宦官是中國封建社會的一個怪胎。在封建社會，至高無上的皇帝為了杜絕后宮淫亂，保證皇室血統的純潔，滅絕人性地將俘虜、囚徒閹割后充役后宮。這就是宦官的始俑。

宦官因為服侍、管理后宮，身處近水樓臺，接觸皇后嬪妃及幼年皇帝，在特定的歷史時期得以進入帝國中樞。隨著歷史的發展，這種利益的誘惑，不但促成了宦官階層的迅速膨脹，而且還快速推動了宦官亂政的步伐。

說起宦官亂政，無不讓人深惡痛絕。在中國的歷史上，曾出現過三個宦政時代：漢末、晚唐和明末。

東漢末年宦官干政的巔峰是靈帝時期。以張讓為首的宦官集團“十常侍”獨霸朝綱，賣官鬻爵，權傾天下，誅殺重臣直至挾持靈帝。明朝的宦官自成祖時期即把持詔獄，濫殺無辜，到了后期則發展到代帝批紅，矯詔枉政的地步。

在東漢時期，宦官的斗爭對象主要是外戚勢力。在明朝，宦官的斗爭對象則主要是朝中重臣和爭權黨人。他們的共同之處是只反權臣，不反皇帝。而晚唐的宦官亂政，卻是別具一格：專事廢立！

晚唐時期，有兩股勢力十分猖獗：一是藩鎮割據，二是宦官集團。形成了中國歷史上自東漢末年以來，第二個割據與宦政并行的時代。與東漢和明朝所不同的是，晚唐時期宦官集團斗爭的矛頭所向，既不是割據藩鎮的節度使，也不是朝中的當權宰相，而是對誰當皇帝特別感興趣。甚至連皇帝的生殺大權都要牢牢地控制在手中。

元和十五年，宦官梁守謙、王守澄、陳弘志弒唐憲宗李純，并擁立唐穆宗李恒。唐穆宗在位四年而崩，敬宗李湛即位，宦官王守澄專權。兩年后，宦官劉克明又弒敬宗，矯詔迎立唐憲宗之子絳王李悟為帝。僅兩天，宦官王守澄、仇士良又弒李悟、劉克明，擁立敬宗之弟李昂，是為唐文宗。

唐文宗雖為宦官擁立，但是他的哥哥唐敬宗、祖父唐憲宗都是被宦官弒殺，所以十分痛恨宦官，決意根除宦政。

太和九年，唐文宗借機賜死宦官王守澄后，又計劃誅殺宦官仇士良。想不到在“甘露之謀”中失敗，結果反遭仇士良軟禁致死，雖在位十四年而尸身素位。文宗兩子皆夭，曾立敬宗幼子李成美為太子，臨終托孤于宰相楊嗣復、李鈺。

宦官仇士良、魚弘志因太子不是宦官所立，又矯詔廢太子為陳王，改立文宗之弟潁王李炎為皇太弟。李炎即位后又在仇士良、魚弘志的脅迫下，賜死陳王李成美，是為唐武宗。

武宗有五子，長子李峻封杞王。武宗病逝時，宦官馬元贄等以其年幼為由，另立穆宗李恒之弟李忱為帝，是為唐宣宗。

唐宣宗欲立三子李滋為太子，但因李漼居長，事關廢長立幼，因而久而不決。大中十三年八月，宣宗病逝，宦官王宗實、兀元實矯詔立李漼為皇太子，隨即登基，是為唐懿宗。

懿宗病逝后，僖宗也是在宦官的擁立下繼承皇位。僖宗病危時，群臣議立吉王李保，但是宦官楊復恭等卻迎立壽王李曄為昭宗。這個宦政時代，直到朱溫為相時，于唐昭宗天復三年，殺劉季述等七百余宦官之后，才徹底結束。但是，中國歷史上的一代盛世偉唐，也隨著朱溫代唐立梁而壽終正寢。

晚唐的宦官何以能夠翻云覆雨，妄事廢立？是因為他們手中有一支強大的軍隊——神策軍。

神策軍原為西北的一支戍邊部隊，唐玄宗時哥舒翰擊敗吐蕃，于天寶十三年置神策軍于洮州(今甘肅省臨潭縣)，以成如璆為軍使，統兵戍邊。

“安史之亂”起，神策軍衛伯玉部參加了乾元二年的圍攻相州之戰，時宦官魚朝恩為神策軍觀軍容使。衛伯玉奉調入朝，神策軍歸郭英乂。郭英乂又入朝，神策軍遂歸宦官魚朝恩統領。期間，魚朝恩將陜州節度使所轄軍隊并入神策軍，隊伍擴大到一萬多人。

廣德元年，吐蕃攻長安。禁軍潰敗，唐代宗奔走陜州。魚朝恩率神策軍護駕。長安克復以后，魚朝恩便率神策軍隨駕入長安。永泰元年，吐蕃再次攻打長安。代宗皇帝調神策軍入駐長安，分左、右兩廂，正式成為天子禁軍。

建中四年，唐德宗因以司衣卿白志貞取代宦官為神策軍軍使，遭遇“涇卒之變”。平定后，德宗認為文武臣僚不可信任，重新將神策軍交由宦官統領，置左、右廂都知兵馬使。后改為左、右神策軍，并置左、右神策軍護軍中尉，皆由宦官擔任。

唐朝后期，中央政權與地方割據勢力矛盾日益尖銳，為維護政權穩定，擴充神策軍勢在必行。經過兩次大規模擴編后，神策軍最盛之時擁有兵力十八萬之眾。其主要成分為藩鎮軍隊或邊防部隊，而且在供養上三倍于其他軍隊，將吏轉遷也享有特權，皇上對他們也是時有封賞，因此具有較強的戰斗力。

神策軍的主要任務是拱衛京師、護衛圣駕，同時還負責牽制藩鎮軍隊及征討任務。正因為有這樣一支強大的軍隊掌握在宦官的手中，所以宦官才有恃無恐，不但專斷朝政，玩弄大臣于股掌之間，而且動輒妄行廢立，甚至謀害皇帝性命。

這就出現了中國歷史上，一個誰當皇帝由宦官說了算的奇葩時代。