翻開(kāi)《金瓶梅》，妓女似乎是無(wú)所不在的。西門慶和朋友喝酒玩樂(lè)在妓院、過(guò)生日在妓院、談生意也在妓院。喜慶時(shí)妓女也被請(qǐng)到家里來(lái)彈唱助興。事實(shí)上，明朝中葉，經(jīng)過(guò)明初的休養(yǎng)生息之后，民間開(kāi)始變得富裕，而妓女的增加，也就是其中的一個(gè)相隨而生的現(xiàn)象。謝肇在《五雜俎》里，曾描寫：

今時(shí)娼妓滿布天下，其大都會(huì)之地，動(dòng)以千百計(jì)。其它偏州僻邑往往有之。終日倚門賣笑，賣淫為活。生計(jì)至此，亦可憐矣。而京師教坊官收其稅錢，謂之脂粉錢。隸郡縣者，則為樂(lè)戶……不但如此，嘉靖到崇楨年間，甚至有人舉辦各種“蓮臺(tái)仙會(huì)”之類的妓女選美大會(huì)，品評(píng)名妓，訂定“花榜”，分列次第：女狀元、榜眼、探花……熱鬧的情況一點(diǎn)也不遜于今日的選美或選秀。同樣是“性工作者”，明代的妓女為什么如此受到歡迎？在《金瓶梅》第五十八回寫到西門慶過(guò)生日，叫來(lái)了妓院新秀“鄭愛(ài)月”，眾妻妾們好奇地對(duì)她的評(píng)頭論足時(shí)，透露了一些有趣的訊息，我們且看：

潘金蓮且揭起他裙子，撮弄他(鄭愛(ài)月)的腳看，說(shuō)道：“你們這里邊(妓院)的樣子，只是恁直尖了，不像俺外邊的樣子翹。俺外邊尖底停勻(比例合適)，你里邊的后跟子大。”月娘向大妗子道：“偏他(潘金蓮)恁(怎么)好勝，問(wèn)他怎的！”一回又取下他頭上金魚撇杖兒來(lái)瞧，因問(wèn)：“你這樣兒是那里打的？”鄭愛(ài)月兒道：“是俺里邊銀匠打的。”(第五十八回)看得出來(lái)，鄭愛(ài)月身上不管是鞋子、頭飾的款式都比潘金蓮時(shí)髦，才會(huì)惹來(lái)向來(lái)對(duì)自己“衣Q”品位自負(fù)的潘金蓮如此不恥下問(wèn)。

這點(diǎn)出一個(gè)很重要的關(guān)鍵：原來(lái)明代的妓女在許多方面都比家里的老婆有競(jìng)爭(zhēng)力。這些競(jìng)爭(zhēng)力不只表現(xiàn)在容貌、穿著上，更重要的，還表現(xiàn)在文化水平上。以西門慶家為例：大老婆吳月娘雖然出身官宦，卻不認(rèn)識(shí)字。反觀鄭愛(ài)月，雖然出身妓院，但由于專業(yè)訓(xùn)練的緣故，她不但能夠彈曲唱詞，還能欣賞詩(shī)詞。這不稀奇，明代很多妓女甚至能文能武，還能寫詩(shī)跟客人唱和。

在這樣的情況下，明朝很多男人上妓院，與其說(shuō)去發(fā)泄性欲，還不如說(shuō)是去追逐“浪漫愛(ài)”。畢竟他們十幾歲就成婚了，在擁有三妻四妾的情況下，“性”資源并不缺乏。反倒是這些男人娶老婆憑的是媒妁之言，很多人一生是不需要跟自己的老婆談戀愛(ài)，也沒(méi)有機(jī)會(huì)談戀愛(ài)的。一方面有“談戀愛(ài)”的需求，另一方面則在容貌、才藝、時(shí)尚流行上都提供了比家里的女人更好選擇的情況下，難怪男人對(duì)妓院趨之若鶩了。從某個(gè)角度來(lái)看，明代妓女的定義和今日妓女的定義是不完全相同。這也是兩者興衰的原因之所系。一定要換算的話，公式大概是這樣的：妓女(明)=性工作者+名模+流行歌手+選美佳麗……

明代的娼妓業(yè)擁有了那么多充滿潛力的可能，可是到了今天臺(tái)灣的公娼，把所有的這些可能一個(gè)一個(gè)拋棄，只留下了“性”工作，這個(gè)最具實(shí)用價(jià)值、卻也最不值錢的發(fā)展方向。難怪要走入偏門。明代的娼妓之所以有身價(jià)，道理和Ipod、LV、Gucci……這些名牌硬是比別人貴是一樣的。從400年來(lái)公娼由盛轉(zhuǎn)衰的過(guò)程中，我們發(fā)現(xiàn)，美學(xué)、風(fēng)格、文化這些向來(lái)被我們的傳統(tǒng)當(dāng)成是“缺乏實(shí)用價(jià)值”的觀念，原來(lái)也是一種真實(shí)得不能再真實(shí)的經(jīng)濟(jì)實(shí)力。有實(shí)用價(jià)值固然好，但加上時(shí)尚、美學(xué)以及文化想象，價(jià)值更是得到乘方的效應(yīng)。少了掌握這些觀念的能力，我們只好一直為這些名牌做代工，賺取微不足道的蠅頭小利。或許這是閱讀《金瓶梅》中的妓女，難得的一點(diǎn)建設(shè)性啟示了。