在人類(lèi)生存的早期，水質(zhì)主要取決于容器。在沒(méi)有青銅杯、陶罐、瓷杯、玻璃杯之前的石器時(shí)代，即使人們身處毫無(wú)污染的天然泉水旁邊，如果想喝一口熱水，也不見(jiàn)得比現(xiàn)在營(yíng)養(yǎng)衛(wèi)生。那時(shí)候沒(méi)得選擇，不用純天然的盛水工具，比如葫蘆之類(lèi)的植物容器或者動(dòng)物類(lèi)的蛋殼容器都不成，但這些根本耐不住高溫，不可能放在火上面燒。先民們渴急了想出辦法，把小石子燒得滾燙放入水中，終于喝到熱水。

好不容易熬到人類(lèi)的智慧和能力足以把容器搞得眼花繚亂十足多樣化，又輪到水不清潔了。白居易在長(zhǎng)安做官的時(shí)候，早先住在常樂(lè)坊，幾經(jīng)周折，將近20年后搬到新昌坊。詩(shī)人姚合在《新昌里》云：“舊客常樂(lè)坊，井泉濁而咸。新屋新昌里，井泉清而甘”?？梢钥闯?，20年的奮斗，讓白居易從咸水坑里跳出來(lái)，喝到了甘洌的清泉。當(dāng)然，新房子地段好，房?jī)r(jià)也高。好在白居易已經(jīng)有所積累，負(fù)擔(dān)得起。

如果住在大雜院，共飲一井水，水質(zhì)一般不敢保證。于是姚合又在《街西居三首》中感嘆：“淺淺一井泉，數(shù)家共汲之。獨(dú)我惡水濁，鑿井庭之陲。自鑿還自飲，亦為眾所非。”即使對(duì)共用的井水質(zhì)量不滿(mǎn)意，自己出錢(qián)鑿井，也會(huì)引來(lái)鄰居的非議。

古時(shí)沒(méi)有化驗(yàn)的能力，飲水行家們?nèi)珣{口鼻鑒定。唐代張又新在《煎茶水記》里記載，唐代宗的時(shí)候，李季卿聽(tīng)說(shuō)陸羽在揚(yáng)州便前去拜訪(fǎng)，說(shuō)“陸君善于茶，揚(yáng)子南零水又殊絕”，意思是老陸善于品茶天下聞名，揚(yáng)州南零的水質(zhì)最佳，品茶高手和優(yōu)質(zhì)礦泉水遇到一起，三生有幸。于是派人去南零取水，卻被陸羽一嘗就鑒別出桶內(nèi)一半是南零水，一半是濫竽充數(shù)的普通江水。

宋代《楊公筆錄》對(duì)水進(jìn)行了分類(lèi)，稱(chēng)釀酒的極品水是黃河水，黃河水中的頂級(jí)水是河源水，一般人肉眼凡胎，辨識(shí)不出來(lái)。有個(gè)人叫魏賈將，家有個(gè)老仆人善于鑒別水質(zhì)，口鼻比現(xiàn)代化的科學(xué)儀器靈敏得多。只需駕小船一條出沒(méi)風(fēng)波里，便能從黃河中“抓接河源水”。但是河源水稀罕得很，冒死穿梭黃河，苦干一整天也只能取水七八升。這么金貴的水，當(dāng)然舍不得飲用做飯，而是拿去深加工，用于釀造天價(jià)酒――昆侖觴。

大詩(shī)人蘇軾喜歡喝雨水，認(rèn)為有益身體。他說(shuō)，“時(shí)雨降，多置器廣庭中，所得甘滑不可名，以潑茶煮藥，皆美而有益。”如果堅(jiān)持不懈地喝下去“可以長(zhǎng)生”。蘇先生敢這么做，說(shuō)明那時(shí)的雨水還算干凈，至少比地表水靠譜。

南宋的時(shí)候，就有太監(jiān)借著西湖水洗馬掙錢(qián)，根本不顧湖水污染。日后更是日甚一日，清代乾隆年間，蘇州染坊污水向河里直排，搞得河水“青紅黑紫”，百姓大受其害，很多茶館破產(chǎn)倒閉。

道光年間的杭州，河水里“尸浮支港蟲(chóng)蜎蜎”，百姓不敢飲用，仰仗從遠(yuǎn)處挑水來(lái)喝，以至于價(jià)格高漲，“擔(dān)水直百錢(qián)”。還有南京的百姓為了避開(kāi)日漸污染的河水，紛紛在城內(nèi)鑿井，把希望寄托在深藏地下的水。

如今，環(huán)境污染嚴(yán)重，就算是純凈水也要燒開(kāi)了喝。哪會(huì)像古時(shí)候，隨便在湖邊撿幾顆石子，燒的滾燙后，放入水中，便可飲用。