袁盎是一個十分注重禮節的人，是一個深受儒家思想熏陶的人，只要是不符合的禮節的事情，就算是皇上也敢拉下馬來。說話特別直率，這樣的人容易招人記恨，第一個記恨他的就是絳侯周勃，他因為誅滅呂氏有功，被文帝封為丞相，周勃因此甚為得意。皇帝和群臣對他是畢恭畢敬，周勃也就真把自己當爺一樣，袁盎看不下去了，就跑去在皇帝面前說周勃這樣做是不對的，他就是一個功臣不是社稷之臣，功臣衛國一時，社稷之臣護國一世，他怎么能這樣洋洋得意勒，袁盎私下里認為陛下不應該這樣做。皇帝也聽取了他的意見，漸漸地在朝廷上不再對周勃費力討好了，恢復了以往的威嚴，周勃也感覺到天子威嚴的厲害，對皇帝產生了敬畏。從此，周勃怨恨起袁盎來。

正所謂不打不相識，沒過多久周勃就改變了自己的看法，他因故被罷相，回到封地，有人告他謀反，周勃因此面臨牢獄之災，這個時候，當初損他的袁盎義不容辭站出來，為周勃申明無罪，周勃聞之是大為感動，此事之后，兩人即變成了朋友。

文帝三年，淮南王劉長自封國入朝覲見，擅自殺死了辟陽侯審食其。淮南王向來有謀反的意圖，平時也驕橫跋扈，袁盎曾進言壓制，皇上不聽，后來淮南王東窗事發，皇帝又過分打擊，袁盎進言不可，皇上又不聽，結果導致皇上背負殺弟的惡名，皇上又很后悔。袁盎本可以在皇帝面前挖苦帝王一番，你看，你不聽我的話，這下好玩兒了，但是袁盎沒有絲毫諷刺、打擊皇帝的意思，反而寬慰皇帝，不是他的錯是護衛工作沒有做好，還例舉了三件事，說明皇帝的確高人一等，不須擔心名聲被毀。

文帝聽了袁盎的分析，略感寬慰。又問他怎么處理后面的事情，袁盎建議妥善處置淮南王的子嗣，文帝聽從，便將淮南王的三個兒子都封為王。此事過后，袁盎在朝廷中名聲大振。

袁盎這個人太率直了，有什么話就說，善于權變，精于游說。及時抓住機遇、大膽直諫。以諫名重朝廷。他敢于向皇帝直言進諫，文帝喜歡飆車，但是他的愛好，一次文帝從霸陵上山，打算從西邊的陡坡飛車而下，袁盎的馬車也挨著皇帝，在皇帝準備飆車的時候，袁盎即刻直言，勸說皇帝不要這么做，雖然在你心中，你覺得一定沒有問題，不會出什么危險，但是誰又能預見事情的發展呢，你的安危不僅僅是你自己的，還是全天下的，有個三長兩短如何對得起高祖和太后呢？皇后一聽覺得在理，也就放棄了飆車的念頭。

他不僅說皇帝，還要說皇帝的寵妃，膽子也是夠大的。文帝寵幸慎夫人，在宮中時，慎夫人常常與文帝、皇后同席而坐。一次，文帝到上林苑游玩，竇皇后、慎夫人也一塊兒去了，休息的時候布置坐席，袁盎就把慎夫人的坐席向后拉退了一些。慎夫人生氣，不肯就坐。皇上也發怒，站起身來，袁盎不慌不忙地上前解釋道：“臣聞尊卑有序則上下和。今陛下既已立后，慎夫人乃妾，妾主豈可與同坐哉！適所以失尊卑矣。且陛下幸之，即厚賜之。陛下所以為慎夫人，適所以禍之。陛下獨不見‘人彘’乎？”文帝這才高興，并把袁盎的話告訴了慎夫人。慎夫人還賜給袁盎金五十斤。

袁盎還敢諫權貴之驕，袁盎路上碰到丞相申屠嘉，便下車行禮拜見，申屠嘉只從車上表示謝意，袁盎覺得有點沒面子，回家后又跑到申屠嘉那里去，跟申屠嘉說你這樣的做法是不對的，在說了一大篇道理后，申屠嘉被袁盎一席話說得竟然無言以為，還莫名對他崇拜起來，從此把他作為上賓。

袁盎的直言直諫為自己贏得了名氣和聲譽，也為自己樹下了不少政敵，因多次直言勸諫，不能久留京城，被調任為隴西都尉，后調任為齊國丞相，再后來流轉到吳國為相。

袁盎為人直率圓滑，晁錯剛正不阿，袁盎因膽識與見解被漢文帝所賞識，晁錯以其才華與政見為漢景帝所倚重，都是人才卻不能好好相處。袁盎和晁錯素來不和，一方在，另一方就離去，二人從來沒有在一起說過話。

漢景帝初即帝位，晁錯任御史大夫，就跟袁盎較真了，查出袁盎收受賄賂，袁盎自然有一陣子日子不好過。后來晁錯諫言“削藩”，景帝采納了他的建議，卻導致了七國之亂。景帝在當時有些自亂陣腳，恰逢袁盎諫言“誅晁錯一人可以平亂”，遂將晁錯腰斬于長安東市。晁錯被殺后，袁盎以太常的身份出使至吳國，吳王想拉攏他沒有成功，后想殺死他卻被他給逃回去了。

叛亂平定后，袁盎被任為楚相，不久，因病辭官，閑居在家，景帝仍常派人向他尋計問策。最后，被梁國刺客刺殺而死。