息夫人，春秋時(shí)期著名的四大美女之一，出生于陳國(guó)宛丘(今河南周口淮陽(yáng))，陳莊公之女，因嫁給息國(guó)(今河南息縣)國(guó)君，又稱息媯。歸寧探親時(shí)，借道蔡國(guó)，卻被姐夫蔡侯糾纏戲弄。息侯聞知后與楚國(guó)設(shè)計(jì)報(bào)仇。楚文王借機(jī)俘獲蔡侯，又知息夫人美貌，親征息國(guó)欲霸息夫人。危難時(shí)刻，息夫人甘以一己之身?yè)Q息國(guó)百姓免遭涂炭，以驚人膽嫁入楚國(guó)，成了楚夫人。楚文王熊貲倍加寵愛(ài)，她愈加精進(jìn)，成為文王的賢內(nèi)助，休養(yǎng)生息、儲(chǔ)備重臣、重視教化、嚴(yán)治后宮等許多建議被文王采納。文王死后，傾力輔佐太子熊惲，除逆安邦，重外交、選賢才、赦天下、勸農(nóng)桑，大膽改革，最后還政于君，為楚成王及后世楚王奠定了雄霸中原的基礎(chǔ)。

生平

初嫁息侯

根據(jù)左傳的記載，息媯和姐姐蔡媯在公元前684年(陳宣公九年、楚文王六年)六月分別出嫁到息國(guó)和蔡國(guó)。由于陳國(guó)和息國(guó)并不接壤，需要途經(jīng)蔡國(guó)，蔡哀侯以她是妻子妹妹的名義接見(jiàn)，期間多有輕薄。息侯聽(tīng)說(shuō)后，非常生氣，但因本國(guó)勢(shì)小力弱，便派人對(duì)楚文王說(shuō)：“請(qǐng)您假裝攻打我國(guó)，因?yàn)槲液筒毯钍沁B襟的關(guān)系，他必會(huì)幫我，這樣您就有理由攻打蔡國(guó)了?！背耐趼?tīng)從了這個(gè)建議，于是在九月份發(fā)兵進(jìn)攻蔡國(guó)，并在“莘”大敗蔡軍，蔡哀侯也被俘虜。

到了公元前680年(楚文王十年)，蔡哀侯仍對(duì)四年前被息國(guó)欺騙，而遭到俘虜?shù)氖虑楦械綉嵑蓿谑蔷拖虺耐醴Q贊息媯的美貌。楚文王聽(tīng)后非常心動(dòng)，便以前去赴宴的名義一舉滅掉息國(guó)，息媯也被帶到楚國(guó)。

后嫁楚文王

息媯到楚國(guó)后，雖然為楚文王生下兩個(gè)兒子。[3]卻是一直悶悶不樂(lè)，也不愿主動(dòng)說(shuō)話，楚文王問(wèn)是什么原因，她回答說(shuō)：“我身為女子，卻嫁了兩任丈夫，既然不能死，那又有什么好說(shuō)的呢？”楚文王知道她是傷感息國(guó)的滅亡，為了取悅息媯的歡心，便以蔡哀侯從中挑撥為由，在當(dāng)年秋天進(jìn)攻蔡國(guó)，蔡哀侯再次被俘，最終客死楚國(guó)。對(duì)此，《左傳》評(píng)論說(shuō)：《商書》中說(shuō)的“惡蔓延的時(shí)候，就像野火燎原一般，如果不靠近他，那要怎樣來(lái)?yè)錅缒?？”這恐怕就是指像蔡哀侯這樣的人。

楚文王去世后

公元前675年(楚文王十五年)，楚文王在打敗黃國(guó)，在班師回國(guó)的途中得病，隨后于六月份去世。君位由他和息媯所生的長(zhǎng)子艱繼位，是為堵敖。但在三年后，堵敖就在政變中為同母弟惲所殺。惲繼承了他的位置，這就是后世所稱的楚成王。楚成王幼年初立，朝政多由叔叔，也就是文王的弟弟，時(shí)任令尹的子元所掌握。

公元前666年(楚成王六年)，子元為了引誘寡居的息媯出軌，便在她居住的宮殿旁邊跳一種叫做“萬(wàn)”的舞蹈。息媯聽(tīng)到后，便哭著說(shuō)：“先王(指楚文王)要人跳這種舞，是用作習(xí)戰(zhàn)爭(zhēng)演練?，F(xiàn)如今您不用這種方法來(lái)進(jìn)攻仇敵，卻要用在我這個(gè)亡未人旁邊，這難道不是件奇怪的事情嗎？”子元知道后，感嘆道：“一個(gè)婦道人家都知道要打擊仇敵，我反而忘記了?！盵7]于是在當(dāng)年秋天率軍攻打鄭國(guó)。

公元前664年(楚成王八年)，子元出征鄭國(guó)回來(lái)后，就強(qiáng)行和息媯住到一起，還將勸阻他的大臣鬬射師(即鬬廉)抓了起來(lái)。而在這年秋天，申公鬬班發(fā)動(dòng)政變殺死了子元，他的父親鬬谷於菟(字子文)獲得了令尹之位。

人物影響

息夫人有著拒絕以色事人、倡導(dǎo)女性自立的鮮明個(gè)性，促進(jìn)了中原與楚地兩種文化的交融，她獨(dú)有與蔡侯、息侯、楚王虛實(shí)相映的三段感情，她建立了一身赴難、勸課農(nóng)桑、推崇新政、輔幼稱霸的四項(xiàng)功勛。眾所周知，在河南的土地上，息夫人所經(jīng)之處都建廟立碑，被尊為“平安神”，如今依然是河南省信陽(yáng)市息縣的地域形象名片。

息夫人容顏絕代，目如秋水，臉?biāo)铺一ㄓ址Q為“桃花夫人”。死后葬于桃花夫人廟，又稱桃花廟。如今武漢市黃陂區(qū)、河南息縣依然有桃花廟。