正如許多從古流傳至今的東西一樣，宗教是一周始于周日(對大多數人來說)的原因。

周日作為(大多數人)一周的開始，源于古埃及人因崇拜太陽神拉(Ra)而專門設立的“太陽日”(day of the sun)。埃及人把一周七天的日歷算法傳給了羅馬人，于是羅馬人也把“dies solis”(太陽日)作為一周的開始。后來，這種說法被翻譯成早期德語，一周的第一天變成了“sunnon-dagaz”。待其傳入中世紀英國，又被稱為“sone(n)day”。

在一些基督教傳統中，一周的第一天根據《圣經》第一部《創世紀》(Genesis)來命名。其中上帝最先做的一件事，就是說：“要有光，于是就有了光。”

然而，并非所有文化中都把周日作為一周的開始，斯拉夫語系(Slavic languages)就是一個值得注意的例外。在這一語系中，周日是一周的最后一天，人們對其的命名也并非出于太陽崇拜。比如，在匈牙利，周日叫做“Vasárnap”，意思是“趕集日”;而在古俄語中，周日有時候被稱為“自由日”。

可能你已經猜到，周一的命名源于月亮。在拉丁語中，它被稱為“dies lunae”(月亮日，day of the moon);傳到古英語中，變成了“mon(an)dæg”;再傳到中世紀英語中，就成了“monday”。據說，在早期異教傳統中，周一用來紀念月亮女神。而一些基督教傳統則認為周一是一周的第二天，這同樣源于《創世紀》的故事，在第一天和第二天之間，黑暗與光明被剝離開來，于是“夜幕降臨”。

值得注意的是，在斯拉夫語系中，周一是一周的開始，在中國的日歷中，它被叫做“星期一”，意思也就是一周的第一天。

周二一直是為戰神設立的。在古希臘，它被稱為“hemera Areos”(阿瑞斯日)。羅馬人稍作修改，變成了“dies Martis”(瑪爾斯日)。到了古英語中，它演變成了“Tiwesdæg”，用來紀念古斯堪的納維亞(Norse)戰神提瓦茲或提爾(Tiwaz or Tiw)。

早期，周三是為了紀念眾神的使者。希臘人稱之為“hemera Hermu”(赫爾墨斯日)，羅馬人稱之為“dies Mercurii”(墨丘利日)。當盎格魯-撒克遜人(Anglo-Saxon)采用這種說法時，由于“Mercury”一詞兼有墨丘利和水星之意，他們便用周三來紀念奧丁神(Odin，古英語為Woden )，并把這一天叫做“wodnesdæg”。

一周的第五天(周四)則是為朱庇特(Jupiter)設立的，羅馬人稱之為“dies Jovis”(朱庇特日)，斯堪的納維亞人則把這一天獻給了雷神托爾(Thor)，稱之為“thorsdgr”，后來在古英語中變為“thurresdæg”，到了中世紀英語中就成了“thur(e)sday”。

對許多人來說，一周里最美好的一天是周五，這一天剛好分配給了阿弗洛狄忒(Aphrodite)和維納斯(Venus，拉丁文為dies Veneris)。在古斯堪的納維亞語和古英語里，維納斯與弗麗嘉(Frigg，知識與智慧女神)相關聯，因此在古英語里，這一天的名字被稍加修改，成了“frigedæg”(弗麗嘉日)。到了中世紀英語中，就變成了“fridai”。(注意：“TGIF”可追溯到1946年，是“Thank God It’s Friday”的縮寫，意思是“感謝上帝周五到了”。)

一周的最后一天是周六，歷史上是為薩圖恩(Saturn，希臘人稱之為克洛諾斯神[Cronus])設立的。他是朱庇特之父，是掌管消亡、復興、生產、農業和財富的神。在拉丁語里，這一天最早被稱為“dies Saturni”，在古英語中變為“sæter(nes)dæg”，到了中世紀英語中就成了“saterday”。

顯而易見，對于一些宗教來說，周六才是用來慶祝休息的，而不是周日。比如猶太教的安息日(Shabbat)和基督復臨安息日會(SeventhDay Adventists)的安息日(Sabbath)。