楚義帝：即熊心，戰(zhàn)國(guó)時(shí)楚懷王熊槐之孫，楚亡后，隱匿民間為人牧羊。項(xiàng)梁起事，采納范增的建議，自稱(chēng)武信君并立熊心為楚懷王，以從民望。項(xiàng)梁在定陶敗死，懷王以宋義為上將軍，項(xiàng)羽為次將，率兵救趙。又令劉邦西向略地入關(guān)。與諸將約，先入關(guān)中者王之。項(xiàng)羽殺宋義，在鉅鹿大敗章邯，懷王遂以項(xiàng)羽為上將軍。后來(lái)劉邦先入關(guān)中，項(xiàng)羽使人還報(bào)懷王。懷王答覆照原約辦，項(xiàng)羽因此怨恨懷王，于是佯尊懷王為義帝，徙長(zhǎng)沙郴縣，而暗中令英布等人弒懷王于長(zhǎng)江中。

秦二世二年(公元前208年)秋九月，秦將章邯于定陶(今山東定陶縣)擊敗楚軍，項(xiàng)梁兵敗喪命。此時(shí)，劉邦、項(xiàng)羽仍在攻打陳留(今河南開(kāi)封東南)，而陳勝舊部呂臣駐守“張楚”舊都陳縣(今河南淮陽(yáng))，均位于定陶西南邊，倘若秦軍乘勢(shì)南下，盱臺(tái)危矣。劉邦，項(xiàng)羽為穩(wěn)定軍心，保衛(wèi)懷王，抵御秦軍，急移師東歸，并請(qǐng)懷王北上遷都彭城(今江蘇徐州)，呂臣也覺(jué)形勢(shì)嚴(yán)峻，棄守陳縣，投奔懷王，駐軍彭城東，與駐彭城西邊的項(xiàng)羽，駐碭郡(今安徽碭山)劉邦彼此形成犄角，互為聲援。而秦將章邯“已破項(xiàng)梁，以為楚地兵不足憂，乃渡河北擊趙”。楚正面軍事壓力暫時(shí)消退，懷王開(kāi)始著手整頓楚國(guó)政局，并親理楚國(guó)軍政事務(wù)，積極策劃伐秦滅秦總的戰(zhàn)略布置。

閏九月，“懷王并呂臣，項(xiàng)羽軍自將之”，即將項(xiàng)羽、呂臣二支軍隊(duì)合并一處由自己直接統(tǒng)帥，懷王開(kāi)始掌統(tǒng)南方各路反秦義軍。懷王破格提拔宋義為卿子冠軍，確立自己親信掌握兵權(quán)，率項(xiàng)羽、范增、英布等將北上救趙。同時(shí)發(fā)表了著名政治宣言，與諸將約定“先破秦入咸陽(yáng)者王之”。并同意劉邦收集項(xiàng)梁、陳勝余部西行攻秦。但項(xiàng)羽不愿北上救趙，更愿與劉邦西行入關(guān)。懷王認(rèn)為“項(xiàng)羽為人慓悍，獨(dú)沛公素寬大長(zhǎng)者，可遣”，沒(méi)有答應(yīng)項(xiàng)羽要求，而只遣沛公西行攻秦。

秦國(guó)覆滅

漢王元年(公元前206年)初(冬十月)，沛公劉邦“入破咸陽(yáng)，平秦”。二個(gè)月后(冬十二月)，項(xiàng)羽于巨鹿大破秦軍主力后擁兵四十萬(wàn)繼劉邦入關(guān)，“誅秦王子?jì)耄罋⑾剃?yáng)”。

霸王篡權(quán)

秦亡，項(xiàng)羽因晚于劉邦入關(guān)，故使人還報(bào)懷王要求改變先前“先入定關(guān)中者王之”的約定，懷王不允。項(xiàng)羽原本就對(duì)懷王不肯遣他與沛公俱西入關(guān)有所怨恨，此時(shí)更為惱怒，怨曰“懷王者，吾家(項(xiàng)家)所立耳，非有功伐，何以得專(zhuān)主約(怎么一個(gè)人主持約定)(《漢書(shū)·高帝紀(jì)》)”，又曰：“天下初發(fā)難時(shí)，假立諸侯后(后裔)以伐秦。然身被堅(jiān)執(zhí)銳首事，暴露于野三年，滅秦定天下者，皆將相諸君與籍(項(xiàng)羽)之力也。義帝雖無(wú)功，故當(dāng)分其地而王之(分地稱(chēng)王)(《史記·項(xiàng)羽本紀(jì)》)”。春正月，項(xiàng)羽佯尊懷王為義帝，“實(shí)則不用其命”。春二月，項(xiàng)羽仿效舊制，大行分封王侯。并自立西楚霸王，將義帝都城彭城據(jù)為已有，借口“古之帝者，地方千里，必居上游”，迫義帝遷都于長(zhǎng)沙郡郴縣。郴縣地處五嶺北麓，古為南蠻百越之地，位于湘江干流耒水上游河谷。戰(zhàn)國(guó)初期，仍處于“各以邑落自據(jù)”的氏族社會(huì)，楚人稱(chēng)其為“菻”，意為長(zhǎng)滿青蒿的地方。戰(zhàn)國(guó)中期，楚悼王拜吳起為相“南平百越”，“菻”為楚征服，為楚南邊陲。楚懷王熊槐時(shí)期，方形成一定規(guī)模的城邑，故改稱(chēng)為“郴”，(據(jù)楚“鄂君啟舟節(jié)”銘文考證，原篆左從“邑”，右從“廩”之初文的楚篆字是“郴”的通假字，原意引申為“邊遠(yuǎn)之邑”)。郴城怎比得上彭城繁華。義帝自然不肯移身遷都，仍居彭城。

郴縣遇弒

義帝元年(公元前206年)夏四月，項(xiàng)羽欲還都彭城。怎肯讓義帝與其共居一城，故派遣將士迫義帝徙郴，義帝無(wú)奈只得出都就道，但左右群臣，依戀故鄉(xiāng)，怨聲載道，未肯速徙。項(xiàng)羽大怒，暗令義帝途經(jīng)之地的三王(九江王英布、衡山王吳芮、臨江王共敖)欲將義帝擊殺于途中。義帝元年，即漢王元年(公元前206年)冬十月，英布遣將追殺至郴縣，將義帝弒于郴城窮泉傍。郴人憐之，將義帝葬于城邑西南邊的后山。