縱觀嘉靖四十五載風(fēng)雨，“時(shí)間雖長(zhǎng)卻并不顯赫，細(xì)墨長(zhǎng)流而絕少濃重之筆。”有人說(shuō)他英明神武堪比明太祖，有人說(shuō)他昏庸無(wú)能一朝昏君，死后不知生前身后名，功過(guò)是非任后人評(píng)說(shuō)。但他在位四十幾年，不理朝政，一心只顧求仙問(wèn)道，醉心于齋醮、方術(shù)、祥瑞等無(wú)聊之事卻是事實(shí)，也因此引來(lái)了殺身之禍，即轟動(dòng)朝野的“壬寅宮變”。

史料記載：“宮婢楊金英等謀弒帝，賴后救得免。……是夕，帝宿端妃宮。金英等伺帝熟寢，以組縊帝項(xiàng)，誤為死結(jié)，得不絕。同事張金蓮知事不就，走告后，后馳至，解組，帝蘇。”為什么嘉靖會(huì)被宮女謀殺，不得不從楊金英說(shuō)起。

楊金英本是一名鄉(xiāng)下的女子，因情郎得了怪病，為掙錢買藥救情郎，被嘉靖的玄通國(guó)師、禮部尚書陶仲文弄進(jìn)了宮。陶仲文懂點(diǎn)旁門左道，而嘉靖又偏偏吃這一套，一心想著長(zhǎng)生不老。陶仲文投其所好，獻(xiàn)上一個(gè)奇怪的方子——“先天丹鉛”。楊金英在皇宮當(dāng)差不久，被封的頭銜是“答應(yīng)”。陶仲文告訴她，“答應(yīng)”雖然是最低級(jí)的宮女，但因出于皇上的恩封，也能頂個(gè)七品知縣。可是，她很快便對(duì)這份榮耀感到毛骨悚然了。

漸漸地，她知道了陶仲文那所謂“先天丹鉛”的秘密所在。這丹藥名字似乎很玄，可骨子里卻充滿著殘忍和血腥味。它是取二七少女的天靈蓋骨，文火熬膠，配上月經(jīng)、高麗參共同調(diào)制而成。陶仲文不停地吹噓，說(shuō)此丹至陰至陽(yáng)，可使陽(yáng)不衰而陰不弱，經(jīng)常服用，可收長(zhǎng)生不老之效。但是，一副天靈蓋，就要搭上一個(gè)少女的性命，嘉靖這個(gè)昏君哪里會(huì)去考慮這些呢？他傳旨命總監(jiān)太監(jiān)，把紫禁城內(nèi)當(dāng)差的全體宮女，一一登記造冊(cè)，注明年庚八字，以便他取至陰至陽(yáng)之需。

隨后，嘉靖命人大量征召十三、四歲少女入宮，來(lái)提供丹藥的原材料。為保持宮女經(jīng)血的潔凈，嚴(yán)令她們不得進(jìn)食，而只能吃桑、飲露水。結(jié)果，宮女們餓得實(shí)在忍受不了，烈性女子楊金英決定起身革命，殺死這個(gè)畜牲皇帝。于是，趁著他熟睡之際，十幾個(gè)宮女配合行動(dòng)，用從儀仗上取下來(lái)的絲花繩搓成的粗繩套住他的脖子。可是，在慌亂之下，她們將粗繩打成死結(jié)，怎么用力也勒不成。繩扣死了，嘉靖帝沒(méi)死成，只不過(guò)是嚇休克了。這時(shí)，一個(gè)膽小的宮女芙蓉害怕了，中途叛變，向方皇后報(bào)告了。方皇后立即領(lǐng)人來(lái)救駕，將宮女們制服。嘉靖的青臉漸漸有了血色，一聲令下，宮女們被凌遲處死。

也正是因?yàn)檫@次失敗的謀殺，嘉靖躲過(guò)一劫，但是從此以后他更加信奉丹藥，又多活了二十年，然而后來(lái)雖有神醫(yī)李時(shí)珍，亦無(wú)法挽救整日煉丹求神求長(zhǎng)生不老的嘉靖皇帝，嗚呼！還是一命歸天。但是，楊金英這個(gè)卑微的宮女因正義勇為的反抗精神，跟著皇帝在歷史上留下了姓名，也算是一筆濃墨重彩的花絮了。