中國古代歷史上建都城一般是有山有水，易守難攻，有險可守是很重要的，例如明代，明太祖朱元璋就是在應天(今南京)建都，就是認為應天有長江天險，歷來都是北方游牧部落最頭疼的問題，因為他們擅長騎兵，南方大山，大河，多不宜攻克，并且皇帝建都，都派朝中最擅長奇門遁甲，天文地理的人，選擇有王氣，能保帝國永世長存的地方建都。一般各個朝代帝王建都都會考錄安全擴張交通水患漕運經(jīng)濟文化這些重要的因素。

安全中原王朝主要威脅來自北方游牧民族，看上去似乎南部更安全，其實不然，中國地形北高南低，北方具有居高臨下的優(yōu)勢(冷兵器時代地理因素及其重要，即使現(xiàn)代戰(zhàn)爭地形地勢仍是影響決策的重要因素)，靠江河作為屏障很難抵御北方進攻。古代冷兵器時代打仗常識，兵馬未動糧草先行，中原王朝從南方運糧到北方邊境的花銷太巨大了。而在冷兵器時代游牧民族發(fā)動的戰(zhàn)爭的成本卻低得離譜，長此以往中原王朝勢必會被戰(zhàn)爭拖垮。遷移到南方，否則要想保住黃河流域，就必須將政治、軍事、經(jīng)濟中心北移，否則以當時的交通條件，難以有效應對北方戰(zhàn)事。

因此要保住中原王朝，就需要至少保住甘肅-山西-燕京-山海關(guān)長城一線(一個例子就是唐末石敬瑭割讓燕云十六州后，整個宋朝雖然經(jīng)濟繁榮，但面對遼、金始終處于被動防守態(tài)勢，最終被逼南遷后滅亡)為了保住這條防線，都城就不能太靠南。歷史上凡是強大的王朝都是向北發(fā)展，最明顯的對比就是南宋遷都杭州而朱棣卻遷都北京。

交通：中國南方水網(wǎng)密布，雖然水運便利，但是修路反而不方便，總不能主要交通都依賴于水運吧，而且南方開發(fā)較晚，交通不如北方便利。蜀中、山西等地雖也各有優(yōu)勢，但交通問題不利于定都。

水患：都城不能離水太遠，要保證漕運和大量人口的用水、灌溉，但也要防水患，如開封就是由于水患嚴重，宋以后既不在此定都了。

漕運：都城作為政治經(jīng)濟中心，周圍必然人口密集，要想滿足這些人口的生活需要，同時為了應付全國物資調(diào)配(戰(zhàn)爭、賑災等)必須借助便利的漕運。

經(jīng)濟：都城周邊必須經(jīng)濟足夠發(fā)達才能滿生活資源需要(不能全靠漕運)。文化漢族發(fā)源黃河流域，根在長江以北。還有就是定都南京的王朝都短命，我認為是敵人從北方南下抵達南京時都已經(jīng)攻占了江南的大片平原，可以自給自足了，所以所謂的“長江天險”總是保護不了首都。

都城發(fā)展：秦以前不必多說，長江流域較為落后，秦、漢、唐定都關(guān)中地區(qū)，唐以后關(guān)中凋敝，資源耗盡，無法再滿足定都需要，在此期間長江流域開始發(fā)展起來，隋煬帝開鑿了大運河打通長江、淮河、黃河等水系開始調(diào)集南方物資北運，因此從武后開始逐步轉(zhuǎn)向經(jīng)濟繁榮且漕運便利的洛陽、開封，南宋被趕到杭州是迫不得已，朱元璋定都南京，但朱棣馬上覺得不方便，遷都北京，所謂“天子守國門”，清建都北京更是準備坐不穩(wěn)江山就拍屁股回東北。

其實從各朝各代的發(fā)展和興盛衰弱來看。北方地勢較高，傳統(tǒng)觀念上，是中國龍脈匯聚之地;另外，北方的黃河流域是為中華民族的發(fā)源地，人杰云集，自古作亂者都是自北方而始，故設都而鎮(zhèn)之。再加上當朝皇帝皆為北方人，為免水土不服，所以不管從戰(zhàn)術(shù)上考慮，還是從戰(zhàn)略上考慮，在北建都都是最佳方案。