1861年，對于只有27歲的慈禧來說，應(yīng)該是她人生當(dāng)中最難忘的一年。這年8月21日的晚上，在位11年、31歲的咸豐帝因病駕崩。也就是在這一年11月2日，慈禧聯(lián)絡(luò)恭親王奕訴在北京逮捕了肅順等八大臣，發(fā)動了震驚世界的“辛酉政變”，開始了她長達47年的“垂簾聽政”時代。

這個出生于普通道員家庭的“卑微”女人，主宰了大清王朝數(shù)十年。她從一個普通的皇妃，經(jīng)過短暫的權(quán)力爭奪迅速爬升至大清王朝的權(quán)力巔峰。三度垂簾聽政，兩次決定皇位繼承人，將國家命運玩弄于股掌之間，主導(dǎo)了中國歷史的發(fā)展軌道，一步步帶領(lǐng)大清王朝走向萬劫不復(fù)的境地。她對帝王之術(shù)駕輕就熟，卻對世界發(fā)展潮流置若罔聞，縱然能稱得上是位女中豪杰，稱得上是一位封建女政客，卻沒有力量去挽救中國的危局。她的一生充滿了魔力色彩，讓后人將其痛罵百年。其實生在封建皇家的她本身就是一種局限，她對權(quán)力的渴望，對封建王朝根深蒂固的認識，決定了她行將走過的道路曲線。

1861年，8月22日，咸豐帝病死于熱河的承德避暑山莊。臨死前，自知將不久于世的咸豐帝急忙傳諭內(nèi)廷大臣前來商議立皇之事。

作為咸豐唯一的兒子，載淳成為唯一即位人選，然后由載垣、端華、景壽、肅順、穆蔭、匡源、杜翰、焦佑瀛八大臣盡心輔佐，暫管一切政務(wù)。而此時對于權(quán)欲熏心的慈禧來說，八大臣掌權(quán)，預(yù)示著自己將淡出權(quán)力核心，與封建最高權(quán)力擦肩而過。這是慈禧不能容忍的。熟讀詩書的慈禧一直以來對歷史上的權(quán)力女人頂禮膜拜，百般效仿。此時機會來到身邊怎么就能輕易放過呢？？但是她面對的是一個權(quán)力集團，是八大臣，而且這八大臣向來就是她的死對頭。那么，為什么說這八大臣是慈禧的死對頭呢？？這要從慈禧人宮說起。

慈禧靠的是什么？

當(dāng)年慈禧入宮的時候，不過是個第六等的貴人。這就意味著進宮后的慈禧必須身處下層，去應(yīng)對后宮各種各樣的權(quán)力挑戰(zhàn)，而慈禧能在后宮佳麗中脫穎而出，靠的就是她能夠工于心計，善使權(quán)術(shù)和謀略。慈禧知道后宮處處彌漫著濃濃的血腥之氣，在未來的日子里，擺在她面前的道路只有兩條：一是竭盡其所能，獲得皇帝的寵愛，在夾縫中求得生存;二是任人擺布，成為后宮權(quán)力傾軋的犧牲品。慈禧選擇了前者。

所以，慈禧在進宮那天就開始就將登上權(quán)力巔峰作為自己為之奮斗的目標。緊接著她為自己制定了這樣的幾條戰(zhàn)略：一是努力接近咸豐帝，贏得咸豐帝的歡心。做到這點是很不容易的。所謂“伴君如伴虎”，即使是皇帝最寵愛的貴妃，也會一不小心就被打人冷宮。但慈禧向來機智聰明，慣于洞悉人性，善解人意，在博取皇帝歡心的同時也不忘打造自己的人脈網(wǎng)絡(luò)，逐漸建立自己的權(quán)力體系。因此逐漸留住了皇帝的心。

二是以子牽制皇帝。皇子是皇族最大的財富，慈禧知道只憑外貌并不能確保皇帝的專寵。當(dāng)時咸豐帝還沒有一兒半女，所以慈禧想率先生子占得先機，“母以子貴”，憑借生子提高自己在后宮的地位。在這一招上，慈禧無疑又成功了。1856年4月27日慈禧生下了皇子載淳，地位也得到了飛速提升。正如《清皇室四譜》記載：“(慈禧)六年三月生皇子，是為穆宗(同治帝)。旋詔晉懿妃，十二月行冊封禮。

在咸豐帝駕崩后的第三天，慈禧和慈安共同召見了八位輔政大臣，商議和安排皇子繼位等問題。面對以肅順為首的八大臣的強硬姿態(tài)，慈禧一番闡釋，不僅條理明晰，而且簡明扼要，處處站在一個“理”上，連平素跋扈驕橫的肅順也一時無言應(yīng)以對。這場沒有硝煙的較量，以兩宮太后的勝利而收場。

乘八大臣松懈之時，慈禧與咸豐帝的弟弟、八國聯(lián)軍進犯北京后留在北京收拾殘局的奕訴取得了聯(lián)系。奕訴以吊喪為由立即趕到熱河行宮，商議政變計劃。8月7日，奕訴回到了北京，大清王朝的這一場政變就這樣在無任何先兆下實現(xiàn)了，就連肅順等人都覺得好像是在做夢一樣。

對于慈禧來說，這場政變只能成功不能失敗，因為以肅順為首的八大臣是欽定輔佐幼帝的集體，具有政治上的合法性。任何人侵犯、剝奪八大臣的輔政權(quán)力，都是抗旨犯上，應(yīng)被視為“亂臣賊子”。而慈禧呢，她雖然貴為皇太后，但作為一個女人，無論是在清王朝，還是在之前的歷代王朝中，按照法律都是不應(yīng)該過問政治的。武則天稱帝后，盡管政績斐然，將大唐帝業(yè)推向了輝煌的頂峰，但仍被后人橫加指責(zé)此時的慈禧很明白自己面臨的壓力，她所能夠控制的唯一的力量，也是最大的王牌只有小皇帝載淳。要實現(xiàn)“挾天子以令諸侯”的目的，只依賴恭親王的力量顯然是不夠的。要想與勢力強大的肅順等八大臣進行殊死的較量，她還必須擴大“群眾基礎(chǔ)”。于是慈禧又采取了一些策略。

在下達逮捕令的同時，慈禧又暗地里讓文臣武將同時上了兩道奏折。兩道奏章的內(nèi)容大同小異，都是請求兩宮太后垂簾聽政并支持親王輔政。武將與文官為了自保，一時紛紛倒向慈禧這邊。做完這些工作之后，慈禧開始簽發(fā)通緝令，捉拿八大臣。最后載垣、端華、肅順被斬，其他五位大臣都革職為民。

政變的實施只用了短短的三天時間，速度之快讓八大臣沒有任何反抗的機會，也讓眾多人驚嘆不已一個女人竟然有如此雷厲風(fēng)行的權(quán)術(shù)，確實很不一般。就這樣，年僅27歲的慈禧在恭親王奕訴的配合下，經(jīng)過縝密的準備，發(fā)動了中外歷史上罕見的宮廷政變，攫取了當(dāng)時中國最高的權(quán)力。

當(dāng)1840年第一次鴉片戰(zhàn)爭來臨的時候，慈禧這個只有6歲的孩子并不為世人所知。然而僅僅過了16年，這個孩子已經(jīng)成為亭亭玉立的少女，并成為咸豐帝最為寵愛的妃子。在第二次鴉片戰(zhàn)爭結(jié)束的第二年，她親自導(dǎo)演發(fā)動了震驚中外的“辛酉政變”。第一次鴉片戰(zhàn)爭可能對慈禧沒有什么影響，但第二次鴉片戰(zhàn)爭卻給慈禧帶來了巨大的震撼。就在她發(fā)動“辛酉政變”的前一年，英法聯(lián)軍，大舉入侵天津，隨后又侵占了北京，圓明園、清漪園等處慘遭焚掠。而她和咸豐帝則倉皇逃亡熱河。逃亡時的狼狽和驚恐無疑加劇了她對帝國主義的憂慮之心。

但慈禧不是一個有著與時俱進思想的改革家。因為所有推行的洋務(wù)活動沒有一項是緣于慈禧的建議，重要的是慈禧把洋務(wù)事業(yè)的支持都限定在不妨礙她的封建專制統(tǒng)治中：當(dāng)洋務(wù)事業(yè)的發(fā)展局限在物質(zhì)層面上，引進的屬技術(shù)、器物，且以購買為主，有利于專制主義王權(quán)的加強時，慈禧就會大力支持;當(dāng)洋務(wù)事業(yè)的發(fā)展必須進入到制度層面，甚至于文化層面，需要觸動慈禧和慈禧賴以存在的既得利益集團時，慈禧便不再是洋務(wù)的支持者，而是終結(jié)者。

慈禧同中國歷代多數(shù)帝王一樣，把維護個人的絕對權(quán)威放在首位。當(dāng)權(quán)力受到威脅時，她不惜發(fā)動政變，就像鏟除以肅順為首的八大臣一樣，毫不留情。所以洋務(wù)運動從一開始就注定了只能是失敗，它只是封建制度下一個畸形的產(chǎn)兒，本來先天就不足，后天又缺乏存活的優(yōu)良環(huán)境。

最后，隨著中日甲午戰(zhàn)爭中清政府的失敗，洋務(wù)運動也宣告了破產(chǎn)。從始至終洋務(wù)運動都沒有一個堅定有力的領(lǐng)導(dǎo)核心，力量顯得極其分散和有限。只憑一顆引進技術(shù)和設(shè)備的改革之心，卻沒有注意到西方資本主義國家先進的制度建設(shè)。

慈禧從一個懵懵懂懂的少女，在充斥著政治殺氣的皇宮中憑借自己獨有的智慧登上了權(quán)力寶座。就慈禧個人而言，她具備了政治家的素養(yǎng)，起碼具備封建王朝中政治家的素養(yǎng)。她能參透王朝政治的本質(zhì)，在鉤心斗角，爭權(quán)奪利中為自己找出路。就大清王朝本身來說，清朝的滅亡并不是慈禧一個人造成的，所以慈禧不是罪人。在慈禧接手清王朝時，中國已經(jīng)是千瘡百孔了，晚清政府也已經(jīng)接近了滅亡，但是慈禧還是把她延續(xù)了半個多世紀。大廈之將傾，怎么能怪罪于慈禧一人，她一個封建女人又怎么能力挽狂瀾？？慈禧是無辜的，在一定程度上不是她選擇了清朝，而是清朝選擇了她。她走進深宮大院，除了為生存而奪取權(quán)力，還能做什么？？她不具有一個君主應(yīng)該有的高瞻遠矚和魄力，卻涉足了政治。長期受到封建文化，尤其是封建帝王文化的熏陶，她又怎么去引導(dǎo)數(shù)億中國人走向新時代？？所以筆者認為，封建王朝的滅亡是整個封建統(tǒng)治階層的腐敗，是時代所趨，而不是慈禧一個人的錯。

如今清朝已經(jīng)進入故紙堆，但是它留下來的一切卻永遠無法淡出人們的視線。無論是與它相關(guān)的中國的恥辱，還是與它相關(guān)的人，都成為華夏子孫永遠翻不過去的一紙傷痛。