奴隸建立王朝：從4世紀(jì)開始，很可能是受更加猛烈的外部因素影響，如氣候、新的文明因素等，北方游牧民族紛紛南下。“五胡亂華”開始，中原淪陷。“五胡”一般被認(rèn)為是匈奴、鮮卑、羯、羌、氐等北方游牧民族。在歷史文獻(xiàn)中，“五胡十六國(guó)”幾乎是中國(guó)歷史上最為殘暴無序的一個(gè)時(shí)期，殺人無數(shù)，血流成河，其中以羯胡人石勒及其侄子石虎建立的后趙王朝最為兇暴。中國(guó)歷來有平民造反稱王的傳統(tǒng)，而后趙王朝可謂這方面的極端典范，因?yàn)槭者B普通平民都不是，而是奴隸出身。

來自東北的鮮卑人于439年占據(jù)中國(guó)北方，完全囊括了黃河流域的版圖，史稱“北魏”。這是東北方向的少數(shù)民族第一次進(jìn)入中國(guó)的政治視野，它標(biāo)志著地緣政治的某種新變化。從此之后，東北少數(shù)民族一再成為中國(guó)的統(tǒng)治者，這有兩大原因：其一是北方游牧人善騎，戰(zhàn)斗力強(qiáng)；其二是在近幾千年內(nèi)，全球氣候在這個(gè)時(shí)期相對(duì)寒冷，受到極冷寒潮襲擊的東北游牧人比西北人經(jīng)受了更為嚴(yán)酷的考驗(yàn)（舊大陸同緯度之上越東越冷），迫于生存壓力，他們只能往南方發(fā)展。

歷史上，任何國(guó)家或民族都不是單一形成的，也不是單靠純潔就可以保持“文明”的，相反，一些入侵造成的融合可能帶來新的活力與新思維。比如，今天統(tǒng)領(lǐng)全球的西方文明就是由歐洲歷史最短的一個(gè)蠻族—日耳曼人最先創(chuàng)造的，如今最發(fā)達(dá)的國(guó)家都集中在這些“野蠻人”的活動(dòng)區(qū)域里。盡管歷史短并不光榮，但歷史長(zhǎng)也不見得是絕對(duì)的優(yōu)勢(shì)。實(shí)際上，世界上遍布衰敗落后的古老王國(guó)，這說明了新與舊、長(zhǎng)與短的復(fù)雜性。當(dāng)然，一再地被野蠻民族征服，文明的積累也必將遭到損害。

定都于洛陽(yáng)的拓跋氏統(tǒng)領(lǐng)北魏的同時(shí)，長(zhǎng)江流域易主為宋，建都南京，是為南北朝（420—589年）的開端。宋的開國(guó)皇帝劉裕自稱是劉邦后裔，以此宋確認(rèn)了根脈所系，表明了對(duì)漢文明重新歸宗的態(tài)度。

從宏觀上看，文明的一個(gè)標(biāo)志應(yīng)該是野蠻殘暴程度的降低，如周王朝繼承了商朝“不能酗酒”的規(guī)定，商人所推崇的人殉習(xí)俗也在周朝得到遏制；古人對(duì)待犯法者以牙還牙，斷人手足等酷刑實(shí)屬尋常，到近代社會(huì)，人類卻開始思考是否應(yīng)該廢除死刑。不過，劉裕在歷史上的殘暴卻是聞名天下，吃人在當(dāng)時(shí)的社會(huì)已為常事。所以，“五胡亂華”時(shí)期的中國(guó)文明自然走向倒退。

“五胡亂華”這大約一百年的時(shí)間，對(duì)于中國(guó)古文化的沖擊是致命的。很難說商替夏、周代商是不是同樣經(jīng)歷過如此的沖擊，起碼我們知道秦始皇統(tǒng)一六國(guó)也以殘暴著稱。另外，我們也不會(huì)忘記黃帝將蚩尤腰斬后，又將其部落驅(qū)趕至千里之外的大西南的傳說。所以，中國(guó)的幾千年文明史中可能充滿了類似的沖突與暴亂，而且總體是北人南下的擾亂。

北方的大規(guī)模戰(zhàn)亂，一次又一次地將最早生活在黃河流域的文明人趕向南方蠻荒之地，這方面自秦已有所記載。這些南下的文明人不僅促進(jìn)了南方經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)，而且部分人在長(zhǎng)江流域或嶺南地區(qū)構(gòu)筑、沉淀而成為新的文化群體，如苗人、客家人，這些人的語言和生活習(xí)俗最終與中原故地的人們產(chǎn)生了明顯的差異，因?yàn)橹性貐^(qū)受到了一次次地全面深度胡化。

文明重心南移，導(dǎo)致大規(guī)模的“衣冠南渡”。文明禮儀在北方盡失，在南方恐怕也“衣冠不整”。中原再建的王朝也不得不“禮失求諸野”，一次次的惡性循環(huán)導(dǎo)致中國(guó)文明越來越野蠻化。暴力革命的政治傳統(tǒng)與北方草原民族不斷驅(qū)逐中原文明南下的雙重災(zāi)難，動(dòng)輒將一切文明積累徹底摧毀，也使中國(guó)歷史之長(zhǎng)變得幾乎毫無意義。歷史之長(zhǎng)短與文明高度之間沒有必然的關(guān)聯(lián)，歷史悠久的文明也可能發(fā)達(dá)程度很低。我認(rèn)為主要原因?yàn)椤帮L(fēng)水不利”—東西看交通不便，南北看風(fēng)口浪尖，兩項(xiàng)相加。