大概演變流程：

清入關前 辮長盤髻

清初 小兩把頭

清中期 高髻、平頭

清晚期 一字頭

入關前辮長盤髻

統治清代的滿族原生活于我國東北的白山黑水之間，自然環境造就了他們漁獵、耕種、采摘的生活方式。為了行動快捷，便于騎射，滿族男女都有辨長盤髻的習慣。即將頭發集于頭頂編一長辨，盤一圓髻。當時無論身份高低，貧富貴賤，發式統一。

最開始仍然還保留著原民族的特點，除發式十分有特點外，服飾也突出了滿族特有的韻味。

到了清初流行梳兩個橫長髻，形似小姑娘梳的兩個抓髻，戴上鈿子十分穩固。摘下鈿子，這種抓髻式的發髻也可作家常打扮。因為這種發式，平分左右，各扎一把，宮內后妃稱其為“小兩把頭” 。

“小兩把頭”的特點，是用本人頭發梳成，無法戴份量重的金銀首飾。這種發型主要從實用出發，是無論貴族女子還是平民滿族女子都梳的發型。

隨著清朝統治的鞏固，經濟發展，后妃發式也出現了由小到大，由實用型向著美容、美飾的審美型發展。到了乾隆盛世的黃金時代，清代宮廷處在特殊的位置上，全國各地的名貴首飾源源不斷地貢進清宮，大大刺激了宮廷后妃追求美飾的心理。但是，要這些份量可觀的金、銀、玉、珍珠、寶石的首飾戴在頭上，“小兩把頭”發髻就顯出許多不足之處。于是，一種新的梳頭工具——發架應運而生，而發式也隨之有了改變。

發架有木制的，也有鐵絲擰成的，形似橫著的眼鏡架。梳頭時，先固定頭座，再放上發架，把頭發分成左右兩把，交叉綰在發架上。中間橫插一長扁方(插在發架的兩個孔內)，然后用針把發稍和碎發固定牢，戴什么樣的首飾都捉得住。兩把頭后面的耳邊的垂發，梳成扁平狀，末端用發帶束起，微微上翹，形似燕尾。整個發髻象個待飛的燕子 。

這時候高髻開始流行了。

高髻(燕尾、叉子頭)：清代高髻都以假發摻和襯墊梳理而成，如康熙、乾隆年間流行的牡丹頭、荷花頭、缽盂頭即屬此類。其樣式豪華，高高聳立達七寸余，猶如盛開的牡丹、荷花。腦后梳理成扁平的三層盤狀，并以簪或釵相固定，髻后作燕尾狀，缽盂頭則形如覆盂。

隨后又開始流行平頭，謂之“平三套”或“蘇州撅 ”。此髻老少皆宜，一改高髻風俗。

到清代晚期，清宮后妃又風行頭套式的“大拉翅”發型，也就是一字頭的一種。“大拉翅”是一形似扇面的硬殼，高約一尺余，里面用鐵絲按照頭圍大小做一圓箍和骨架，再用布裕褙做胎。外邊包上青緞和青絨布，做成一個固定的純裝飾性大兩把頭。需用時，戴在頭上，不用時，摘下擱置一邊，是清代滿族女子最具特色的、集發式造型與妝飾于一體的著名發式。簡單的說，“大拉翅”就是一頂華麗的假發。 《清宮詞》形容道：“鳳髻盤出兩道齊，珠光釵影護蝤蠐。城中何止高于尺，叉子平分燕尾底。”

大拉翅取代了用發架梳的兩把頭，據說是慈禧的獨創發明。

清朝發式是中國古代發式中的一部分，又在原來的基礎上發展其自身的特點，是滿族與漢族文化的完美結合，代表著的不僅是一種流行，更是中華傳統文化。即使現在我們不再梳這樣的發式，但這些發式所帶給我們的影響任是不容忽視的。