除了夜不閉戶(hù)的和諧局面外，李世民最為后世推崇的，還有兩樁事，便是白居易在《新樂(lè)府》詩(shī)里所歌頌的“怨女三千出后宮，死囚四百來(lái)歸獄”的民本精神。

“怨女三千出后宮”，事在武德九年(626年)。據(jù)《資治通鑒》卷第一百九十一載，是年八月初九日，太宗以皇太子的身份即皇帝位于東宮顯德殿，十八日，太宗即頒詔：“宮女眾多，幽閟可愍，宜簡(jiǎn)出之，各歸親戚，任其適人。”

這事兒言之鑿鑿，好像假不了，仔細(xì)一論，似乎又不盡然。要知道那時(shí)大內(nèi)的主人還是退位為太上皇的高祖李淵，李世民還不是大內(nèi)的真正主人，直到李世民登基三年之后的貞觀(guān)三年(629年)四月，李淵才遷出大內(nèi)，移居大安宮，李世民當(dāng)月才開(kāi)始在太極殿聽(tīng)政。所以，李世民所放者乃是他老子的宮人，并不是他自己的宮人，太宗的行為不過(guò)是慷他老子之慨，拿他老子的宮人來(lái)為自己收攬人心。

再說(shuō)，放宮人出宮，亦非太宗首倡。漢文帝生前，就曾“出孝惠皇帝后宮美人，令得嫁”，這是連孝惠帝的小老婆們都統(tǒng)令改嫁了。文帝死后，同樣在遺詔中道：“歸夫人以下至少使。”文帝的兒子景帝死后也有遺詔道：“出宮人歸其家，復(fù)終身。”漢平帝死后也有遺詔道：“出媵妾，皆歸家得嫁。”(事見(jiàn)《漢書(shū)》卷四《文帝紀(jì)》、卷五《景帝紀(jì)》、卷十二《平帝紀(jì)》。)就連太宗皇帝的老子李淵，同樣也有過(guò)“出宮女五百人”的所謂德政。(事見(jiàn)《新唐書(shū)·高祖本紀(jì)》。)

“死囚四百來(lái)歸獄”，事在貞觀(guān)六年(632年)。《新唐書(shū)·刑法志》記載：“六年，親錄囚徒，閔死罪者三百九十人，縱之還家，期以明年秋即刑，及期，囚皆詣朝堂，無(wú)后者，太宗嘉其誠(chéng)信，悉原之。”

李世民縱囚在歷史上也并非都是頌聲一片。北宋的歐陽(yáng)修在他《縱囚論》里道：“吾見(jiàn)上下交相賊以成此名也，烏有所謂施恩德與夫知信義者哉？”意思是這不過(guò)是太宗和罪囚們事先約定的一場(chǎng)政治秀，太宗借此以成賢君之名，罪囚們也得不死之惠。

清代大儒王夫之同歐陽(yáng)修一樣，也認(rèn)為李世民縱死囚是一場(chǎng)徹頭徹尾的政治騙局：“太宗陰授其來(lái)歸則赦之旨于有司，使密諭所縱之囚，交相隱以相飾，傳之天下與來(lái)世，或驚為盛治，或詫為非常，皆其君民上下密用之機(jī)械所籠致而如拾者也。”王夫之以為，李世民之所以敢鋌而走險(xiǎn)，是因?yàn)樗惺愕陌盐眨慌滤狼魝儾话磿r(shí)來(lái)歸，因?yàn)椤?太宗之世)法令密而廬井定，民什伍以相保，宗族親戚比閭而處，北不可以走胡，南不可以走粵，囚之縱者雖欲逋逸，抑誰(shuí)為之淵藪者？”(語(yǔ)見(jiàn)《讀通鑒論》卷二十《太宗》之十一。)意思是太宗時(shí)的法令嚴(yán)密，戶(hù)籍和連坐制度尤為完備，邊關(guān)的管理也相當(dāng)?shù)轿唬胩映鋈ィ瑤谉o(wú)可能。

列位可別以為古時(shí)候的國(guó)境線(xiàn)都是一些天高皇帝遠(yuǎn)的地方，可以任人自由出入。要知道，當(dāng)年玄奘法師因未取得政府的通關(guān)文牒而偷渡出境，過(guò)五烽，涉大漠，九死一生，如果沒(méi)有第一烽校尉王祥和一干關(guān)吏的幫助，恐怕早成一堆白骨了。(事見(jiàn)《大慈恩寺三藏法師傳》。)死囚們既無(wú)處可逃，又無(wú)處可藏，還得冒宗族親戚遭受株連的風(fēng)險(xiǎn)，他們?cè)趺纯赡懿还怨曰貋?lái)？

再者，這其實(shí)也不是一件什么值得大書(shū)特書(shū)的事，因?yàn)樵诶钍烂袂埃缬腥烁蛇^(guò)。清人趙翼的《陔余叢考》卷十九“縱囚不始于唐太宗”條謂，縱死囚歸家始于后漢的馬援，自后漢、兩晉、南北朝至于隋、唐、宋、元、明，其中皇帝和官吏縱囚的，共有二十余次。而只有李世民一人獨(dú)得大名，就不能不讓人懷疑他的用心。

“太宗之心，則吾恐其無(wú)一念之不出于人欲也。直以其能假仁借義，以行其私，而當(dāng)時(shí)與之爭(zhēng)者，才、能、知、術(shù)既出其下，又不知有仁義之可借，是彼善于此而得以成功耳。”(語(yǔ)見(jiàn)《朱子文集·卷一·答陳同甫書(shū)》。)