人們常把男女之間的知己之情、或者友誼之情稱之為第三類情感，也就是說，屬于親情和愛情之外的異性之間的知己之情、或者友誼之情就是所謂的第三類情感。然而，縱觀歷史上的紅塵之中，在愛情和性的誘惑下，異性的知己之情、或者友誼之情常常淪落為油鹽醬醋的婚姻風塵，或者演化為扯不斷理還亂的情人游戲，只有寡居深宮的慈禧與身邊的太監，才能把這種第三類情感演繹得出神入化、爐火純青、收放自如、游刃有余。在慈禧太后掌控大清王朝的軍政大權四十七年間，清宮內外大小事宜多與太監有著千絲萬縷的聯系。而慈禧最為寵信和最為依賴的貼身太監莫過于安德海和李蓮英了。

早在咸豐皇帝病重于熱河之時，年輕的慈禧在隨身太監中發現了聰明伶俐、得力能干的安德海，加以重用。后來，在“八大臣抗命”和“辛酉政變”的關鍵急時刻，安德海成為了慈禧身邊忠心耿耿的心腹，并且充當了慈禧與榮祿之間聯系的信使。東西兩宮“垂簾聽政”之后，安德海更是成為慈禧的貼身隨從和密使，甚至后來成了她的智囊和左膀右臂。慈禧所有的計劃和決定都要與之商議，當然安德海也從中漁利不少。另外，慈禧喜歡看戲，安德海便投其所好，想方設法在宮中建造豪華的戲園，深得慈禧的歡心。安德海本人長相俊美，戲也唱得不錯，以至于慈禧對他寵幸有加，時時處處都要安德海伴駕。

李蓮英在入宮前，因為生活落魄，曾私販硝磺，外號皮硝李。后販硝磺被抓入獄，出獄后以補鞋為生。好友沈蘭玉見他可憐，將他引進宮里當了太監。李蓮英素有“篦小李”之美譽，以一手漂亮的梳頭功夫得到慈禧的賞識。他的值班房離慈禧太后住所不遠，有時慈禧到他屋里看一下，李蓮英便把慈禧坐過的八張椅子全部包上黃布。這一小小的花招便讓慈禧歡喜異常，稱贊他忠誠細心，對他愈加信任。

康熙末年規定太監品秩最高為五品，最低者八品;乾隆七年改為“不得超過四品，永為定例”。慈禧執政時，打破祖制，賞李蓮英為二品。多年來，慈禧對李蓮英寵眷不衰，二人常在一起并坐聽戲，凡李蓮英喜歡吃的東西，慈禧多在膳食中為他留下來。李蓮英為人極為聰敏，善解人意，對待其他人也比較和善，不如安得海那樣氣焰囂張，所以能夠得到善終。

盡管慈禧與安得海、李蓮英之間存在著不可告人的曖昧關系，也不可能發生切實的性關系。因為如果他們倆沒凈身干凈，是假太監，這事是瞞不了所有人的。有清一朝對太監的檢查尤其嚴格，當太監后隔年還得接受慎刑司驗身。因此，慈禧與這兩個太監談不上其它的什么情感，更談不上有什么性關系，有的只是所謂的第三類情感。

由于，慈禧對他們寵信有加，因此經常包庇縱容他們的惡性劣跡，以至于違反祖制也在所不惜。慈禧違反祖制之舉中影響最大的是她公然違背禁止太監出京的大清制度。同治七年，即公元1869年，由于資金緊張，慈禧沒有征求恭親王和慈安太后的意見，便特命心腹安德海前往山東，以她的名義征繳貢銀。此前，由于安德海對慈禧的影響越來越大，而且對王公大臣所有人等態度傲慢，已經得罪了幾位親王，其中尤以恭親王為甚。有一次恭親王要求覲見，但慈禧卻派人說她正與小安子說話，不見恭親王。此事使恭親王受辱，恭親王對此耿耿于懷，最終借機除掉了這位不可一世的總管太監。

安德海前往山東有違法令，并在一路上胡作非為，終于給恭親王提供了一個千載難逢的報仇良機，而且恭親王還以此挑撥兩宮太后，可謂一舉兩得。山東巡撫丁寶楨為人耿直，對安德海借太后之名敲詐勒索、傲慢無禮的惡行，他深感憤怒，便將此事報告給恭親王。丁寶楨的奏折到達恭親王手中之時，慈禧正在觀戲取樂。于是，恭親王便徑直求見慈安太后，并利用慈安愛好虛榮及脾氣溫順的特點，當面擬定一道懿旨，請她簽名。旨意下令立即捉拿安德海問斬，不必來京審問。得到諭旨之后，恭親王立即派特使火速送至山東巡撫丁寶楨。

丁寶楨接到諭旨后立即派人將六品藍翎太監安德海嚴密查拿，并處以極刑。此時，慈禧仍舊不知自己寵愛的太監身處危難，對他的死訊也毫不知情。恭親王和慈安太后之所以能秘密行事，很大程度上是由于安德海平日專橫，不得人心。十日后，慈安受恭親王所迫再下一道懿旨，公布了處死總管太監一事。

安德海在山東被正法之后，他的幾個隨從太監也被當即絞死，但又有六人逃脫，后來其中五人被捉拿處死。安德海家人發配西北邊關，充作軍奴。安德海被處死幾天后，那名逃脫的太監返回京城，通過李蓮英把這個消息告訴了慈禧太后。慈禧得知這個消息后自然是怒不可遏，當即直奔仁壽宮，怒氣沖沖地質問慈安。慈安將責任都歸于恭親王，但這仍然不能平息慈禧之怒。慈禧與慈安爭執一番后，恨恨地拂袖而去，發誓要報此仇。這件事成為慈禧政治生涯的一個轉折點。此前，對于性格溫和的慈安太后，慈禧表面上還算尊重，禮節周全。但從此以后，她在國事方面花費了更多的時間和心思，以鞏固自己的地位和權力，決意阻止大權旁落。

在次日清晨的早朝上，慈禧又嚴辭斥責恭親王。后來，同治皇帝駕崩，慈禧并未立恭親王之子為帝，此乃她有心報復恭親王。不可否認，慈禧后來又提升恭親王，但其原因則在于她的政權離不開恭親王輔佐。另外，慈禧對恭親王的女兒的確非常喜愛，認她做了干女兒。安德海死后，接替他總管太監之職的便是李蓮英了。在接下來的四十年中，李蓮英因為成為繼安德海之后的慈禧貼身太監注定要在中國的政治舞臺上扮演重要角色：他手握千萬人的生殺大權，操縱內外高官的升降之柄，征收十八省之稅納入私囊。李蓮英十六歲入宮，容貌俊俏，舉止得體，深得慈禧歡心，以至于常得慈禧賜座，甚至與慈禧同坐龍椅。在他與慈禧的私下場合，他甚至可以言談自由。后來，隨著李蓮英與慈禧關系日益密切，他在所有重要的國家大事上都要參與，說話分量極重。晚年李蓮英與人談及太后，動輒便稱“咱們”，這個稱呼只有關系親密的朋友或血緣親人之間才用。

由于慈禧對李蓮英寵信有加，因此李蓮英始終對慈禧忠心耿耿。每當慈禧遭遇危險之時，他都竭盡全力保護這位當國太后。宣統元年，即公元1909年11月，慈禧駕崩出殯之時，李蓮英步行送葬。一路上，他步履蹣跚，淚流滿面，在所有送葬的人群中，只有他表現出發自內心的悲慟之情。由此可見，慈禧與李蓮英之間有著非同一般的不解情感。