首先清明節(jié)原先是一個(gè)節(jié)氣，也是我國(guó)祭祖惦念逝去之人的節(jié)日，談到清明節(jié)就得提到寒食節(jié)，因?yàn)榍迕鞴?jié)源于寒食節(jié)，后來逐漸被取代從而寒食節(jié)的習(xí)俗也逐漸演變成清明節(jié)的，寒食節(jié)從春秋起，距今已有二千六百多年的歷史。

冬至后一百零五天謂之寒食，從前這天禁火，冷食，故又稱“冷節(jié)”、“禁煙節(jié)”。民間傳說寒食是為了紀(jì)念春秋時(shí)的介子推被火焚于綿山，晉文公下令禁火。介子推是山西人，所以冷食習(xí)俗在山西首先流行。舊時(shí)寒食斷火，次日宮中有鉆木取新火的儀式，民間也多以柳條互相乞取新火。

春分后十五天為清明，是郊游的好日子。清明又是掃墳祭祖的日子，民間又稱為“鬼節(jié)”、“冥節(jié)”，與七月十五、十月一日總稱“三冥節(jié)”，有城隍出巡的儀式。

寒食、清明本來是兩個(gè)節(jié)日，但山東民間大都把兩個(gè)節(jié)日合而為一。一般叫清明，少數(shù)地區(qū)叫寒食節(jié)，但過節(jié)卻是在清明這天。墾利地方自清明節(jié)前三日算起，稱“大寒食”、“二寒食”、“三寒食”，第四日為清明，人們于這四天內(nèi)掃墓、踏青。鄄城以清明前一日為寒食節(jié)，又稱清明節(jié)為“鬼門關(guān)節(jié)”。

掃墓是清明的一項(xiàng)主要活動(dòng)。舊時(shí)，泰安的掃墓儀式比較隆重。男主人挑著四個(gè)小菜和水餃到祖墳，先將祭品供上，然后焚香燒紙，灑酒祭奠。招遠(yuǎn)、即墨、臨朐、臨清等地掃墓時(shí)還要給墳?zāi)固硇峦痢?jù)說，這是給祖先修屋，以防夏天雨大漏水，實(shí)質(zhì)上是對(duì)祖先的懷念。多數(shù)地區(qū)是在清明這天掃墓，少數(shù)地區(qū)(如諸城)在寒食這天掃墓，而龍口、博興等地則在清明前四天掃墓。現(xiàn)在一般都在清明這天掃墓。

清明節(jié)山東各地都插柳條、松枝，據(jù)說是紀(jì)念介子推。泰安家家戶戶插柳條，并給狗戴上柳條圈。民謠：“清明不插柳，死了變黃狗。”即墨則習(xí)慣戴松枝，寓意要象松柏一樣興旺。臨沂、諸城卻用柳條、松枝在墻壁等處輕輕抽打，邊打邊說：“一年一個(gè)清明節(jié)，楊柳單打青幫蝎，白天不準(zhǔn)門前過，夜里不準(zhǔn)把人蜇。”

清明踏青在山東極為普遍。臨朐、滕州的兒童一早就到村外踏青、放風(fēng)箏。有的用柳條做成口哨吹，哨聲十分動(dòng)聽。有的地方，兒童仰臉大口呼氣，據(jù)說可以泄內(nèi)火。大部分地區(qū)都有打秋千的習(xí)慣，濰坊地區(qū)的秋千有三種：一種是直秋千(適合老年人玩)，第二種是轉(zhuǎn)秋千，第三種是翻秋千。即墨比較重視清明節(jié)，這天人們一起床就換上節(jié)日服裝，特別是婦女，個(gè)個(gè)打扮得漂漂亮亮，到處串門，先看新媳婦坐寒食(新媳婦要象舉行婚禮那天一樣在炕上坐著)，然后去打秋千。秋千甩得高，意味著生活過得好，所以大家都你爭(zhēng)我搶，興高采烈地打秋千。這一天，婦女玩得十分痛快，因此，當(dāng)?shù)赜小芭说那迕髂腥说哪辍钡恼f法。