說起金編鐘的歷史，還得追溯到乾隆年間。

公元1790年，乾隆五十五年，經(jīng)過康熙、雍正兩位皇帝的勵(lì)精圖治，到了乾隆王朝，正是史稱“康乾盛世”的頂峰。乾隆皇帝統(tǒng)治下的大清帝國國富兵強(qiáng)，它擁有東起庫頁島、西至蔥嶺的遼闊版圖。在這塊土地上生活著世界上最多的人口。這個(gè)龐大的帝國還擁有世界上最多的財(cái)富。歷時(shí)130年的“康乾盛世”成為輝映中國兩千年封建歷史的最后一抹殘陽。

那時(shí)的乾隆皇帝風(fēng)光無限，號稱“古稀天子”、“十全老人”。這一年，乾隆八十大壽來臨，他要大辦萬壽慶典，世界各國使節(jié)紛紛來到京城納禮朝賀。為了顯示皇朝的尊貴與富足，為了表示他對爺爺康熙的尊重，乾隆效仿康熙帝在六十歲生日時(shí)鑄造金編鐘，下令再打造一套更大的金編鐘作為祝壽之禮。

故宮博物院官廷史專家徐啟憲對清宮歷史和宮廷器物有著深入的研究。他曾撰寫過金編鐘的條目說明。據(jù)他介紹，這套乾隆時(shí)期的金編鐘鑄造過程極為復(fù)雜。它是由清宮的工部、戶部和內(nèi)務(wù)部造辦處共同鑄造的。首先由畫工畫出編鐘的圖樣，呈現(xiàn)給乾隆皇帝審閱;審閱以后再制模，模子做好以后再呈皇帝審閱;皇帝審閱以后再鑄造成樣子，鑄造成樣子以后再呈皇帝審閱;再開爐鑄造;鑄造好以后再經(jīng)過高超的工匠的銼磨雕刻，直到皇帝滿意為止。

在乾隆皇帝的萬壽大典中，這套金編鐘被放置在太和殿上。

它由一萬多兩黃金鑄造而成，每一件編鐘的背后有“乾隆五十五年造”的款式。編鐘上瑞獸復(fù)為鈕，兩條蟠龍躍然其間，波濤云海環(huán)繞金鐘，彰顯著帝王尊貴之象。更令人稱奇的是，與銅編鐘以大小不一來定音不同，這16只黃金編鐘外表大小一致，是靠其厚薄不同來定音的，實(shí)屬稀世之寶。

金編鐘的制造工藝讓人嘖嘖稱贊;它發(fā)出的和諧清脆音調(diào)，讓人嘆為觀止。這小小編鐘不僅是歷史文物，也是藝術(shù)珍品，折射出康乾時(shí)期盛世國力的強(qiáng)盛。

乾隆王朝六十年，雖然表面上富足昌盛，但暗中卻早已危機(jī)四伏。鼎盛過后，大清王朝開始走上下坡路。乾隆駕崩后，歷經(jīng)嘉慶、道光、咸豐、光緒等幾朝皇帝，一代不如一代，腐朽的王朝處于風(fēng)雨飄搖之中。

1908年12月24日，不到三歲的溥儀登基，當(dāng)上了宣統(tǒng)皇帝。1912年溥儀六歲時(shí)發(fā)布詔書宣布退位，大清封建王朝被推翻。但根據(jù)民國政府制定的《清室優(yōu)待條例》，這位遜位皇帝仍可住在故宮。皇帝的排場不減，正如徐啟憲所言：“他宮內(nèi)的太監(jiān)宮女還是有一大批，再加上親屬官員，有一千多人。這樣他的支出還是相當(dāng)浩大的，還是用皇帝的規(guī)模支出他的經(jīng)費(fèi)。”

1922年，16歲的溥儀到了成婚的年紀(jì)。雖說是遜帝，風(fēng)光不再，但宮中上下依然照舊例，開始為他操辦大婚典禮。