和一些只是表面講大道理、宣傳出來的節儉皇帝不同，道光皇帝是真心的推行節儉。道光帝是主張生活節儉的人，一向反對奢靡浪費，而且注意從自己做起。據說，身上穿的衣食要不是洗過三次，不會換下來。道光穿衣，不僅不追求華美，甚至倡導破衣縫補后繼續穿用。道光的套褲因長期穿用，膝蓋處破了一個洞，道光沒有將其扔掉，而是命有關司事人員用一塊綢布補上，繼續穿用。朝臣見皇上如此，也紛紛仿效，在自己的膝蓋處補上一塊綢布，其實并不是所有大臣的套褲都已穿破，不過是讓皇上開心而已。

但是，道光倡導節儉，卻是真心實意的。一次，道光召見軍機大臣，正好軍機大臣曹振鏞靠近皇帝御座，道光一眼看到曹振鏞套褲上有補綴的痕跡，就問道：“你的套褲也打補丁嗎？”曹振鏞回答說：“換一件新的，要花不少錢，所以，訂了一塊補丁。”道光聽了，自然十分高興，一時興致來了，又問道：“你打一塊補丁需要多少銀子？”曹振鏞沒有料到皇上會問起這等細節小事，愣了半天才回答說：“需要三錢銀子。”(這種事，曹振鏞恐怕也未必知道需要多少銀子，不過是虛應而已)道光一聽，卻認認真真地說：“你們宮外的價錢實在太便宜了，宮內補這樣一塊補丁，要用五兩銀子呢。”這段對話雖然滑稽，卻也表明了道光帝對節儉一事的真誠。

道光有一件黑色的狐皮端罩。端罩，是一種非常高貴的禮服，狐皮端罩，自然更顯珍貴。這件端罩，里面的襯緞過于肥大，穿用時下面出風。道光就命內侍取出端罩，在四周加上一圈狐皮，蓋住出風的地方。內府聞知此事，向道光報告，加一圈狐皮，需一千兩銀子。道光一聽，忙諭令內府，不要加狐皮了。第二天，道光向軍機大臣們提及了此事。以后，軍機大臣們又將此事張揚了出來，以致此后十余年間，京官們的衣裘沒有出風的。道光的本意在于節儉穿衣，而朝臣們的刻意模仿，則將道光的節儉思想扭曲變形了。

作為一代帝王，山珍海味，天天排宴，誰也奈何不得。道光皇帝卻能體察國情，主動減膳，以省糜費。持別是鴉片戰爭爆發以后，軍費開支浩大，國庫日益空虛，道光帶頭減少膳食，由過去的花天酒地，改為每日只點四盤菜肴。這四盤菜肴，按照過去規定，有兩盤是賞給軍機大臣的，其余兩盤賞給內廷主事。現在，軍機的兩盤照常不誤，內廷的兩盤則不再賞給，而將這內盤留作晚膳之用，晚膳就不再另外點菜了。一次，時逢皇后過生日，是宮中的隆重慶典之一，理應大排筵宴，朝臣與內廷共同祝賀。道光則破除舊例，當面諭令內務府總管大臣：“近來，內廷好久沒有賞賜食物了。這次皇后圣壽，到時候多預備些面條，多加點鹵，讓內廷人員吃個飽。”內廷大臣奏道：“既然皇上如此開恩，那就額外多殺幾口豬。”道光說：“殺四口豬就足夠了。”大臣又奏：“按照慣例，應是十口豬。”道光又道：“現在是什么時候？花銷開支這么緊張，怎么能報銷十口豬呢？”

每年八月，道光都駕臨圓明園。由圓明園回宮時，均要大排儀仗，鼓樂齊鳴，王公大臣還要齊集三座門前，恭迎接駕。道光對這一儀式不以為然。九年(1829年)七月二十八日，距離駕幸圓明園的日子(八月初七日)還有八天，道光就提前下達諭令，排儀仗、作樂、接駕等事，均屬“繁文縟節”，并無可取之處，命自本年為始，以后每年八月的進宮、回園之時，“將儀仗、作樂及王公各大臣接駕之處，俱行停止。”十年(1830年)四月十六日，道光準備前往天壇，舉行祭天儀式，皇城鑾儀衛上奏，“此次前往天壇祭祀，請按照舊例，預備玉輦、禮轎侍候。”道光批示道：“前往天壇祭天，關鍵在于心誠，如果心存誠意，即使不乘輦，也沒有什么不可以的。命鑾儀衛以后遇有天壇祭天之事，將玉輦、金輦預備在天安門外即可，所有抬輦人員，或者另派差事，或者裁減。”

關于道光帝節儉之事，民間流傳更廣，記得道光與京城福興飯莊有過這樣一段故事。大學士曹振鏞奉旨微服私訪便宜飯菜，在京城內轉悠了三四天，終于在前門外福興飯莊里，發現有一種名叫豆腐燒豬肝的葷菜，不僅味道鮮美可口，價錢也便宜。曹學士不敢怠慢，樂顛顛地趕回宮中，向道光皇帝稟報說：“萬歲，臣這次私訪不虛此行。”“那就好。曹愛卿，速速講來。”道光皇帝忙催促道。

曹學士奏道：“臣發現前門外福興飯莊，有一道名叫豆腐燒豬肝的葷菜，價錢是挺便宜的。”道光皇帝聽說便宜，高興他問道，“曹愛卿，這豆腐燒豬肝朕還不曾吃過，不知買一碗得花多少銀子啊？”曹學士答道：“每碗只需大錢四十文。”道光皇帝聞聽，連忙說道：“這太好啦。天下竟有這等便宜的菜。”當下吩咐太監傳話到內膳房，從明天起，每頓御膳只做一碗豆腐燒豬肝，別的一概免去。

次日，道光皇帝頭一次吃到了豆腐燒豬肝，果真是又鮮又嫩，味道美極了。道光皇帝就吩咐膳房總管，往后大大照這樣做下去。內膳房如法炮制天天做豆腐燒豬肝，一道萊供道光皇帝吃了十來天。到了月底，內務府又將賬目呈請道光皇帝御覽。道光皇帝接賬目一看，嚇了—大跳。那上面白紙黑字寫得分明，僅豆腐豬肝一項，就花去了近兩千兩銀子，氣得道光皇帝將賬本“啪”地一揮，怒道：“前門外福興莊，賣四十文一碗，為什么朕吃的花了這么多的銀子，以后就把這一頂開支取消掉。朕以后要吃豆腐燒豬肝，只須你們拿四十文錢，到前門外福興莊跑一趟，給朕買回來一碗就行啦。”內務府員連聲應諾。從此，每當道光皇帝要吃豆腐燒豬肝時，內務府就派人到前門外福興莊飯店，買回一碗來。這一來，又省去了朝廷的諸多銀兩開支。文武百官知道這碼事后，也都紛紛效仿起來。

非常諷刺的是，道光帝的節儉，并不能挽救大清王朝的中衰之勢。而他在自己陵寢的重復修建中的奢侈浪費、在鴉片戰爭中的割地賠款，讓他的這些小打小鬧的節儉看起來無比可笑。

所以說，一件衣服故意穿上十年的那種節儉鬧劇，還是少來的為好。