北洋軍閥，民國軍閥勢力之一，由袁世凱掌權(quán)后的「北洋新軍」主要將領(lǐng)組成，袁死后無人具有足夠能力統(tǒng)領(lǐng)整個北洋軍隊及政權(quán)，各領(lǐng)導(dǎo)人以省割據(jù)導(dǎo)致分裂，以軍隊為主要力量在各省建立勢力范圍。在名義上仍接受北京政府的支配。但北京政權(quán)實際上由不同時期的軍閥所控制，故而在北洋軍閥時期北京政府又有北洋軍閥政府(簡稱北洋政府)的稱呼。歷史上把長江吳淞口以北的軍閥也稱北洋軍閥。

北洋政府是史稱的，當(dāng)時掌控北京政府的主要是北洋軍閥，北洋軍閥一稱是指在晚清時期由袁世凱培植起來的北洋新軍的一些軍事將領(lǐng)。袁世凱曾任清政府"北洋通商大臣”(亦稱辦理三口通商事務(wù)大臣)所以他訓(xùn)練的部隊稱北洋軍，以他為首形成的政治派別統(tǒng)稱北洋系。

在1912年與孫和談后，孫讓權(quán)與袁。自然以袁為首的北洋軍閥集團就掌握中華民國行政大權(quán)，他們建立的政府史稱“北洋政府”。

1912年4月，袁世凱竊得政權(quán)后，利用同盟會的內(nèi)部分化，拉攏部分革命黨人與之合作，并憑借武力公然向資產(chǎn)階級民主制度開刀，迫使唐紹儀辭職。1913年的“宋案”和“善后大借款”，使資產(chǎn)階級革命派從議會政治、和平建設(shè)、實業(yè)救國的幻想中驚醒。7月，李烈鈞奉孫中山的命令，在江西湖口宣布獨立，組織討袁軍，“二次革命”爆發(fā)。江蘇、上海、安徽、湖南、廣東、福建等地先后獨立。由于國民黨人倉促應(yīng)戰(zhàn)，缺乏統(tǒng)一領(lǐng)導(dǎo)，“二次革命”被北洋軍閥鎮(zhèn)壓。袁世凱鎮(zhèn)壓“二次革命”后，便開始了復(fù)辟帝制的活動。為了盡快皇袍加身，袁世凱不惜出賣國家主權(quán)，以取得外國列強的支持。袁世凱的倒行逆施激起中國人民的反抗，各地群眾紛紛集會抗議。1915年12月25日，蔡鍔在云南宣布獨立，組織護國軍興師討袁，發(fā)動護國戰(zhàn)爭。隨后，貴州、廣西、廣東、浙江、陜西等省相繼宣布獨立。在護國軍的打擊下和全國一片討伐聲中，袁世凱不得不于1916年3月22日宣布取消帝制。

袁世凱死后，北洋軍閥分裂為皖系、直系、奉系三大派系。皖系的段祺瑞在日本支持下，控制皖、浙、閩、魯、陜等省;直系的馮國璋在英美的支持下，控制長江中下游的蘇、贛、鄂及直隸等省;奉系的張作霖以日本為靠山，占踞東北三省。另外，山西的晉系軍閥閻錫山，徐州一帶張勛的定武軍，西南的滇系軍閥唐繼堯和桂系軍閥陸榮廷等，都在外國列強操縱下，爾吞我并，爭斗不已。