軍從陸路前往周留城;劉仁軌則與部將杜爽，及百濟降將扶余隆率戰船護送糧船，由熊津沿白江，即今日韓國錦江而下，從水陸前往周留，以便水陸同舉，攻打周留城。

9月27日，日本支援百濟的水軍先頭船只在白江口遭遇劉仁軌軍，雙方進行交戰，日軍不利而退。28日，日軍將領和百濟國王會商情報。認為日軍有戰船400多艘，唐軍僅有百余艘戰船，戰勝唐軍不成問題。由于日軍過高估計了自己的實力，盲目地制定了“我等爭先，彼應自退”的戰略戰術，就這樣，日軍也沒有進行整頓部署，便冒然“率日本亂伍中軍之卒，進打大唐堅陣之軍”。雙方展開了激烈海戰，唐軍“左右夾船繞戰”，打亂了日軍陣形，致使日軍“赴水溺死者眾，艫舳不得回旋”。最終，日軍戰船全部被焚毀，一時間“海水盡赤”，數萬日軍或溺水身亡，或被唐軍捕獲。在白江口之戰失敗的打擊下，百濟王倉皇逃往高麗，余部全部歸降。至此，百濟國徹底滅亡。

白江口海戰的勝利，徹底粉碎了日本侵入朝鮮半島的野心。中國歷史上的第一次抗日戰爭至此結束，日本勢力退出了朝鮮半島，其入侵中國的野心也隨之破滅。日本天智天皇深恐唐軍進攻本土，自公元664年開始，在國內耗費巨資，修筑了4道防線，此后日本調整對外政策，向唐朝臣服，開始以中國為師，謀求自強。

日軍在朝鮮的慘敗證明了當時日本根本不是中國的對手。損失慘重的日本深知若不趕緊求和，唐朝一旦下決心進攻日本本土，則他們連還手之力都沒有。于是，日本連連派出“遣唐使”赴華，對中國天子畢恭畢敬，并學習中國的文化和工藝，以此改造日本。在此后的1000多年里，日本就游離于中國的朝貢體系之外，對中國充滿敬仰之情，積極向中國學習，它的許多制度、文化習俗，都是來自中國的影響和熏陶。

直到16世紀，進入了豐臣秀吉時期，日本才出現了大變局。豐臣秀吉是第一個以征服朝鮮半島、進一步征服中國為目標的日本野心家的代表。他提出了三部曲，先征服朝鮮半島、再征服中國。后來的甲午戰爭也是一以貫之的思路。這是日本的戰略選擇，恐怕至今從來沒有變過。