北宋初年，開國(guó)皇帝宋太祖加強(qiáng)中央集權(quán)大搞土地兼并，致使后來到宋神宗年間，廣大農(nóng)民賦稅太重，苦不堪言，紛紛起義，階級(jí)矛盾逐漸擴(kuò)大，而且統(tǒng)治階級(jí)內(nèi)部機(jī)構(gòu)臃腫，而且也已經(jīng)分化，互相爭(zhēng)權(quán)奪利，加上兵事不斷，連年向遼國(guó)朝貢宋朝國(guó)力衰微，宋神宗心有抱負(fù)，要富國(guó)強(qiáng)兵，于是1069年起用王安石組織變法。

于是王安石開始變法，根據(jù)當(dāng)時(shí)的情況，逐步推出一系列方案和條令，主要在財(cái)政、軍事、人事、基礎(chǔ)建設(shè)五個(gè)方面進(jìn)行變革：精簡(jiǎn)機(jī)構(gòu)，裁汰冗員，改變稅賦征收方式、促進(jìn)商業(yè)發(fā)展，興修水利，加強(qiáng)對(duì)軍隊(duì)的管理、提高軍隊(duì)的戰(zhàn)斗力，改革科舉，人才的選拔制度，任人以賢……

王安石的變法是統(tǒng)治階級(jí)至上而下的變革，目的是維護(hù)統(tǒng)治階級(jí)的利益，變法內(nèi)容廣闊包括各方各面，有利于增加國(guó)家收入，節(jié)省各項(xiàng)開支，減輕人民負(fù)擔(dān)，緩和階級(jí)矛盾有著積極的作用，也改善了北宋積貧積弱的局面，某些方面如募役法都是具有當(dāng)時(shí)世界級(jí)的領(lǐng)先水平。

但變法觸動(dòng)了大地主大官僚階級(jí)的利益，遭到司馬光為代表的守舊反對(duì)派強(qiáng)烈反對(duì)，司馬光曾多次上書皇帝取消新法，隨著改革深入，變法最大的支持者宋神宗也開始動(dòng)搖，熙寧七年(1074年)王安石第一次被罷相，后來又被請(qǐng)回去繼續(xù)組織變法，在他兒子早逝以后就辭官回家休養(yǎng)去了。而且變法過程中，沒有讓人民得到實(shí)際利益，失去了群眾基礎(chǔ)，自身也存在有很多問題，沒能解決當(dāng)時(shí)的問題。宋神宗死后司馬光掌權(quán)，徹底廢除了新法。

史學(xué)界、學(xué)術(shù)理論界對(duì)王安石及其變法一直褒貶不一，但在當(dāng)時(shí)情況下具有一定的進(jìn)步意義。整個(gè)事件時(shí)至今日對(duì)我們來說都有借鑒意義。