自從蒙古大軍南侵，一路奪城略地，攻勢(shì)無(wú)阻，勝利的天平悄悄的倒向了蒙古。在高達(dá)收復(fù)襄陽(yáng)后，南宋朝廷對(duì)襄陽(yáng)的戰(zhàn)略性開(kāi)始重視。宋理宗調(diào)撥了大量人力物力，經(jīng)過(guò)十幾年的大力經(jīng)營(yíng)，襄陽(yáng)重新成為城高池深兵精糧足的重鎮(zhèn)，成為宋長(zhǎng)江中上游的門戶和屏壁。在這十幾年中，另外一個(gè)軍事集團(tuán)開(kāi)始成為襄陽(yáng)防守的主要力量，那就是呂文德集團(tuán)。

呂文德(？--1270年)，南宋安豐(今安徽壽縣南)人。呂文德最早是跟隨趙葵(宋蒙第一階段戰(zhàn)爭(zhēng)丟失襄陽(yáng)的趙范的弟弟)手下從軍作戰(zhàn)的。雖然史書(shū)沒(méi)有呂文德列傳，但是從其他人的列傳中可以看出呂文德幾乎經(jīng)歷整個(gè)宋蒙之戰(zhàn)的。呂文德在與蒙古軍作戰(zhàn)中，往返與四川與湖北各地，在幾十年的戰(zhàn)斗中，不僅積累經(jīng)驗(yàn)，也培養(yǎng)了一批家族武裝。當(dāng)然，呂文德能夠成為在京胡地區(qū)重要的軍事集團(tuán)十幾年不倒，除了他的軍事實(shí)力以及軍功外，他與賈似道的勾結(jié)也是有著重要原因的。呂文德上獻(xiàn)媚于賈似道，下打擊異己。正因?yàn)檫@樣導(dǎo)致了不少將領(lǐng)為了自保，紛紛投降忽必烈。特別孟珙的愛(ài)將劉整由于看到其他將領(lǐng)受到打擊殺害就向忽必烈投降。他所率領(lǐng)的水師更是精悍，于是蒙古終于得到了夢(mèng)寐以求的水師。而后，為表忠心，劉整又向忽必烈提出了先取襄陽(yáng)，再攻臨安的亡宋戰(zhàn)略，被忽必烈采納。于是蒙古在宋降將劉整的建議和策劃下，將期待突破宋的防御線的目光重新聚焦回到了蜀中和兩淮之間的襄陽(yáng)。

公元1267年，京湖安撫制置使呂文德犯了一個(gè)讓人哭笑不得的嚴(yán)重失誤，他竟然允許蒙古軍在樊城外置榷場(chǎng)。于是蒙軍很快的就進(jìn)筑起了堡壘，一下子就斷絕了襄陽(yáng)的糧道。等到呂文德明白過(guò)來(lái)，知道自己誤事了，又氣又急，一病不起。

公元1268年，忽必烈派阿術(shù)為主將、劉整為副將率領(lǐng)蒙古軍隊(duì)和降蒙的南宋水師攻打襄陽(yáng)，最后一次襄陽(yáng)戰(zhàn)役拉開(kāi)序幕。在得知襄陽(yáng)被圍后，宋王朝急忙下令四川和兩淮的援軍增援襄陽(yáng)。

同時(shí)京湖安撫制置副使、襄陽(yáng)知府呂文煥，也幾次主動(dòng)出擊，力圖打破蒙軍的包圍，但是都沒(méi)有成功。1269年3月，兩淮都統(tǒng)張世杰，率馬步舟師最先趕到襄陽(yáng)，與蒙軍在襄陽(yáng)東南的漢江上進(jìn)行了一場(chǎng)大戰(zhàn)。經(jīng)過(guò)激戰(zhàn)，張世杰不敵蒙軍，被迫退回。隨后趕到的四川安撫制置使夏貴，則利用春季漢水暴漲，以戰(zhàn)船將糧衣等物資送入襄陽(yáng)城內(nèi)。同年6月，荊鄂都統(tǒng)唐永堅(jiān)，自襄陽(yáng)城殺出，結(jié)果兵敗被俘投降。同年7月，夏貴率5萬(wàn)軍隊(duì)、3千艘戰(zhàn)船，再度增援襄陽(yáng)。此次卻遭沿江堡壘蒙軍的猛烈阻擊，增援未果。同年12月，呂文德病故。京湖戰(zhàn)場(chǎng)宋軍失去了臨邊40年，最具威望的軍事指揮官，給襄陽(yáng)保衛(wèi)戰(zhàn)帶來(lái)了重大的消極影響。

盡管蒙古決定不惜一切代價(jià)奪取襄陽(yáng)，各地的軍隊(duì)也是源源不斷地開(kāi)往襄陽(yáng)，在短短一年之內(nèi)圍困襄陽(yáng)的蒙軍就增至了10萬(wàn)。但是，呂文德所建立的軍事集團(tuán)的戰(zhàn)斗力也是不容小視的。他們?cè)谙尻?yáng)地區(qū)經(jīng)營(yíng)十多年，他們憑借襄陽(yáng)夾漢水，地險(xiǎn)城固的有利地形，特別是守備措施充分，物資儲(chǔ)備豐富，使得蒙軍雖然急切，但也在短時(shí)間內(nèi)根本拿不下襄陽(yáng)。

但是，由于元軍在襄陽(yáng)地區(qū)站穩(wěn)腳跟，采取長(zhǎng)期圍困的方式不斷的縮小包圍。特別是元軍對(duì)于援助襄陽(yáng)的部隊(duì)進(jìn)行痛擊，宋軍幾次增援都以失敗告終。這就是所謂后來(lái)有名的“圍點(diǎn)打援”的戰(zhàn)術(shù)。這個(gè)戰(zhàn)術(shù)一執(zhí)行就是三年，等到1273年時(shí)，襄陽(yáng)城已經(jīng)面臨著巨大的困境。特別是元軍大舉圍攻樊城，失陷后，襄陽(yáng)再無(wú)所恃，城中也早已糧柴短缺，士氣低落。在這個(gè)時(shí)候，元朝派人勸降，呂文煥在1273年的二月舉城投降，襄陽(yáng)戰(zhàn)役正式結(jié)束。

襄陽(yáng)之戰(zhàn)是決定南宋命運(yùn)的關(guān)鍵一戰(zhàn)，南宋參加最后一次襄陽(yáng)戰(zhàn)役的主要是呂氏軍事集團(tuán)的部隊(duì)，雖然他們?cè)⊙獖^戰(zhàn)的功績(jī)不容抹煞，但由于指揮失誤迭出，以及南宋王朝的腐敗自毀長(zhǎng)城，最終導(dǎo)致了這一關(guān)鍵戰(zhàn)役的失敗。

襄陽(yáng)之戰(zhàn)之后，南宋沒(méi)有幾年便迅速的敗亡了，到1279年陸秀夫背著南宋最后一個(gè)皇帝跳海，南宋滅亡。