眾所周知，明朝是一個縱欲的時代。自朱元璋開國之后，便發動了建妓院、增稅收的“革命”，鼓勵土豪劣紳召妓嫖娼，從此明朝便走進了放蕩縱欲的時代。盡管朱元璋三令五申嚴禁官員嫖娼召妓，但是“革命”之下，怎么會有完卵存在？何況，朱元璋自己后宮也有三千佳麗？于是，大明王朝上至王公大臣，下至平民百姓，無不積極走進為朝廷的經濟“排憂解困”的前列。

當然，朱元璋也不會閑著，后宮三千佳麗日夜等著這位大明天子前來臨幸恩寵。其實，中國古代的皇帝，大都三宮六院，嬪妃成群，很少有不荒淫無恥、放蕩縱欲的帝王君主。就說明朝，從開國的洪武皇帝朱元璋到靖難的永樂皇帝朱棣自然不必說，后世的皇帝更是掀起縱欲主義的狂潮濁流。嘉靖朱厚熜、隆慶朱載垕兩朝皇帝都喜用春藥，神宗萬歷皇帝朱翊鈞是個“酒色財氣”四毒俱全的昏君。諸侯王的荒淫有過之而無不及。《明史·諸王傳》中的所謂“挾娼樂裸，男女雜坐，左右有忤者，錐斧立斃，或加以炮烙”之說，就是他們的荒淫無恥、放蕩縱欲丑惡劣跡的真實寫照。

對于明朝皇帝這種荒淫無恥、放蕩縱欲的丑惡行為，人們無不嗤之以鼻，有識之士更是深惡痛絕。明末清初的思想家黃宗羲在《原君》一文中嚴厲地批判皇帝是“離散天下之子女，以奉我一人之淫樂”。但是，縱觀有明一朝的歷史，也有極個別用情專一的皇帝，和其皇后之間相親相愛，互敬互慕，堪稱模范夫妻！明孝宗朱佑樘就是一個典型范例。

公元1487年，明憲宗朱見深駕崩，太子朱佑樘即位，是為弘治皇帝。也就是史稱的明孝宗。他是明代中葉唯一的較為勵精圖治的有道明君，即位后便力圖扭轉憲宗時朝政腐敗狀況，驅逐奸佞，逮捕侍郎李孜省、太監梁芳，罷免了外戚及黨羽。裁汰傳奉官，罷免右通政任杰、侍郎蒯鋼等千余人，論罪戍斥。革除法王、禪師、國師、真人封號，追繳他們的誥敕印仗，遣歸本土。并調整內閣班底，任用賢能，提拔徐溥、劉健、李東陽、謝遷等名臣參與機密事務。提倡直言進諫，多次修省，求直言，并令講官進講直言勿諱。注意節儉，減免供用物料，節省各種費用。孝宗勤于政事，多次減免災區糧賦。禁止廷臣請托公事，禁宗室、勛戚霸占土地，侵奪民利。重視司法，令天下諸司審錄重囚，慎重處理刑事案件。弘治十三年，即公元1500年定《問刑條例》。五年后，《大明會典》編撰成功。

明孝宗在位十八年，強力削弱了太監亂政的現象，采取了一些發展經濟、挽救危機的治國措施，緩和了社會矛盾，出現了一個較為穩定的時期。當時社會經濟發展迅速，政治清明，朝野穩定，外患掃平，史稱弘治中興。公元1505年，即弘治十八年五月七日駕崩于乾清宮，享年近三十六歲，謚“達天明道純誠中正圣文神武至仁大德敬皇帝”。據說，孝宗因為偶然風寒。太監張瑜，太醫院使施欽，院判劉文泰，御醫高廷和等人不診視就開藥，致使孝宗誤服藥物，鼻血不止而死。十月十九日葬泰陵。

明孝宗在位期間，不僅選用賢臣參政，而且自己勤于理政。他常召閣臣至文華殿，共議大臣的章奏，讓他們寫出批詞后，自己再批改頒發。所以，當時的重臣李東陽曾說，天順以來，三十余年間，皇帝召見大臣，都只問上一二句話，而現在卻是反復詢問，討論詳明，真是前所未有啊！弘治十三年，即公元1500年，大學士劉健上奏說，晚朝散歸后，天色已黑，各處送來的文件往往積壓內閣，來不及處理，如有四方災情，各邊報警等事務，就有耽擱的可能。于是，孝宗特定除早、晚朝外，每日兩次在平臺召見有關大臣議事。從此出現了史稱“平臺召見”這一新的廷議方式。

明孝宗對臣下寬厚平和。早朝的時候，孝宗親御奉天門，大臣們言事，要從左右廊廡人門內面君而奏。有的大臣因地滑，行走失儀，孝宗從不問罪，奏本中有錯字也不糾問，經筵講官失儀，他還寬慰數詞，不使其慌恐。天氣寒冷的冬天，孝宗唯恐有的官員夜晚出外辦事飽受嚴寒和昏黑之苦，曾傳下圣旨，命今后遇在京官員夜還，不論職位高低，一律令鋪軍執燈傳送。這些事雖不算大，但作為一個封建皇帝能如此體貼臣下，也確屬不易了。

在平日生活上，明孝宗也能注意節儉，不近聲色。弘治元年，即公元1488年，出使明朝的朝鮮使臣盧思慎，曾對朝鮮的國王說：“先皇帝或于用人，間以私意，今皇帝則銓注登庸一出于正。又性不喜寶玩之物，雖風雪不廢朝會，臨群臣皆以喪服，惟祀天祭用黃袍，臣等慰宴時不奏樂，不設雜戲，勸花置于床上而不簪。大抵先皇帝弊政一切更張矣。”

憲宗皇帝生前愛穿用松江府所造大紅細布裁制的衣，每年要向那里加派上千匹。而這種織品，用工繁浩，名雖為布，實際卻用細絨織成。孝宗當時還是太子時候，內侍給他送來新裁制的衣服。他卻認為用這種布縫制的衣服，抵得上幾件錦鍛衣服。穿上它太浪費了。遂謝而不用。他做了皇帝之后，立即下令停止為皇宮織造此布。即便在武功方面，明孝宗也有所建樹。他奮發圖強，一舉擊敗了土魯番，收復嘉峪關以西的土地，使哈密一帶的黎民百姓不再飽受戰亂之苦。孝宗還多次下令修繕長城，抵御蒙古入侵。

在宮廷生活方面，孝宗也是十分檢點，他一生只娶了一個張皇后，因她的謚號為孝康端肅莊慈哲懿翊天贊圣敬皇后，所以史稱孝康敬皇后。這張皇后出身于讀書人家，美麗聰慧，性情活潑，深得孝宗喜愛。雖然后宮粉黛無數，明孝宗卻并無心親近，也從不封貴妃、美人，每天只與皇后同起同居，過著如平常百姓一樣的夫妻生活。晚明學者黃景昉就增大加贊揚說：“時張后愛最篤，同上起居，如民間伉儷然。”民間伉儷，即模范夫妻也！作為一個擁有無上權力的古代皇帝，而且在明朝那個放蕩縱欲的時代，明孝宗能如此檢點，有如此作為，實屬難得！