“頭伏餃子二伏面，三伏烙餅攤雞蛋。”一入“三伏”，氣溫驟升，對人們的生產、生活造成嚴重影響，一舉一動只能圍繞著“酷暑”做文章。所謂“三伏”，是指夏至后第三個、第四個和立秋后第一個庚日，至少在秦朝時，“三伏”已遭特別對待。《史記》說“德公二年初伏，以狗御蠱”“初作伏，祠社，磔狗邑四門”。古人認為酷暑是厲鬼作怪，人們需在邑中殺狗祭祀并將其分食，方能過關。此俗或源于上古，與后來“狗肉性燥，不宜夏天食用”的觀念截然相反。“三伏”亦因此得名，所謂“厲鬼行，故晝日閉，不干他事”，靜而不動，故曰“伏”。

酷熱消耗體力，適當補充營養，合乎科學道理，老北京吃餃子、面條和烙餅攤雞蛋，也是這個道理，即《民社北平指南》所稱“初伏水餃，二伏面條，至三伏則為餅，而佐以雞蛋”。伏天吃面，至少在魏晉南北朝時已流行，《荊楚歲時記》稱：“伏日進湯餅，名為避惡。”古代的“湯餅”，猶今之面片湯。到唐代時，面片湯升級為涼面，但需拌蜜吃，這個古怪的吃法一直延續到宋代，皇上賜面，皆加贈蜜糖一罐。

其實，“三伏”的民俗非常豐富，即以食俗論，也并非只有餃子、面條之類。比如明清時，京師六月流行吃新蓮，“內河者嫩而鮮……食之益壽”。此外，還有“暑湯”，即“煎蘇葉、藿葉、甘草等湯，于市中舍之”。《清稗類鈔》記錄了“冰果”：“京師夏日宴客，饤盤既設，先進冰果。冰果者，為鮮核桃、鮮藕、鮮菱、鮮蓮子之類，雜置小冰塊于中，其涼徹齒而沁心也。其后，則繼以熱葷四盤。”但“冰果”價格較高，非尋常人家可用，只能官宦獨享。清代宮廷每到“三伏”都會賜冰，惠及所有官吏，由工部按官職高低發給數量不等的冰票，憑票自行領取。因古代官員“三伏”時仍要上班，所以才有這等額外待遇。

除了吃，“三伏”還有更豐富的民俗，據溥杰先生介紹，老北京在頭伏、二伏、三伏這三天需洗澡，水中放入馬莧菜，馬莧菜又叫“吉祥菜”，因為放入熱湯中從不變色枯萎，古人認為可以增加人體的抗炎熱能力。此外，農歷六月六需晾曬衣物和沐浴，明代沈德符曾說：“六月六本非令節，但內服皇史宬曬曝列圣實錄、列圣御制文集諸大函，則每歲故事也。至于時俗，婦女多于是日沐發……至于貓犬之屬，以俾浴于河。”再有就是“天灸”了，即以麻黃、白芥子、甘遂等辛溫散寒的藥為主，研成粉末貼于穴位上。最早文字記載見于南北朝，李時珍在《本草綱目》中認為此法可以“截瘧”即提升陽氣，“冬病夏治”。可見，“三伏”中的老北京生活，依然豐富多彩。