源于納西族原始宗教東巴教的東巴文化，包括東巴教祭祀儀規(guī)、東巴象形文字、納西族古典哲學、東巴文學、東巴音樂、東巴舞蹈、東巴繪畫等豐富的文化內涵。東巴文化對納西族的精神文化影響深遠，對縣境內其它世居民族亦有重要影響。18世紀始，中外文化學、宗教學方面的專家學者不斷地收集東巴經，開展對東巴文化的研究，取得了較豐富的成果。

東巴教淵源于納西族早期社會里的氏族宗教。唐代，中甸白地的納西族祭師借用藏族本波教祖師丁巴什羅的名稱，創(chuàng)造了東巴什羅祖師的形象，稱原來的原始氏族宗教祭司“畢補”為“東巴”;對原來的原始氏族宗教崇拜的神靈鬼怪加以充實、完善;對原有的祭祀誦詞進行修改、補充，用象形文書寫口誦經文;把原有的宗教祭祀儀式加以調整、充實、完善，把原有的氏族祖先崇拜對象加以篩選、提練和升華，使之提高到民族祖先神的地位;在神鬼譜系中，增加從本、佛、道教中吸收的神靈鬼怪;逐漸增加宗教活動中的法器道具和崇拜偶像，創(chuàng)立了納西族的東巴教。

東巴教最初的儀式規(guī)程和經典，在民間自由地抄寫流傳，并經過學識較高的東巴祭師集結、修改后的東巴教儀規(guī)、經典，從白地逐漸向整個金沙江流域的納西族傳播。宋元時期，東巴教在金沙江流域的納西族地區(qū)奠定了基礎，基本形成了其宗教思想。明朝至清朝雍正初年，東巴教在民間繼續(xù)發(fā)展，復合儀式、經典數(shù)量增多。

一些原先口耳相傳的經文，繼續(xù)被寫成新的經典。納西族東巴祭司在原有東巴象形文基礎上創(chuàng)造了格巴文，成為書寫經文的第二種文字。清雍正元年(1723年)“改土歸流”以后，納西族地區(qū)經濟社會進入封建地主經濟時期，東巴教儀式和經典中融入了許多反映反映封建統(tǒng)治和壓迫的社會內容，如大祭風(超度情死者儀式)、延壽儀式及經典。同時隨著納西族的遷居，東巴教隨之向周邊地區(qū)(如永勝、維西等)傳播，出現(xiàn)用東巴文和格巴文混寫的經書及專門用格巴文書寫的東巴經書，東巴教各種類型的經典在這個時期基本完備。由于各種宗教的傳入并存，東巴教表現(xiàn)出與其它各教競爭的特點。

民國時期，出現(xiàn)一批學識較高的大祭司，有的編寫東巴文、格巴文字書，有的刻制東巴文、格巴文字匯木刻，一些東巴祭司被稱之為東巴王，居于較高的地位。許多人到當?shù)赜忻拇蠹浪炯依飳W習東巴文化，還出現(xiàn)了以傳教東巴文化為主的私塾。東巴儀式經典中出現(xiàn)反映社會黑暗和人民苦難的內容。解放以后，東巴活動逐漸減少，到80年代，僅有極少數(shù)東巴還在民間活動。