老人做壽，應該送什么禮物？過去有個規矩，男人做壽，就送南極仙翁像或“壽星獻壽”圖;女人做壽，就送麻姑像或“麻姑獻壽”圖。麻姑，在古代傳說中是長生不老的美麗女仙，唐代著名書法家顏真卿，曾專門為她撰寫了千古名篇——《麻姑仙壇記》。

麻姑來歷眾說紛紜

長壽，是五福之一。每逢老人做壽，晚輩和親朋好友都會送些禮物孝敬老人家。送什么禮物呢？現代人往往送紅包、滋補品等表達心意，但如果按傳統習俗，這樣做還有所欠缺。在古代，祝壽可以不送金錢和貴重物品，但必須送寓意吉祥的禮物，而且要區分男女。如果是男壽星，人們送南極仙翁像或“壽星獻壽”圖;如果是女壽星，則送麻姑像或“麻姑獻壽”圖。

對壽星的來歷，人們很熟悉，壽星的形象，更是婦孺皆知。麻姑在過去知名度也很高，民間一直把她視為長生不老的女神仙，只是對麻姑的來歷，自古以來眾說紛紜，現代人更是所知甚少，這個麻姑，到底是何方神圣？

東漢蔡經見麻姑

妄動凡心被鞭笞

最早的麻姑傳說，見于晉代著名道士葛洪的《神仙傳》，稱麻姑是東漢著名仙人王遠的妹妹，看上去只有十八九歲，長得非常漂亮，她頭頂上打了一個髻，余發散垂至腰際，穿著文彩繡衣，光彩耀目，還長著不同尋常的長指甲，其形象與眾不同，即使以現代人的眼光來看，也是一位時尚美女。

王遠，字方平，東漢時人，曾舉孝廉，當過郎中，官至中散大夫。他“學通五經，尤明天文圖讖河洛之要，逆知天下盛衰之期，九州吉兇，如觀之掌握”。后棄官入山修道，聞名遐邇。漢桓帝聽說他能知過去未來之事，便令地方官強迫他出山，送至京師。桓帝問天下將來走勢如何，王方平閉口不答，在宮門扇板上寫了四百余字，皆說將來之事，暗示漢朝即將大亂。桓帝見了，很不高興，令人將字刮掉，但怎么刮都刮不掉，原來墨跡已入木三分，越刮越清楚。王方平后來又到四川隱居修煉，據說于三國魏青龍年間在平都山(在今豐都縣境內)得道飛升。

王方平有個徒弟叫蔡經。王方平教他“尸解”之法，所謂“尸解”，是早期道教信奉的成仙術，即道士得道后可遺棄肉體而仙去，或不留遺體，只假托一物(如衣、杖、劍等)遺世而升天，又稱為“蟬蛻”。蔡經學道十年，但凡心未泯，王方平到他家中做客，邀請麻姑前來相聚，蔡經見麻姑手爪似鳥，心里突發奇想：我脊背發癢時，要是以麻姑的長指甲來撓癢，那該多么舒服啊！

沒想到他這番心思已被師傅察覺，王方平大怒，喝道：“麻姑是神仙，你怎能胡思亂想，竟想用她的指甲撓背？”叫人用鞭子狠狠地抽了蔡經一頓，旁人但見鞭子打在蔡經背上，卻不見誰人持鞭打他。蔡經動凡心被鞭打，本是神話傳說，后來卻成為文人常用的典故。如唐代詩人杜牧《讀韓杜集》有句云：“杜詩韓筆愁來讀，似倩麻姑癢處搔。”用蔡經想麻姑指甲搔癢的典故來形容讀杜詩韓文的感受，真是神來之筆。

兄妹見面，自然有很多話講，王方平與麻姑的一番交談，無意中談出了一句成語——滄海桑田。麻姑說：“自得道以來，已見東海三為桑田，剛才到蓬萊，又看到海水比以前淺了一半，難道東海又要變成陸地了？”王方平感嘆道：“是啊，圣人們都說，大海的水位在下降，不久以后，那里又將揚起塵土了。”

相傳麻姑為獻壽王母以靈芝釀酒

南朝劉宋時期，劉敬叔在《異苑》一書說秦時丹陽縣湖側有梅姑廟，“梅”懷疑即是“麻”，該書稱梅姑生時有道術，能“著履行水上”，后濫用道術，為夫所殺，投尸于水，后人立廟祭祀她。這個傳說文化內涵不多，所以流傳不廣。到了元明之際，又有新的說法出現。《列仙全傳》卷四稱麻姑乃后趙石勒時麻秋之女，因幫助農民工，觸犯父親，逃至仙姑洞修道，而得飛升。

這個傳說樹立了麻姑的正面形象，而且頗為感人，故流傳甚廣。故事詳情是：麻秋是后趙皇帝石勒的手下大將，他勇猛兇悍，性情暴躁。有一年，他奉皇帝命令征發民夫筑城。為了盡快把城池建好，他讓監工催逼民工晝夜施工，直到雞鳴時分，才讓大家歇一會兒，沒幾天，就有不少民工累倒在工地上。麻姑見民工不堪勞累，十分同情他們。她想出一個辦法，于半夜起床，悄悄跑到工地附近的草叢里，學公雞鳴叫，叫聲一響，所有公雞也跟著叫起來，監工以為天快亮了，便依例讓民工休息。

時間一長，監工發現有詐，很快就查出是麻姑在暗中“搗鬼”，于是告到麻秋那里。麻秋大怒，聲稱要打死這個不孝女。麻姑知道父親發怒后，不敢回家，逃入山中，隱居在一個洞中修道，此洞后來名為仙姑洞。傳說后來她在城北一座石橋上飛升，人們便把那座石橋命名為“望仙橋”。

另外，還有傳說稱麻姑本名黎瓊仙，是唐時放出的宮人;或稱宋代政和年間也出現了一個麻姑，建昌(今江西南城縣建昌鎮)人，修道于牟縣(今山東掖縣)東南姑余山，后被冊封為真人。因傳說麻姑是得到王母娘娘指點才修煉成仙，故每逢王母壽辰麻姑都前往賀壽。據說麻姑為賀王母壽，專門在絳珠河畔以靈芝釀酒，獻給王母，這就是“麻姑獻壽”的來歷。

麻姑傳說

引出一段書壇佳話

因傳說麻姑是建昌人，故今江西南城縣留下了不少歷史文化遺跡。在該縣西南，有一座山，周圍四百里，山峰高聳入云，道教稱為“第二十八洞天”。古代有道觀，山上有會仙亭，相傳就是蔡經的住宅，即當初王方平與麻姑相會的地方。山頂還有古壇，傳說麻姑得道于此。

這個傳說，還引出了一段書壇佳話。唐代宗大歷三年(公元768年)，著名書法家顏真卿任撫州(今江西撫州市)刺史，他對麻姑的仙跡十分仰慕，多次登上麻姑山，站在古壇上，緬懷古今。大歷六年(公元771年)夏四月，顏真卿根據《神仙傳》上所說的，作了一篇《麻姑仙壇記》，全名是《有唐撫州南城縣麻姑山仙壇記》。在這篇記中，顏真卿生動地描述了麻姑山的景色，稱“(古)壇東南有池，中有紅蓮，近忽變碧，今又白矣。池北下壇傍有杉松，皆偃蓋，時聞步虛鐘磬之音。東南有瀑布，淙下三百余尺。東北有石崇觀，高石中猶有螺蚌殼，或以為桑田所變。西北有麻源，謝靈運詩題《入華子岡是麻源第三谷》，恐其處也，源口有神，祈雨輒應。”

記中又稱唐代道士鄧紫陽曾在麻姑山修道，后被召入宮廷為皇帝修功德，死后歸葬麻姑山。唐玄宗天寶五年(公元745年)，曾派人投玉龍于古壇下瀑布中，池中有黃龍出現。此后麻姑山又出了不少得道之士。最后，顏真卿感嘆道：“非夫地氣殊異，江山炳靈，則曷由纂懿(傳承)流光，若斯之盛者矣？”

《麻姑仙壇記》是中國書法史上的千古名篇，是顏真卿楷書的代表作。傳說顏真卿曾寫過大小二本。大字本存在臨川，到元朝時為火所焚;小字本存在南城。以后南城改屬建昌，所載仙壇的碑，也就移到建昌縣衙門中，不料后來被某官帶走，于是建昌人又命石工重新模仿鐫刻了一座。現在社會上流傳的《麻姑仙壇記》，有大、中、小三種拓本，多為翻刻本，其中以宋拓大字本最為珍貴。