歷史悠久的神州大地有著許多神奇優(yōu)美的傳說，其中最神奇、最優(yōu)美的應(yīng)該是遠(yuǎn)古時(shí)期的神話故事，比如盤古開天、女媧補(bǔ)天、夸父追日、精衛(wèi)填海、后羿射日等等，在這些神話的主人公中，后羿和別人有著本質(zhì)的不同，因?yàn)樗恢故且粋€(gè)傳說人物，而且也是一個(gè)歷史人物，傳說中的后羿是以歷史上的羿為原型創(chuàng)造出來的。

歷史上的后羿生活在四千年前的夏朝初期，開始時(shí)是東夷地區(qū)(中心地區(qū)在今山東省)馬頰河下游(今山東省德州北部)的一個(gè)大部落的首領(lǐng)，也是個(gè)聞名遐邇的神射手，后來他憑借自己的能力很快成了東夷族的首領(lǐng)。

當(dāng)時(shí)在位的夏王是大禹的孫子，夏朝開創(chuàng)者夏啟的兒子太康，太康耽于享樂，不顧百姓死活，引起了人們的不滿，于是，后羿就適時(shí)而動(dòng)，以武力推翻了太康的統(tǒng)治，掌握了國家大權(quán)，但他并沒有自己登上王位，而是把太康的弟弟仲康立為名義上的夏王。

后羿雖然不是養(yǎng)尊處優(yōu)、驕奢淫逸的人，可是他掌握政權(quán)之后對(duì)打獵游玩的興趣卻有增無減，以至于影響了他對(duì)國家大事的管理，大權(quán)逐漸落到了大臣寒浞的手里。

終于有一天，災(zāi)難降臨了，野心勃勃，心狠手辣的的寒浞殺害了后羿和他的兒子。

后羿死后，被后羿立為夏王的仲康就淪為了野心家寒浞手中任意把玩的的棋子，由于行動(dòng)完全失去了自由，仲康心情抑郁，身體每況愈下，不久就死了，寒浞就讓仲康的兒子相繼承了王位。

相不愿意繼續(xù)像父親一樣做傀儡，找機(jī)會(huì)逃出了王宮，結(jié)果不幸被寒浞的兒子過澆追上殺死了，相的妻子后緡這時(shí)候已經(jīng)有孕在身，母愛的力量幫助她躲開過澆的搜捕，從墻洞里偷偷爬了出去，在后緡的娘家有仍氏那里，她生下了一個(gè)兒子，取名少康。

后來，少康在百姓的支持下，攻占了夏朝都城安邑，殺死了過澆(這時(shí)，寒浞已死)，天下又回到了大禹的子孫手里，這就是歷史上的“少康復(fù)國”或“少康中興”。之所以說后羿不止是個(gè)傳說，不僅因?yàn)樗臍v史原型羿是“少康復(fù)國”這段歷史的一部分，而且在現(xiàn)在的世界上仍然有他留下的遺跡。

在今天的山東北部馬頰河下游，從東到西有三座古“冢”，最東邊的一座稱為“灰冢”，相傳為遠(yuǎn)古時(shí)期的占卜臺(tái)和祭祀臺(tái)，中間的一座稱為“夷王墓”，據(jù)說是后羿的墓葬，最西邊的“小冢子”則傳為他兒子的墳?zāi)梗瑩?jù)考證，這三處古“冢”都是四五千年之前的龍山文化遺址，和后羿生活的時(shí)代正好吻合。