我們?cè)凇秳⒈碓诳嗫嗟却懿俅蹪h》一貼中，已經(jīng)明確了劉表臨終前將荊州托付給劉備這一事實(shí)，也就是說，劉表是認(rèn)可劉備的“封禪”的，這一切都只有靠劉備了。靜觀天下變化的劉表發(fā)現(xiàn)曹操迎接漢獻(xiàn)帝才一年，曹操就挾天子以令諸侯，開始四處出兵掃蕩群雄，而且效果奇佳。

劉表不是沒有試探過曹操的軍事實(shí)力。西涼悍將驃騎將軍張濟(jì)搶不過李郭兩人，自覺地遠(yuǎn)離了是非之地洛陽和長(zhǎng)安，流竄到南陽郡的穰縣搶劫，為縣城守軍流箭射殺。劉表派人受降張繡等余眾，神奇的是卻沒有收編這只西涼余部，使人納其眾，眾聞之喜，遂服從(《劉表傳》)。劉表和張繡之間這種半依附性質(zhì)的離奇古怪服從關(guān)系，不但沒有讓張繡盤踞的區(qū)域成為反曹的緩沖區(qū)，相反，曹操自兗州出擊剛一擴(kuò)張到南陽郡，張繡就利索地降曹了。如果不是淫性大發(fā)的曹操招嫖張嬸，導(dǎo)致張繡剛降不久就反叛，劉表軍簡(jiǎn)直都沒有檢測(cè)曹軍戰(zhàn)斗力的機(jī)會(huì)。張繡軍殺死典韋、曹昂、曹安民等客串帝后，又趕回南陽郡穰縣駐扎，周邊的章陵等縣都叛歸張繡(為什么民眾叛曹？難道是不適應(yīng)曹操開始推行的民屯？)，賈詡應(yīng)該是這個(gè)時(shí)候被張繡邀請(qǐng)，離開了董卓的五大中郎將之一的同鄉(xiāng)段煨來到張繡軍，賈詡一到任，就勸張繡和劉表軍聯(lián)動(dòng)，曹操派曹洪出擊，不利，曹洪退守葉縣，劉表和張繡聯(lián)軍數(shù)次騷擾性攻擊葉縣。

建安二年冬十一月，曹操南征到宛城縣，劉表的將領(lǐng)鄧濟(jì)據(jù)守附近的湖陽縣，曹操攻打，生擒鄧濟(jì)。建安三年三月曹操圍攻張繡駐扎的穰縣，五月劉表派軍救援，意欲斷了曹軍的后路，曹操被迫撤軍，張繡軍尾隨，曹軍退到安眾縣時(shí)，遭遇劉表軍據(jù)險(xiǎn)而守，退無所退，形成曹軍被前后夾擊的態(tài)勢(shì)。曹操居然半夜將劉表?yè)?jù)守的險(xiǎn)處鑿穿了地道，通過此地道將輜重車輛撤了出去，并在遠(yuǎn)處設(shè)置了伏兵，天亮了，張繡和劉表聯(lián)軍發(fā)覺曹軍逃遁，全數(shù)來追，賈詡勸張繡不要追，張繡不聽，造成大敗，張繡意欲退兵，賈詡又說現(xiàn)在可以追了，張繡困惑地聽從了，結(jié)果大勝，曹軍退回許昌。這年的冬天十一月，曹操滅了呂布，來年的十一月，張繡聽從了賈詡的建議，再降曹操。可以說，劉表和張繡聯(lián)合的幾場(chǎng)戰(zhàn)斗，張繡軍在賈詡的謀劃下，戰(zhàn)績(jī)可圈可點(diǎn)。

而劉表軍在南陽郡地界里的表現(xiàn)可以說是窩囊至極，先是大將鄧濟(jì)被生擒，后是封堵曹軍時(shí)，據(jù)守的險(xiǎn)處居然被曹軍鑿出地道來(公乃夜鑿險(xiǎn)為地道，悉過輜重，設(shè)奇兵。)，這個(gè)的險(xiǎn)到底是個(gè)什么險(xiǎn)？關(guān)口？山谷谷口？丘陵的狹窄處？不得而知，我們唯一能知道的是劉表軍夜里連個(gè)像樣的崗哨都沒有。追擊時(shí)，更只有張繡的西涼騎兵敢追。可以說，劉表軍和曹軍的幾次接觸，讓劉表發(fā)現(xiàn)，荊州軍和曹軍根本不是一個(gè)檔次的，連西涼騎兵都?xì)⒉豢宀苘姡梢姡苘姷膽?zhàn)斗力給劉表的留下了心理陰影，這恐怕也是荊州文官們一聽說曹軍打來，降聲一片的軍事原因。

劉備來到荊州后出現(xiàn)實(shí)質(zhì)性的改觀。劉備來到荊州后，特別是博望縣一戰(zhàn)打敗夏侯惇軍團(tuán)后，名聲大振，劉表甚至用劉備來提振荊州蔡蒯土豪北伐的信心，無奈爛泥扶不上墻，蔡蒯兩大豪族比益州譙周等土豪更爛。見識(shí)過曹軍真實(shí)戰(zhàn)斗力的劉表明白，只有劉備才能抵抗得住曹操，但是這些都不是重點(diǎn)，重點(diǎn)是劉表知道了劉備來荊州前，中央朝廷發(fā)生了血腥的衣帶詔事件，這件石破天驚的事實(shí)才是劉表聽說劉備的兩個(gè)兒子叫“封禪”后，不但無動(dòng)于衷，反而在自己病重期間，向劉備表達(dá)了要托孤的意思，并詳細(xì)地將手下一批南陽系武將們介紹給了劉備。